Но делать нечего, я вошла в дом. Почувствовав странный, непонятно откуда взявшийся легкий укол предчувствия, стала подниматься по деревянной лестнице, держась за резные перила и любуясь красивыми картинами и ярко разрисованными панцирями черепах, которые украшали стены там и тут.
На втором этаже передо мной предстал коридор и шесть одинаковых дверей, по три с каждой стороны. Которая из них мне нужна? В этот же момент, словно услышав мои мысли, Ксения снова заревела. Однако со звукоориентацией (если есть такое слово) у меня было ой как плохо, и даже на таком минимальном расстоянии я сумела ошибиться, зайдя сперва в комнату супругов Петровых. Оглядев фотографию тети Полины, сделанную явно в этих краях, в рамке на столе, и одновременно услышав детский плач за стеной, поняла, что обмишурилась, но вторая попытка увенчалась-таки успехом. Посреди комнаты имелась в наличии премиленькая детская кроватка с плачущим чадом внутри. Мне повезло, задача решалась элементарно: ребенок требовал смены подгузника. Таковые быстро себя обнаружили неподалеку от кроватки и порадовали Юлю Образцову подробнейшей инструкцией. Мы трое – я, Ксения и памперс – остались друг другом довольны, с чем я и удалилась из комнаты.
Стоило приблизиться к лестнице – дурное предчувствие снова дало о себе знать покалыванием в сердце. Почему-то ужасно не хотелось спускаться. При всем при том я была убежденной фаталисткой, считавшей, что чему быть – того все равно не миновать, потому старательно душила в себе эти недобрые знаки, спускаясь по лестнице.
«Видишь, все обошлось! – обрадованно сказала я сама себе, преодолев пугающий спуск. – А ты боялась!»
Подойдя к входной двери, я дернула за ручку, собираясь выйти на улицу. Однако выход был прегражден: на пороге стоял Девочкин Вадим Дмитриевич, и выглядел он так, что я сперва от испуга пискнула: волосы спутанные и будто два года не мытые, глаза выпучены и яростно сверкают, рот перекошен, приоткрыт, и оттуда тоненькой струйкой течет по подбородку слюна, капая на ворот красной, заляпанной неизвестного происхождения странными буроватыми пятнами, тенниски.
– Юлечка-а, – прошипел он, выставляя напоказ свои зубы, на которых тоже было что-то буро-красное.
Правая рука Вадима Дмитриевича безвольно болталась вдоль тела, только пальцы ритмично сжимались и разжимались (или псих, или сильно нервничает), левая же спряталась за спиной. Интересно, что у него там? Для меня что-нибудь?
– А-а-а, – совсем тихо прошелестел он, подобно осине на легком ветру, и высунул язык. Тут уж я поняла происхождение пятен на тенниске и зубах: Вадим Дмитриевич зачем-то порезал себе язык. Может, облизывал саблю? Теперь кровь обильно с него капала, смешиваясь со слюной и добавляя рисунок на одежду. Что с ним происходит? Ему плохо?
– Вам плохо? – тревожно осведомилась я. Он отчетливо покачал головой и улыбнулся. – А, это вы так шутите?
Вместо ответа он достал левую руку из-за спины. Оказалось, что прятал там Девочкин… топор. И судя по тому, с какой серьезностью он поднял это орудие над головой, я поняла, что Вадим Дмитриевич, к сожалению, вовсе не думал шутить.
…Не знала, что умею так орать. Если останусь жива, придется выложить кругленькую сумму на лечение оглохших соседей. Издав боевой клич, что есть мочи понеслась в глубь коттеджа, сметая все на своем пути. Маньяк Девочкин погнался следом. Что ему нужно от меня? Что за дурацкие шуточки?
Первым делом я, конечно, понеслась к черному ходу, который располагался сразу за общей гостиной. Захлопнув дверь в гостиную и подперев ее стулом, я обратилась к двери запасного выхода. Повернула ключ, потянула ручку – дверь не поддалась. Черт, здесь же два замка! Вытащив связку, я попыталась подобрать нужный ключ, но руки тряслись, и потому связка, выскользнув из пальцев, звонко шлепнулась на пол. Я тут же обернулась: Девочкин, без особых усилий отворивший дверь – стул с грохотом отлетел в сторону, – с поднятым топором быстрым шагом приближался ко мне. Я бросила взгляд на валявшиеся на полу ключи. Не успею! Оставалось лишь бежать к лестнице, что я и сделала, повторив свой знаменитый крик.
За спиной раздавалось громкое сопение и скорые шаги. Он был все ближе…
У подножия лестницы я оступилась и тюкнулась носом о ступеньку. В это же мгновение он рубанул со свистом воздух у меня над головой, попав топором в зеленовато-голубой панцирь. А я все ругала свое невезение! Если бы я не упала так вовремя, голова моя, подобно теннисному мячу, отделившись от туловища, отрикошетила бы от стены и поскакала себе по ступеням, а следом – дальше по паркетному полу.
Промазав, Вадим Дмитриевич замахнулся вновь, но я успела отскочить. Вспомнив, что где-то наверху должен в своей комнате творить художник, я газелью ринулась вверх по ступенькам. Вот кто меня спасет!
– Диего-о-о!
– Сюда-а-а, – позвало сзади чудовище и совершенно неожиданно схватило меня за ногу и потянуло на себя, в результате чего я распласталась посредине лестницы. – Моя-а-а!
От этой жуткой интонации Джека-потрошителя мой разум сковало ледяным страхом. Я почти физически ощущала его, то, как он крадется вниз по телу, этот страх. Черт бы побрал диктора! Накаркал-таки! «Вы станете десятой, вы станете десятой…»
Девочкин, вернее, то жестокое и ненормальное существо, которым он стал, тянул меня на себя, замахиваясь топором.
Я перевернулась на спину и со всей силы заехала Вадиму пяткой в глаз. Тот на время нейтрализовался, что позволило мне встать на ноги и вбежать на второй этаж.
– Диего! Спаси, за мной… Нет, не так, – вслух исправилась я, решив, что художнику так же важен гоняющийся за мной маньяк, как и голодающие дети Африки. – Пожар! Пожа-ар! – что есть мочи завопила я.
Диего так и не отозвался, а вот Девочкин – очень даже. Встал на ноги, сплюнул кровью, отряхнулся, поднял выпавший из рук топор и начал медленно подниматься. Глаза лихорадочно блестели, губы беспрестанно выдавали:
– Юля-а… моя-а… Юля-а… – и так без конца. От этого невменяемого шепота душа уходила в пятки.
– Диего, открой! Я знаю, что ты здесь! – перешла я на визг, от которого у самой уши заложило, и обратилась к психу с топором: – Послушай, что тебе от меня надо? – Он спокойно поднимался себе по лестнице, мирно так покачивая топориком. – Если ты маньяк, то так и скажи. Нечего мозги пудрить: «Юля… моя…» Стоп, а кто же тогда тот тип в плаще? – Ему оставалось несколько ступенек. Ему или мне? – Ах, я поняла! Ты и есть тот самый Плащ!
Внезапно Вадим Дмитриевич сорвался с места и резко на меня побежал, как бык на красный платок.
– А-а-а-а! – выдала я и понеслась вперед по коридору, думая приткнуться в первую попавшуюся комнату и забаррикадироваться там до прихода подмоги, и в целях выполнения этого спасательного плана толкала каждую дверь. Открылась только комната Петровых, где я уже была несколько минут назад. Влетев в нее, тут же задвинула шпингалет. Подошла к комоду и, опершись на него ладонями, уставилась в зеркало. Боже, на кого я похожа? Волосы дыбом, заколку где-то посеяла, взгляд безумный, зубы сверкают.
Услышав за дверью шорох, я слегка посторонилась, чтобы иметь возможность наблюдать вход в отражении в зеркале, не теряя при этом из виду свое измученное лицо. С каждым новым шевелением ручки оно все сильнее белело, а глаза выражали все больше животного ужаса. Неожиданно все стихло. Я недоверчиво обернулась на дверь, отвернувшись от зеркала. Тут в дверь с той стороны с жутким грохотом вонзился топор – в то место, на котором держался шпингалет.
Ответив на этот поступок криком, я могла лицезреть, как лезвие топора осторожно вынули из дерева, и через секунду от мощного удара дверь хрустнула и приоткрылась. В дверном проеме возникла грустная маньячная физиономия: запыхался, бедный.
– А, – устало и безысходно сказала ему я. До сих пор гадаю, что означало это «а», наверно, укороченный вариант от длинного восклицающего «А-а-а!», просто не было ни сил, ни желания его произносить.
– Вот тебе и «а», – вдруг совершенно нормальным человеческим голосом изрек Девочкин и замахнулся топором.
Я перестала всячески реагировать на происходящее, попросту спокойно стояла и смотрела, как он не спеша, шаг за шагом приближается ко мне, как будто видя нас на экране телевизора и не веря, что десятая или какая там по счету жертва в реальности – я и что это мое расчлененное с выколотыми глазами тело будет демонстрироваться по всем телеканалам, каждым кадром вводя в долгий ступор моих родных и близких.
Внезапно он опустил топор, а свободной правой рукой (очевидно, он левша, и сейчас я вспомнила, что ложку он действительно всегда держал левой рукой. Ну почему я раньше не замечала?) схватился за мою майку и дернул так, что бедняжка разорвалась от и до.
