Что за собака за забором, Санька могла только предполагать. Но воображение рисовала ей самые ужасные картины, одну чудовищней другой. Нечто клыкастое, зубастое и огромное рвало и терзало бедного Лешку, разрывая его на части.
И девушка сделала то, что было ей доступно в настоящий момент. Стала во весь голос звать на помощь.
– Помогите! Люди! Караул!
Какое-то время ничего не происходило. А затем в доме хлопнула дверь, и женский голос прикрикнул на собаку:
– Дана, на место! Оставь его, Дана, кому говорят! Фу!
Рычание стало потише, но совсем не затихло.
– Дана, фу! Фу! Как вы тут очутились?
Последний вопрос относился явно к Лешке. Он молчал. И Санька заколотила в калитку с удвоенной силой.
– Это я во всем виновата! Откройте мне, пожалуйста! Я все вам объясню! Мы не воры, вы ничего такого не подумайте! Скажите, Лешка жив?
Прочная глухая калитка открылась, и перед Санькой появилась крупная средних лет женщина. Лицо у нее было нахмурено. Но в целом вид у нее был совсем не злой. Пожалуй, ситуация ее даже забавляла.
– Ну? – вопросительно произнесла она, поглядывая то на Саньку, то на сидящего на земле Лешку. – Кто же вы такие? Что вам тут нужно?
– Мы ищем Никиту, – быстро заговорила Санька, которая уже с облегчением успела убедиться, что страшное злое чудовище, которое привиделось ей снаружи, на самом деле всего лишь лохматая дворняга, которая уже успела подружиться с Лешкой.
Собака, услышав имя Никиты, дружелюбно помахала хвостом и гавкнула.
– Тихо ты! – прикрикнула на нее хозяйка. – Помолчи, подлиза. А вам зачем он?
Вопрос относился уже к поднявшемуся с ног Лешке и Сане.
– Мы узнали, что он попал в аварию, и хотели проведать.
На лицо женщины набежала тень.
– Нечего его проведывать, – холодно произнесла она. – Все с ним в порядке.
– Но он был в гипсе!
– Гипс! Да гипс моему Никитке не помеха! – с досадой произнесла женщина. – Ему лежать надо, а он скачет. Гипс или не гипс, а свистнули ему, он подхватился в тот же миг и удрал!
– Так Никиты нет дома? – разочарованно переспросила у нее Санька.
– Точно!
– Кто-то его вызвал на встречу?
– Да.
– А кто?
– Не знаю.
– А… А куда он мог пойти?
– Да не знаю я! – воскликнула женщина. – Разве же он перед матерью в своих делах отчитывается?!
Ага! Значит, это мать Никиты. Между тем в голосе женщины теперь слышалась еще большая досада. Чувствовалось, что эта тема для нее крайне болезненна.
– И с больницей этой, – произнесла она с еще большей досадой, – как он, скажите мне на милость, в больницу-то угодил? А? Вот вы мне скажите, как?
– Никита побывал в аварии.
– Вот! А что за авария такая, я вас спрашиваю? С чего вдруг хозяину магазина катать моего Никитку на своей машине? Никитка парень простой. Лентяй к тому же. Образования не получил. Неуч. Простым грузчиком подрабатывал, а тут вдруг такой почет! Хозяин его в свою машину как дорогого гостя пригласил. Нет, вы как хотите, а что-то тут нечисто. Я может быть, всего и не понимаю, а только сердцем чувствую, в неладную историю мой сынок влез. Не по нему кафтан. Кабы еще большей беды с парнем не случилось.
– А вы сами со своим сыном пытались поговорить?
– Бесполезно! Он только отмахивается, а то и прикрикнет. Мол, не твое, мама, дело, не суйся. Живешь себе в провинции, не мешай моей столичной жизни.
– Да как же так? Как же не суйся! – возмутилась Санька. – Один ведь он у вас.
– Один, – неожиданно всхлипнула женщина. – Без отца его растила. На двух работах ломалась. Все думала, чтобы у моего мальчика все только самое хорошее было. И что? Отблагодарил он меня? Нет!
– Но Никита ведь неплохой парень.
– Неплохой, – подтвердила женщина. – Лентяй только. А через эту лень к нему все неприятности и липнут. Известное ведь дело, если человеку работать не хочется, а жить на что-то надо, то какой ему путь?
– Какой?
– Только в тюрьму. Или того хуже… Ох, чувствую, влип мой Никитка в какую-то историю. И деньги у него в последнее время стали появляться. А теперь вот авария эта и больница. Хозяин-то Никиткин вовсе на тот свет убрался. И шофер тоже. Никитка живым остался. А как? Только что чудом!
– Значит, в момент аварии их в машине было трое?
– Точно. Никитка так мне говорил.
– А как именно авария произошла, вам Никита не рассказывал?
– Сказал только, что машина вдруг резко изменила курс, понеслась к лесу, к деревьям. Потом удар. И все. Больше Никитка ничего не помнит. Очнулся уже в больнице.
– А кто вытащил Игоря из машины?
– Игорь – это хозяин магазина, где Никитка работал? Не знаю я, кто его вытащил. А его кто-то вытащил?
И получив утвердительный ответ, женщина продолжила:
– Уж точно, что не мой Никитка. Он такой израненный домой явился. Куда уж ему геройствовать. Да и не в его это характере, если честно.
– А когда он вернется?
– Тоже не знаю.
– Ну тогда мы пойдем? Поищем Никиту в городе?
– Ага. Где-то близко он должен быть. С гипсом далеко не уковыляешь.
– Разрешите только руки сполоснуть, – неожиданно попросил у хозяйки Лешка. – Ваша собачка меня немножко поваляла в грязи.
– Она это может, – голос женщины тут же потеплел, когда она заговорила о собаке. – Такая шумная, все соседи ее знают. Если денек не потявкает, то потом идешь в магазин, все только и спрашивают, как у Даны самочувствие.
Лешка вымыл руки, и парочка попрощалась с матерью Никиты.
Ясно, что эта славная женщина ничего не знает. Сын по какой-то причине старался держать свою мать в неизвестности. Почему? Как знать. Возможно, правда о том, что знал Никитка, настолько страшна, что парень опасался также и за матушку. Вероятно, он по-своему любил ее и стремился оградить от неприятностей. А может, просто не хотел, чтобы она лезла в его взрослую и, как он говорил, «столичную» жизнь.
Но где искать Никиту, чтобы подробно и в деталях расспросить его? Где он может быть?
– Есть у Никитки одно тайное местечко, где он любит бывать, – произнесла женщина, уже прощаясь с друзьями. – Это неподалеку от нашего монастыря. Ну не то чтобы совсем неподалеку, но в том направлении. Там за монастырем есть большой пустырь. Раньше дома частные стояли, да снесли. Основные камни убрали. Вроде бы хотели новый квартал строить, да перестройка началась. Строительство и затормозилось. И место там довольно глухое. Мне там не нравится. Но Никитка среди оставшихся камней да кустарников еще пацаном что-то вроде жилища соорудил. Он сам и другие мальчишки в детстве целыми днями там возились. Но и теперь иногда Никита туда заглядывает.
Выходит, Никита еще не до конца вырос, раз уж так его тянет к местам детских забав и шалостей. Бывают такие люди, которые до старости так и остаются детьми. Вот только в случае с Никитой эта инфантильность скорей беда, чем благо.
– А где тайник вашего сына?
– Объясню. Кстати, идти недалеко. Да только страшно там по вечерам-то. Безлюдно совсем. И что Никитке там делать? Может быть, и не там он вовсе?
И все же друзья не видели другого выхода, как заглянуть в тайное убежище Никиты. Они приехали в Тихвин специально для того, чтобы повидаться с парнем. И поэтому должны были использовать все шансы.
Женщина показала, в какую сторону друзьям надо двигаться. И подробно объяснила, как найти на пустыре тайник ее сына. Перед тем как проститься с ней, Санька спросила:
– Так вы точно не знаете, с кем Никита пошел встречаться?
– Вот уж чего не знаю, того не знаю. Кто-то ему позвонил. Он и пошел. А кто, чего, зачем… Никаких подробностей.
– А голос? Голос чей был?
– Голос по телефону вроде бы женский. Но я не уверена. Точной гарантии вам дать не могу.
– А подружка у вашего Никиты есть? Может быть, это она ему звонила?
– Нет. Подружки никакой сейчас у Никитки моего нету. Хотя была тут одна девочка. Никитка с ней со школы еще дружил. Хорошая. И живет по соседству. Чем не пара моему Никитке? Настюшей зовут. Училась, конечно, не ахти. Так ведь и мой охламон тоже не пятерки домой таскал. Ну да не всем же людям звезды с небес хватать. Кому-то и мусор с земли подбирать надо. А так Настюша – хорошая девочка. И хозяйка отменная!
– Так может быть, это она и звонила?
– Говорю же вам, нет.
– А почему?
– Поссорились они с Никитой. Мой сам, конечно, виноват. Как в Питер уехал да как деньги у него появились, так и запросы моментально выросли. Мне, говорит, с Настей не по дороге. Простая она очень, деревенская. Чебурек ей купишь, она и радуется. Ромашек охапку из соседнего сада нарвешь, она до потолка прыгает. Разве же это женщина?
– А какую же ему женщину подавай?
– Да уж, известно, какую, – вздохнула женщина. – Длинноногую да темноглазую. Такую, что на себя саму целое состояние тратит каждый день. В жемчугах и бриллиантах по улицам рассекает. Из салонов красоты и за уши не вытащишь. Вот какую!
– Так Никита на Леру запал? – ахнула Санька, мигом опознав описываемый персонаж. – Вот это да!
