Я (голосом ведущего детской передачи):
— Скалярное произведение дает скаляр, а векторное произведение дает…
Кто-то (горестно):
— Можно я приду в другой раз?
Я (сознавая, что второй раз мне этого не выдержать):
— Ну забудьте о математике! Рассуждайте логически! Скалярное дает скаляр, а векторное дает…
Все (жалобно):
— Поставьте нам лучше двойки!
Поднимаются и уходят. Лектор с упреком смотрит на меня. Я сгораю от стыда, утешая себя мыслью, что эта партия сообщит остальным студентам, какой именно вопрос я задаю, и остальные заглянут в конспекты. За дверью голоса: «Ну, как она?» — «Зверь!»
Мои надежды оказались тщетными. Я упорно задавала всем один и тот же вопрос и получала один и тот же ответ. Тогда я решила применить другую тактику. Пусть своего билета никто из них не знает, но ведь хоть что-то на листочек они со шпаргалок переписали, правда? Пусть зачтут вслух. А я за это поставлю тройку.
Кое с кем подобным способом мне и впрямь удалось расправиться, пока я не напоролась на одного типа, который при чтении почему-то орал так, что у меня заложило уши. Я сообщила ему, что не страдаю глухотой, на что он с достоинством возразил: «А что делать, если в этих формулах всюду восклицательные знаки?» Должна заметить, что восклицательным знаком в математике обозначается нечто под названием факториал.
Сей студент меня доконал, и я впала в оцепенение. Утешало лишь то, что в подобном положении бывала не только я. Например, моя мама, преподававшая когда-то в школе литературу, на всю жизнь запомнила ученика, в сочинении по «Грозе» Островского упорно вместо «темного царства» пишущего «тц». Когда моя мама иронически поинтересовалась, что же это за «тц» такое, тот, подумав, предположил: «Наверное, торговый центр?» Вероятнее всего, он списывал с готового комплекта сочинений, в котором для компактности кое-что было сокращено.
Из оцепенения меня вывел мой собственный двоечник, нашедший меня по расписанию экзаменов и мечтающий получить зачет. Я взбодрилась и приготовилась слушать. Однако день был какой-то неудачный. Студент продемонстрировал формулу и довольно интимным тоном прокомментировал: «Весьма существенно, что эта формула использует несчастные производные». На слове «несчастные» было сделано ударение. Я опешила. Почему они несчастные?.. Я еще понимаю, если бы ученик назвал несчастным себя, вынужденного производные заучивать. Но их самих!.. Может, мне послышалось? Или после вечерников у меня теперь не все в порядке с головой? Я сосредоточилась, и вот… о боже, опять! «Поскольку производные нам требуются несчастные…»
— Погодите, — жалобно перебила я. — Какие?
— Несчастные, — уверенно ответил двоечник. — Ну, грустные такие.
— А… почему они несчастные? — осмелилась уточнить я.
Он уставился на меня с безграничным удивлением:
— Потому что вы нам так сказали.
— Что?!
— Вы сказали, а я записал. Я всегда стараюсь записывать слово в слово.
— Немудрено, что вы при этом ничего не успеваете, надо записывать лишь основное, — прокомментировала я и сунула нос в его конспект. Неужели я дошла до того, что сама не ведаю, что несу? Запуталась в собственных проблемах и пренебрегаю профессиональными обязанностями… Ох, какой у него красивый почерк! Но ни одна фраза не доведена до конца… так я и чувствовала, что, если я несколько раз повторяю одно и то же, кое-кто считает своим долгом и запротоколировать это несколько раз… а тут что? «Это нечастные производные».
— Пишется раздельно, — пояснила я, слегка утешившись. — Мы с вами проходили частные производные. А эти — другие. Не частные. Вот и все. Ладно, давайте зачетку.
У меня не было больше никаких сил. А на очереди еще один вечерник.
— Ну, что бы мне у вас спросить? — уныло вздохнула я.
— Если хотите — про векторное произведение, — улыбнулся тот.
Я спросила. Он ответил.
— А вот если бы вам понадобилось сделать вот это…
— Я бы попробовал так… — оживился он.
— Замечательно! А если бы, например, проблему поставили следующим образом…
— Ну, тогда бы, наверное…
К реальной действительности нас вернул лишь голос лектора, мрачно поведавший:
— Сейчас вас тут запрут.
Я подняла голову. Уборщица нервно потрясала тряпкой перед моим носом.
— A y меня еще есть одна мысль, — сияя глазами, признался студент. — Только мне надо ее хорошенько продумать дома, с бумагой и карандашом.
— Прекрасно, — прокомментировала я. — В смысле, отлично. В смысле, пять.
— Я потом найду вас и все расскажу, — кричал мне вечерник, уволакиваемый собственным лектором по коридору. — Это так интересно!..
Все-таки чудесная у меня работа! Ни у кого больше нет подобной! Бывают моменты — петь хочется. А я еще и зарплату за нее требую. Непорядочно с моей стороны, честное слово…
— Так я и знал, что ты полезешь на этот пустырь, — выговаривал мне Леша, подкарауливавший за углом. — Ты ведь мне обещала — через пустырь в темноте не пойдешь, а проедешь остановку на трамвае. Ну ради спасения собственной жизни могла бы потратиться, а? Учитывая сложившуюся ситуацию.
— Я не из экономии, — оправдывалась я. — Я задумалась, а ноги сами понесли через пустырь. Я ведь здесь каждый день хожу! А ты как тут оказался?
— Ну, раз уж я понял, что ты полезешь на пустырь, пришлось оказаться. А то убили бы тебя там, а я бы угрызениями совести мучился. Зачем мне это надо?
— Так уж сразу и убили, — не могла не возразить я. — Но ты же не знал, во сколько мы закончим? Этого мы и сами не знали. Сколько же ты, бедненький, ждал?
Леша улыбнулся:
— Честно говоря, я ждал поддверью. И подслушивал. Незабываемое впечатление!
— Для меня тоже, — призналась я. — Поступай ко мне учиться!
— Лучше сразу к тигру в пасть, — покачал головой он, а у меня не было сил, чтобы объяснить ему, какая я белая и пушистая. Может, он сам понимает, только дразнится?
Едва я переступила порог собственного дома, раздался телефонный звонок. «Опять эти инопланетяне, — устало подумала я, поднимая трубку. — Покоя от них нет!»
Но это были не инопланетяне. Звонила Настя.
— Знаешь, — без предисловий заявила она, — я хочу сразу тебе сообщить. Пожалуй, насчет Леши мы ошибались.
— В каком смысле? — тупо осведомилась я.
— В таком!.. — возмутилась моя подруга. — Я трачу собственное время и кучу сил, забочусь о ее безопасности, а она обо всем забыла! Мы же считали, что Леша причастен к этим бандитам, так? Потому что не пристает. Даже ночь у тебя провел, и то не пристал. Мы полагали, это ясно свидетельствует, что его интерес к тебе совсем другого рода. Бандитского.
Я решила не уточнять, что слово «мы» в маленьком спиче Насте не мешало бы заменить на «я», и лишь сказала:
— И что?..
— Я решила убедиться, — с достоинством поведала Настя. — В конце концов, нельзя отметать ни один вариант. Бывают среди мужчин такие… странные. Которые вообще не пристают. Короче, гомосексуалисты и импотенты. Я и подумала: «Нельзя огульно обвинять человека. Может, он не инопланетянин, а просто импотент?»
— И что? — повторила я.
— Да! Он такой! Так что бояться его тебе нечего. Конечно, нечего на него также и время тратить, но это уж твое дело. Если любишь импотентов, трать. По крайней мере я теперь спокойна. Его интерес к тебе не бандитский, а платонический.
— И… и почему ты так решила? — огорчилась я.
— Естественно, произвела испытания, — возмущенно ответила моя подруга. — А ты как думала, с бухты-барахты? Я четыре раза проверяла, будет ли он приставать ко мне. При крайне благоприятствующих обстоятельствах, разумеется. Сегодня была последняя проверка. Окончательная. Любой нормальный мужчина обязательно бы пристал, а этот — хоть бы хны! Так что подозрения с него можешь снять. Да и я, наконец, отдохну. Думаешь, легко было гоняться за этим типом по всему городу?
Я гордо улыбнулась. Человек, не сделавший того, чего от него требует Настя, дорогого стоит! Это надо иметь такой характер…
На следующий вечер я отправилась в театр. У входа, как обычно, торчала билетная мафия. Честно говоря, я всегда проскакивала мимо них, стараясь не вглядываться, но сегодня, учитывая Лешину дедукцию, посмотрела. Неужели инопланетяне — это они? Спросить, что ли? Или лучше не рисковать? Вон как изучающе на меня уставились… подозрительно все это…
— Катя? — неуверенно окликнул один. Кстати, самый солидный. Всем лет по двадцать, а этот старше меня. Физиономия смутно знакомая… хотя естественно, я же мафию часто вижу.
Я улыбнулась, вспомнив схожий случай. Мы с Машей были как-то на концерте Марусина, где он в качестве последнего номера спел нечто нам неизвестное, однако совершенно замечательное. Потом он спел на бис, тоже непонятно что и тоже прекрасно. В результате мы заспорили, разные это были вещи или нет. Маша считала, что нет, а я, что разные, мотивируя тем, что последний номер концерта я несомненно слышала впервые в жизни, а то, что исполнялось на бис, показалось мне знакомым. Права, разумеется, была Маша, что же касается того, что при повторном исполнении ария показалась мне знакомой, ничего удивительного в этом, пожалуй, нет.
