– Ты хочешь отправить меня обратно? – из Светкиных глаз мгновенно брызнули слезы.
Однако сейчас они не разжалобили ее папочку, а только вызвали дополнительное раздражение. Леня и так уже сегодня был на взводе, а она еще реветь вздумала.
– Послушай, – он пытался быть рассудительным, – я же не в тюрьму тебя отправляю. Ты что, совершенно не скучаешь по своей матери?
– Там смертная тоска! Она все время орет и ругается! – бухнула Светка и, спохватившись, что сболтнула лишнее, прикусила язычок, но было уже поздно.
– Да? – неприятно удивился Леня. – А ты, помнится, говорила мне, что мама у тебя – чистый ангел, что вы жили очень скромно, что она отдавала тебе все, что могла, что все соседи звали ее монашкой… Монашки не орут и не ругаются, и не бьют своих детей…
Светка закрыла лицо руками и зарыдала.
«Начинается!» – сердито подумал Маркиз.
– Ну вот что, – сказал он строго, – так или иначе, с матерью тебе придется общаться. Ты что – хочешь остаться у меня насовсем? Так она будет против, а формально я не имею на тебя никаких прав. Судя по всему, она даже не знает, что ты живешь сейчас у меня. А если она будет искать тебя с полицией? Мне, знаешь ли, неприятности не нужны.
Светка выглянула между пальцев одним хитрым глазом и поняла, что Леня не шутит.
– Хорошо, – она тяжко вздохнула, – я все сделаю, как ты скажешь. Раз ты не хочешь со мной знаться, то и не надо.
– Ну вот, договорились, – расстроился Леня, – что я тебе сделал плохого, интересно знать? Я же не навсегда тебя отправляю, приедешь еще, будем видеться, денег я тебе дам, сколько нужно…
– Мне вообще не нужны твои деньги! – вскрикнула Светка.
Руководствуясь здравым смыслом, Леня уже давно понял, что его дочурка прекрасно может за себя постоять, так что мать и отчим не сделают ей ничего плохого. Как она ловко ушла от киллерши в баре «Окоп»!
– Не дури, – сказал он, – я этого не люблю. Значит, беру тебе билет на завтра.
– Хорошо, – Светка поняла, что спорить бесполезно.
Лола открыла дверь, мимоходом удивившись, что ее компаньон звонит не своим звонком. Мелькнула мысль, что у Лени, возможно, руки заняты, что он купил ей какой-нибудь подарок или цветы… Пора уже им налаживать отношения, а то что, в самом деле – живут как кошка с собакой, а такие натянутые отношения вредны, если работаешь вместе… Очевидно, Маркиз тоже осознал эту мысль и решил сделать первый шаг к примирению.
Лола улыбнулась слегка, добавила в глаза мечтательной приветливости и распахнула дверь, не спрашивая, кто там.
Как только она это сделала, улыбка тотчас сползла с ее лица, и Лола осталась стоять на пороге с самым уморительным видом, потому что губы-то еще улыбались, а голова уже поняла, что не только радоваться нечему, но и можно ожидать больших неприятностей.
На пороге стояла здоровенная краснорожая тетка лет сорока. Впрочем, возможно, ей было меньше, но у таких теток даже женщина определит возраст с трудом. Несмотря на то что майская погода в городе Петербурге не позволяет расслабляться, на тетке было легкое платье с короткими рукавами и от нее веяло жаром, как от русской печки. Да она вся была похожа на печку – такая же горячая и большая. Разглядев Лолу, тетка открыла рот, и оттуда полились такие слова, что Лола оторопела.
– Чего лыбисся? – заорала тетка вместо приветствия. – Какая такая у тебя радость?
Не дожидаясь ответа, тетка мощным бюстом толкнула Лолу в прихожую, и сама протиснулась следом, с грохотом захлопнув дверь. В прихожей она тотчас грохнула на пол приличных размеров клетчатый чемодан, да так сильно, что с вешалки спикировал испуганный попугай и улетел на кухню. Тетка не обратила на попугая ни малейшего внимания, она вся была запрограммирована на скандал, как поняла Лола.
– Вы кто? – Лола поморщилась от грохота. – Что вам нужно в моей квартире?
Тетка уперла освободившиеся от чемодана руки в боки и заорала:
– Она еще спрашивает! Совести хватает?
Лола незаметно отступила к шкафу, там на полочке у нее был припрятан газовый баллончик. Незнакомая тетка вошла уже в такой раж, что вряд ли можно ее успокоить словесно. Придется прыснуть из баллончика, а потом извиниться, иначе от нее не избавишься.
– Что молчишь? – наступала тетка. – Отвечай немедленно, где моя доченька?
– Та-ак, – протянула Лола, начиная что-то соображать.
– Ишь что выдумали! – орала тетка. – Детей чужих присваивать! Какое такое полное право имеешь девчонку сманивать? А если я полицию позову? Это похищение называется, вот что! У меня деверь у адвоката Рабиновича шофером служит, он все знает!
– Постойте! – вклинилась наконец Лол. – Так вы – Светочкина мама?
– Ну! – энергично подтвердила тетка. – Она самая и есть!
– Из Ярославля? – радовалась Лола.
– Ну! – повторила тетка, несколько угомонившись, видя явную радость Лолы. – А где Светка-то?
– А как же вы нас нашли? – Лола просто лучилась счастьем. – Да вы проходите, проходите, на кухню вот, чайку попьем, с дороги-то устали, наверное…
Подталкиваемая Лолой, тетка очутилась на кухне, огляделась, поджала подозрительно губы, но кухня у Лолы была очень красивая, так что гостье волей-неволей пришлось кухню похвалить.
– Ничего себе живете…
Лола в это время нажала кнопку электрического чайника, выложила на стол коробку шоколадных конфет, поставила вазочку с печеньем, потом добавила еще бог знает как оказавшийся в шкафчике шоколадно-вафельный тортик. Тут и чайник подоспел. Лола протянула тетке на выбор несколько пакетиков, и тетка выбрала с запахом клубники. Отхлебнула сразу полчашки, откусила печенье и заговорила нормальным голосом, без крика:
– Значитца, Светка у меня – оторва-девка. Не девка, а сто рублей убытку, вот что я тебе скажу.
Лола кивнула, уж она-то была согласна с гостьей. Радость ее не знала границ. Были причины. Стоило только посмотреть на тетку и оценить ее внешний вид. Сколько она весит? Килограммов девяносто, наверное. Но это не главное. Главное – то, что сейчас придет Ленька, и тут уж Лола попрыгает на его косточках. Уж она отомстит ему за все! Только бы тетка не ушла раньше времени, а то весь эффект пропадет. Но она вроде настроилась серьезно почаевничать, это хорошо.
– Вечно она, Светка, чего-то придумывает, врет напропалую, такого про себя нагородит – ужас! Учителя в школе диву даются, а мы с отцом и удивляться перестали. Пытался он ее уму-разуму учить – куда там! Не впрок ученье пошло, еще больше ее разобрало. Никого и ничего не боится, смеется только. Да еще нажаловалась на нас в комиссию какую-то по делам несовершеннолетних, что мы ее притесняем. Так что теперь и пальцем тронуть ее отец опасается. А тут такое дело вышло с одним бизнесменом…
– Какое дело? – Лола навострила ушки, боясь пропустить хоть слово.
– Не знаю, как и сказать… – тетка пригорюнилась и подперла щеку кулаком, – на весь город было шуму…
Видимо, у нее наболело, и хотелось кому-то все рассказать, пусть даже и малознакомому человеку. Тетка прихлебнула чаю и начала свое удивительное повествование.
Жил в Ярославле один богатый человек. Он и сейчас, конечно, там живет, но так уж принято начинать подобные житейские истории. Этот человек занимался многими делами – то есть всем, что может приносить доход. В частности, он занимался строительством. Известно, что недвижимость – это очень надежное вложение капитала и приносит большую прибыль. Так вот, этот ярославский миллионер захотел выстроить большой торговый центр в удобном, перспективном районе. В его торговом центре были предусмотрены не только многочисленные магазины, но и ресторан, несколько кафе, боулинг, кинозал – в общем, все, что может принести владельцу хорошие деньги.
Дело было за малым. Нужно было заполучить участок земли под постройку. А этот участок, как нетрудно догадаться, находился в городской собственности. Всякому понятно, что в такой ситуации надо найти подходы к чиновнику, от которого зависит выделение участка, договориться с ним о сумме и передать эту самую сумму. Причем сделать все это нужно через доверенных людей – таких, которых хорошо знают обе высокие договаривающиеся стороны, и от которых не ждут никаких неприятностей.
Все это, казалось бы, не сложно и делается на каждом шагу и чуть ли не ежедневно, но в этом конкретном случае почему-то возникли сложности. Миллионеру дали понять, что нужный ему чиновник взяток не берет.
Поскольку чиновник, который не берет взяток, – это явление из разряда фантастических, и в природе такого просто не бывает, то расстроенный миллионер понял: кто-то другой перебежал ему дорогу и хочет перехватить вожделенный участок. И этот кто-то имеет большие шансы на успех.
Миллионер заволновался. Он поручил своим подручным найти подход к тому самому бескорыстному чиновнику. А поскольку его эта проблема очень волновала, то он ее обсуждал и дома, в присутствии своих домашних.
