– Да ты совсем ненормальный! – проговорила Светлана.
– Ладно, хватит болтать! – перебил ее Валерий. – Пора начинать…
Надежда снова взглянула на ведро… и увидела рядом с ним пластиковую бутылку с моющим средством. Как-то она такое покупала – в рекламе говорят, что всех микробов убивает, стоит дорого, а на самом деле – самая обычная хлорка…
Хлорка!
Надежда вспомнила разговор с дворничихой в том доме, где жила несчастная Лена Семушкина, одна из жертв Валерия. Та тетка сказала ей, что у Ленкиного любовника была аллергия на хлорку. Ну да, закрыл лицо, захрипел… Оттого и Светлана побледнела тогда, потому что точно узнала своего муженька.
А что, если попробовать… все равно, других вариантов нет, а Валерий уже собирается перейти от разговоров к делу!
Надежда снова скосила глаза на маньяка. Он навис над Светланой, сжимая в руке нож, и не видел больше ничего вокруг и, уж во всяком случае, забыл о самом существовании Надежды. Тогда она бесшумно перекатилась на бок, протянула руку, схватила бутылку с моющим средством и сорвала с него колпачок. Подниматься на ноги было некогда, да и тяжело, она подползла поближе, встала на колени и из этого неудобного положения брызнула хлорной струей в лицо маньяку.
Тот выронил нож, закашлялся, схватился за лицо и завертелся на месте, как раненый медведь. Из груди его вырывалось хриплое дыхание, перемежаясь со стонами.
Надежда вскочила, подобрала валявшуюся в дальнем углу печально запомнившуюся ей сковороду, схватила ее обеими руками и ударила Валерия по голове, вложив в этот удар всю ненависть к садисту и убийце и всю собственную жажду жизни.
Это сочетание придало ей небывалые силы, и удар получился что надо. Сковородка, хоть и тефлоновая, оказалась весьма тяжелой.
Валерий хрипло вскрикнул и без сознания рухнул на пол.
– Это тебе за «старую кошелку»! – добавила Надежда мстительно.
Не теряя времени, она подскочила к Светлане и ножом маньяка разрезала ее веревки. Затем совместными усилиями они в две минуты увязали бесчувственного маньяка, как полукопченый окорок, да еще и привязали его к ножке дивана.
Закончив это нелегкое дело, женщины сели: Надежда – на стул, Светлана – на подоконник, – и переглянулись.
– Ну и что нам теперь с ним делать? – проговорила Светлана, разминая затекшие руки.
– А вот теперь-то я знаю, что делать! – уверенно заявила Надежда, вынимая свой мобильник.
Она набрала номер капитана Поползнева.
Капитан явно ей обрадовался:
– А, Надежда Николаевна! Давненько мы с вами не виделись! Как поживаете?
– Извините, Виктор Степанович, – перебила его Надежда, – сейчас не до разговоров. Приезжайте немедленно!
– Ну, я вообще-то на работе… – замялся капитан. – Вот если часов в шесть, тогда я с удовольствием…
– Да что вы себе вообразили! – возмутилась Надежда. – Я вас вовсе не на свидание приглашаю! Это, между прочим, напрямую касается вашей работы! Приезжайте как можно скорее в коттеджный поселок «Солнечная поляна» и получите под расписку своего маньяка! Он тут у нас лежит связанный!
– Что?! – переспросил капитан. – Как?! Вы шутите? Надежда Николаевна, я на работе, тут как раз еще один труп нашли!
– Очень хорошо! – перебила Надежда. – То есть не то, что труп, а то, что нашли! И вы, если поспешите, тоже найдете маньяка. Ну, Виктор Степанович, что мне – по ноль два звонить, что ли?
Поползнев наконец уразумел, что Надежда настроена весьма серьезно, и сказал, что будет через полчаса. За это время Надежда успела умыться, почистить одежду, кое-как разгрести гребешком волосы и накрасить губы. Пыталась она привести в порядок и Светлану, но та только отмахивалась и сидела на подоконнике, закрыв лицо руками. Между делом Надежда поглядывала на маньяка, и когда он зашевелился, погрозила ему сковородкой.
Капитан не обманул: через полчаса он уже сигналил перед воротами дома Беркутовых (или Лиходеевых), а еще через пять минут изумленная домоправительница Эльвира Петровна привела его в гостевой дом. За ним молча вышагивали трое здоровенных плечистых парней в камуфляже – группа захвата.
– Ну-с, и где у вас тут маньяк-убийца? – проговорил с порога Виктор Степанович, несколько недоверчиво оглядывая помещение.
– Вот, – односложно ответила Надежда, показав на связанного Валерия, – это ее муж, бывший. Она свидетель, я тоже. Он нас убить пытался. К счастью, неудачно.
– И что? – вмешался один из омоновцев. – Как я погляжу, вы тут и без нас управились, тетеньки…
– Я тебе покажу – тетеньки! – мгновенно разъярилась Надежда. – Расхаживают тут при полном параде, оружием обвешанные, за обездвиженным преступником – и то вчетвером прибыли! Мы, две слабые женщины, сами его упаковали, а он еще насмехается!
– Тихо-тихо! – вступил в разговор Поползнев. – Разберемся.
– Вот доказательства, – тихо сказала Светлана и протянула капитану дамскую косметичку. Обычную косметичку из дешевого материала в сиреневый цветочек, довольно потрепанную.
Капитан раскрыл ее и высыпал на стол четыре предмета. Был там тюбик помады, знакомый уже Надежде флакончик духов синего стекла «Евдокия», обычная голубая ленточка для волос и золотые часы – по виду те самые, розового золота, с ажурным браслетом.
– Вот, это еще туда же добавить нужно… – Светлана показала на маленький ключик с брелоком в виде пары крошечных ботиночек из серой замши, что валялся на столе.
– Господи! – Надежда вспомнила детскую считалочку. – «В этой маленькой корзинке есть помада и духи, ленты, кружева, ботинки – что угодно для души…» Мамочка моя!
– Это не мое! – Маньяк очухался и теперь извивался на полу и дико вращал глазами. – Это они мне подсунули! Не докажете ничего!
– Как сказать… – Поползнев подошел ближе и посмотрел на руки маньяка, – последний труп-то свежий мы нашли. Эксперты следы на шее сравнят с ручками твоими. По виду они совпадают… – Он повернулся к Надежде. – Опять же, опознали девушку. Она, понимаете, гостила тут у одних, да с парнем своим поссорилась, тоже тот еще мерзавец. Ну и пошла одна через лес на автобус. А на дороге-то этот ее и подхватил, – он снова уставился на маньяка, – так что списочек у меня имеется, что у Марины этой с собой было в сумочке. И там прямо сказано: ключ с таким-то брелоком. Это у нее на работе документы какие-то положено в ящик запирать. А ты поленился ключик-то снять. Или не до того было… Вот так-то.
– Да вы еще посмотрите. – Светлана взяла косметичку и отогнула внутренний порвавшийся край.
– Оп-па! – обрадовался Поползнев, вынимая карточку, на которой Надежда увидала фотографию невзрачной лупоглазой девицы и надпись: «Колюшкина Елизавета, горничная, пансионат “Камешки”».
– Ну это же надо… – откровенно веселился капитан. – Девчонка эта, Лизка, вечно этот электронный ключ теряла. Вот и засунула его поглубже. Как говорится, подальше положишь – поближе возьмешь. Ну что, гражданин Павлюченко, – капитан стал серьезным, – вы задержаны с поличным. Берите его, ребята! Вас тоже с собой прихватим! – повернулся он к женщинам. – Там показания снимем.
– Я не могу, – едва слышно проговорила Светлана. – Я сейчас умру…
– Товарищ капитан… – заныла Надежда. – Виктор Степанович, дорогой! Ну сил у нас нету, он же нас едва не убил! У меня голова гудит, может, вообще сотрясение мозга, а у нее стресс. Ну отпустите нас пока, а потом уж с показаниями разберемся.
– Да с меня начальство за это голову снимет! – замахал руками Поползнев. – Ай, ладно, под мою ответственность. Но чтобы по первому зову явились!
– Всегда! – Надежда выкатила глаза, как солдат на плацу.
Капитан был настолько любезен, что приказал доставить их до дома Светланы на машине.
– Ну вот, – Светлана обвела рукой сад и дом, – так мы и жили.
– Неплохо жили, – согласилась Надежда, – да я ведь тут уже была, все видела.
Они прошли в дом, где Надежда развила бурную деятельность. Она нашла в буфете банку растворимого кофе и пачку сухарей, все продукты, что были в холодильнике, оказались безнадежно испорченными.
– Как я уехала три недели назад, так он сюда и не заглядывал, – констатировала Светлана.
– Не отвлекайся, – Надежда уже разливала кофе по чашкам, – давай рассказывай, как тебя угораздило за маньяка замуж выйти.
– Он таким не был, – слабо возразила Светлана, – это он только в последнее время с катушек сошел.
– Ага, как же. – Надежда решила говорить как есть, без умолчаний и экивоков. – Капитан говорил, что было два таких же похожих убийства восемь лет назад, соображаешь, к чему клоню? А потом он на тебе женился и успокоился. Может, у него цикл такой – восемь лет?
– Да не знаю я! – с досадой ответила Светлана. – Я ведь как познакомилась с ним – сразу влюбилась! Такой большой, сильный… бесхитростный. Открытый, весь на виду.
– Угу, – заметила Надежда скептически.
