— Ах, оставьте, мне уже все равно! — Саламатин несколько картинно прикрыл глаза ладонью. Впрочем, ему удалось быстро взять себя в руки и продолжить разговор более или менее спокойно: — Короче говоря, Макферсон согласился сотрудничать со мной. Конечно, бумаги, похищенные вами из квартиры Михаила, могли бы стать хорошим подспорьем в нашей беседе. Но мне удалось убедить Джоша, что во избежание проблем, которые непременно возникнут в связи со смертью моего сына, все документы я спрятал в банковской ячейке. Американец и тут поверил. Мы сидели с ним на кухне, ужинали. Выпивали, конечно. Когда он слегка расслабился, я выбрал момент и «приласкал» парня пару раз молотком по голове. Потом перевез тело к вам в дом…
— Хотели нас подставить? — Я укоризненно покачала головой.
— Вовсе нет. Ваша активность мне даже импонировала, однако вредила делу. Я уже говорил, что садиться в тюрьму на старости лет не испытываю желания. А вы с подружкой оказались чрезвычайно прозорливыми и могли в ближайшем будущем на меня выйти. Но в один прекрасный момент мне стало вас жаль — вам и так пришлось несладко, менты наверняка повесили бы на вас все три убийства. Пришлось предпринять ряд предупредительных действий, чтобы на некоторое время отодвинуть это событие. В конце концов настоящего убийцу, то есть меня, нашли бы, но мне удалось бы за это время завершить кое-какие важные дела в этом мире, прежде чем его покинуть… — Академик затуманился раздумьями. Прикидывал, наверное, — все ли дела он завершил или все-таки что-то осталось? Так, в молчании, прошло примерно минут пять. За это время я успела три раза прочитать «Отче наш» и два раза пообещать Катерине, что при встрече на том свете устрою ей грандиозный скандал. Ведь это именно ей пришла в голову крамольная мысль о принудительной смерти Никиты! С этого момента и начался обратный отсчет наших с Катериной молодых жизней. Убью, ей-богу! Как только окажусь ТАМ, убью Катьку собственными руками. Пусть потом мне будет хуже, но подружка от возмездия не уйдет!
— Есть у вас еще вопросы, уважаемая Александра? — Первый раз за все время беседы Игорь Юльевич назвал меня не дурацким именем Шурочка, а по-человечески. Теперь в его глазах не было ни фанатичного блеска, ни какого-то внутреннего горения… В них я отчетливо читала абсолютное спокойствие и еще что-то, чего объяснить пока не могла, а оттого растерялась:
— Не-ет…
— Прекрасно! Тогда пришла пора звонить вашему другу Александрову…
Если бы сию минуту предо мной явилась тень отца Гамлета, удивление мое оказалось бы намного меньшим. Мы бы мирно побеседовали с призраком о старой жизни, о коварстве близких людей и о том, чего мне стоит ожидать по прибытии на тот свет. А вот о чем говорить с Академиком?! Сперва он похищает Катьку, потом заманивает в сети меня, запрещая при этом связываться с милицией, затем изливает душу и чистосердечно признается в совершенных им преступлениях, из чего следует абсолютно однозначный вывод: конец мой близок, и вдруг — здрасьте! «Звоните Александрову!» Зачем, спрашивается?
Решив, что я все-таки неправильно поняла Игоря Юльевича, я робко уточнила:
— Кому, простите?
— Следователю Александрову, — спокойно пояснил Саламатин. — Его, кажется, тоже Александром зовут? Он толковый парень, насколько я успел заметить. Конечно, несколько неприятных моментов вам пережить придется, но зато потом… Надеюсь, когда следствие завершится, вашему приятелю начальство присвоит очередное звание, а может, даже премию выпишет. Рублей сто…
— И… вы… у-у… а-а… В смысле, вы повторите Александрову все, что рассказали сейчас мне?
— Непременно, — кивнул Саламатин.
Нет, все-таки с головой у меня сегодня творится что-то неладное, никак не могу понять: какие цели преследует Академик? Неужто решил сдаться в лапы органов? Хотя, с другой стороны, куда ему деваться? Сам сказал, что рано или поздно менты его найдут. Странный человек, ей-богу! И что мне делать? Впрочем, выбора у меня нет, придется звонить Сашке. Дрожащей рукой я набрала номер рабочего телефона следователя. Вначале никто отвечать не хотел. Жалобно поскуливая, я повторила попытку и преуспела: на другом конце провода раздался недовольный Сашкин голос:
— Александров слушает.
— Сашенька… — пискнула я и неожиданно даже для самой себя разревелась. Следователь здорово перепугался: во-первых, я никогда еще с момента нашего с ним знакомства не называла его ласково-уменьшительным именем, а во-вторых, женские слезы, а в особенности мои, Сашка считает либо притворством, либо свидетельством того, что мне что-то от него надо.
— Александра, немедленно перестань сырость разводить! Слышишь? Возьми себя в руки и объясни толком, что случилось! — потребовал Александров.
— Ага, — утерла я рукавом нос, после чего обреченно произнесла: — Меня сейчас убьют, но ты не волнуйся, все равно приезжай. С тобой хочет поговорить один человек. Вообще-то он хороший, но слегка того… этого…
— Что ты блеешь?! — рявкнул Сашка так грозно, что я даже подпрыгнула. — Того, этого! По делу можешь?
— Так ведь я и говорю по делу, Сашенька! — горячо залопотала я. — Этот человек хочет сознаться в убийствах Кита, Мишки Саламатина, Макферсона, Катьки, ну, и меня, естественно, тоже…
— Ты хочешь сказать, что тебя убили? — уточнил Александров. Судя по голосу, он не проникся серьезностью момента и принял мой звонок за дурацкую шутку.
Я обиженно засопела, а потом так же обиженно заявила:
— Пока еще нет, а вот Катьку — уже да. Можешь мне не верить, хотя сейчас я говорю чистую правду!
— Угу. И убийца сейчас рядом?
— Рядом.
— И он тебя слышит…
— Конечно, раз он рядом.
— А он знает, кому ты звонишь?
— А как же?! Он сам велел тебе позвонить.
Повисло напряженное молчание, во время которого Сашка, должно быть, мучительно соображал — верить мне или нет, Академик с улыбкой китайского мудреца ожидал результатов переговоров, а я начала потихоньку злиться. Что ж это за милиция у нас такая, в самом-то деле?! Им, можно сказать, на блюдечке преподносят коварного злодея, сообщают о готовящемся преступлении, а они ломаются, как старая дева на первом свидании! Наконец тяжкий вздох следователя нарушил уже ставшее тягостным молчание:
— Врешь ты все, Александра, — устало молвил Сашка. — Опять вы со своей чокнутой подружкой меня не послушались и продолжаете совать носы в серьезное дело. Зря я Кострова отговорил вас задерживать! Вот посидели бы в тюрьме с полгодика, глядишь, умом бы и поправились. Все, некогда мне с тобой шутки шутить!
С этими словами Сашка шмякнул трубку на рычаг. Я ошалело моргала на трубку в своих руках, тоже, казалось, сердито пищавшую, и готова была снова разрыдаться, только теперь от досады и бессилия.
— Кажется, я ошибся, — печально заговорил Саламатин, — ваш приятель не слишком сообразителен. Он вам не поверил? — Я покачала головой из стороны в сторону. — Ну, ну, не расстраивайтесь, голубушка! Скажите, приехать на место преступления или, вернее, происшествия он обязан, верно? — Я кивнула утвердительно, мучительно соображая, какой несчастный случай изобретет Академик на этот раз. — Вот мы происшествие ему и организуем…
«Ну, Катька, встречай!» — с паническим ужасом подумала я и крепко зажмурилась.
Несколько секунд ничего не происходило. Затем до моего слуха донеслись шаги Академика, но они почему-то не приближались, а, наоборот, удалялись от меня. Вскоре послышалась какая-то возня, а следом за ней — звук открываемого окна. Кабинет сразу заполнился уличным шумом и свежим воздухом. «Наверное, сбросит меня вниз, — предположила я. — Да-а, классический несчастный случай, и высота тут — будь здоров! Буду лететь и кино про свою непутевую жизнь смотреть. Какая же гадкая смерть, однако! Это так неэстетично: лежать на асфальте с размозженной башкой и разбросанными вокруг мозгами…»
Такие вот невеселые мысли носились у меня в голове, а коварный изверг, Игорь Юльевич Саламатин, почему-то кончать со мной не торопился. Может, он ожидал, что я начну сопротивляться, кричать, звать на помощь? Есть такие убийцы, которые любят, когда их жертва сопротивляется. Если Саламатин относится к этой категории, то жаль дядьку разочаровывать: ни сопротивляться, ни звать на помощь я не собиралась по той простой причине, что жить без любимой подруги не смогу. Совесть замучает!
Почему он тянет?! Сколько можно ждать собственной смерти?! Недовольство поведением моего палача пересилило страх, и я осмелилась отжмуриться.
… Саламатин стоял на краю широкого подоконника и смотрел на меня с ласковой улыбкой рождественского Санты.
— Шурочка, в моем столе диктофон. Чтобы у вас не было в будущем проблем, я записал нашу беседу. Там же ваш приятель найдет письменное признание во всех моих… э-э… неблаговидных делах, а также объяснение причин, толкнувших меня на преступления. Ну… — Академик окинул грустным взглядом родные стены. — Кажется, теперь все…
