– Вот только не надо меня пугать! – ответила старуха. – Меня не такие пугали, и ничего…
В это время в дверях возникли Маргарита Сергеевна и Плюш.
– Что здесь произошло? – воскликнула Маргарита голосом учительницы младших классов, которая застукала своих учеников за курением. – Мне показалось, я слышала выстрел?
– Ты права, тебе это показалось! – желчно ответила старуха.
Богуславская повернулась к свекрови, изумленно уставилась на нее и воскликнула:
– Ви… Вилена Леонидовна, вам стало лучше?
– Как видишь, – старуха саркастически усмехнулась. – Забота, которой ты меня окружила, совершила настоящее чудо! Слепые начинают ходить, хромые начинают говорить!
Маргарита удивленно хлопала глазами, оглядывая комнату.
– А теперь, дорогая невестушка, пропусти нашего гостя! – процедила старуха.
– Вы уже уходите? – осведомилась Маргарита светским тоном, отступая в сторону и пропуская бежевого господина. Тот прошел мимо нее, ничего не ответив, и только напоследок бросил на старуху и ее сына полный угрозы взгляд.
Плюш, который лучше хозяйки понял происходящее, с лаем подскочил к нему и вцепился в брюки.
– Ты тоже можешь уйти! – проговорила старуха, повернувшись к невестке. – Нам с моим сыном нужно поговорить!
– Я останусь! – возразила Маргарита. – Это не только ваш сын, но и мой муж, и кроме того – вы живете в нашем доме, так что не нужно командовать здесь и заводить свои порядки!
– Ах, вот как! – старуха усмехнулась. – Ну, если тебе так хочется – оставайся, только лучше сядь! А то как бы потом не пришлось соскребать тебя с ковра!
Маргарита прошествовала к дивану и опустилась на него, величественно вскинув голову.
– Кстати, насчет дома… – процедила старуха. – Если не изменяет память, этот дом мой. Но ты, конечно, можешь жить в нем сколько хочешь. Ведь ты все же жена моего сына…
– Что она говорит? – Маргарита повернулась к мужу. – У нее что – старческие проблемы с головой? Это ведь наш… твой дом?!
– Не смей так говорить о моей матери… – вяло возразил Богуславский. – У нее с головой все в порядке…
– Во всяком случае, гораздо лучше, чем у твоего милого муженька! – добавила Вилена Леонидовна. – Он только и умеет, что проваливать всякое дело и тратить попусту мои деньги!
– Не… не может быть! – Маргарита обмякла, потеряв свою обычную выправку, и вжалась в спинку дивана. – Не может быть! Он большой, успешный человек, крупный бизнесмен, владелец процветающей фирмы… Скажи ей, Антон! Скажи, что это ложь!
Богуславский мрачно молчал, и это молчание было красноречивее всяких слов.
Маргарита обмякла, как мороженое на жаре.
– К сожалению, невестушка, это правда! – с горечью проговорила старуха. – За что бы не брался Антон – он все проваливал. Какое бы дело он ни начинал – все заканчивалось полным крахом. Каждый раз мне приходилось оплачивать его долги, покрывать убытки… в конце концов, когда его последняя фирма разорилась, я поставила вопрос ребром: больше никакого бизнеса, это слишком дорогое развлечение. Мы с ним договорились: раз в месяц я перевожу на счета этой фирмы некоторую сумму, достаточную, чтобы поддерживать видимость процветания, но он не лезет ни в какой бизнес… его теперешняя фирма – пустышка, она ничем не занимается, только пускает пыль в глаза!
– Это… это неправда, Антон? – едва слышно спросила Маргарита мужа, но он снова промолчал.
– Так бы и продолжалось, но он вздумал играть!
– Как – играть? – растерянно переспросила невестка. – Во что играть?
– Это уж ты у него спроси! – отрезала старуха. – Я-то откуда знаю? Мне все равно – в рулетку он играл, или в блек-джек… или даже в покер.
– Но ведь казино закрыты! – попыталась возражать Маргарита Сергеевна.
– Свинья грязь найдет! Он отыскал какое-то подпольное казино…
На этот раз Антон Андреевич подал голос:
– А чего ты хотела? Чтобы я просиживал штаны в этом с позволения сказать офисе? Это ты, ты во всем виновата! Ты поставила меня в безвыходное положение!
– Ты сам себя поставил в это положение! – перебила его старуха, но Богуславский ее не слушал.
– Я должен был чем-то занять себя, после того, как ты запретила мне заниматься бизнесом! Должен был как-то проявить свои способности. Кроме того, я надеялся выиграть… и придумал замечательную систему, совершенно беспроигрышную…
– Ага, проявил свои способности! – язвительно оборвала его старуха. – Замечательно проявил! Благодаря своей беспроигрышной системе ты проиграл огромные деньги!
– Это… это случайность…
– Дураки и лентяи всегда оправдывают свои неудачи случайностью и невезением! Или чьими-то происками. У дураков и лентяев всегда виноват кто-то другой. Но самое скверное даже не то, что ты проигрался. Самое скверное, что ты пришел не ко мне, а к этим акулам, и взял у них деньги под залог всей нашей… точнее, всей моей недвижимости!
– Я не мог обратиться к тебе после того разговора… – протянул Богуславский, опустив глаза. – Ты смешала меня с грязью, обвинила во всех смертных грехах… если бы после этого я снова обратился к тебе, представляю, что бы ты сказала…
– Лучше бы ты потерпел справедливые упреки матери, чем… чем поставить всех нас под удар!
– Я все исправлю… – пробормотал Антон. – Я рассчитаюсь…
– Как? – резко оборвала его мать. – Ты рассчитывал рассчитаться с долгами, украв у меня альбом?
– При чем тут ваш альбом? – вскинула голову Маргарита. – Кому, кроме вас, он нужен?
Вилена Леонидовна бросила на нее презрительный взгляд:
– Ты что, думаешь, что я хранила его ради своих сентиментальных воспоминаний?
– А разве нет? – Маргарита на глазах все больше раскисала, ее лицо утратило былую твердость и совершенно расплылось, в глазах мелькала растерянность, граничащая с паникой.
– Альбом еще у тебя? – старуха шагнула к сыну и, казалось, собралась вцепиться ему в горло. – Он еще у тебя, или ты уже отдал его?
– Я ничего не знаю ни про какой альбом… – вяло сопротивлялся Антон. – Его украла твоя горничная…
– Кстати, о горничной… – Вилена Леонидовна скривилась, как от боли. – Ты убил ее, чтобы свалить на нее кражу…
– Что вы говорите?! – вскинулась Маргарита. – Как вы можете бросаться такими ужасными обвинениями? Ведь он – ваш родной сын!
– К сожалению, это так! – старуха опустила глаза. – Он мой сын, и я слишком долго закрывала глаза на его никчемность… так что я тоже виновата в том, что он докатился до убийства!
– Этого не может быть… – возразила Маргарита и повернулась к мужу. – Скажи ей, Антон!
– Конечно… – пробормотал тот. – Что ты такое говоришь, мама? Даша сбежала, украв твой альбом…
– Ты сам себя выдал… – горько выдохнула Вилена Леонидовна. – Ее действительно звали Даша, и она… она твоя и моя родня. Ее девичья фамилия – Богуславская. Но здесь-то она жила под именем Людмилы Васюковой. Это ты уговорил ее сменить имя, и ты достал для нее фальшивый паспорт. Значит, ты с самого начала задумал украсть мой альбом и свалить все на бедную девушку…
– Нет, это не так… – бормотал Антон, закрыв лицо руками. – Ведь она уехала… собрала вещи и сбежала… она звонила Виталию по мобильному телефону…
– Виталию она не звонила, – оборвала его мать. – Он получил эсэмэску, которую отправил ты. А чемодан… как раз чемодан тебя и выдал. Ты покидал ее вещи в чемодан кое-как, вперемешку, и выбросил чемодан в лесу… Плюш нашел его во время прогулки!
Антон в буквальном смысле сломался. Он переломился пополам, уткнулся в собственные колени и зарыдал.
– Но почему… – растерянно проговорила Маргарита, с ужасом глядя на плачущего мужа. – Но зачем… зачем кому-то понадобился ваш дурацкий альбом?
– Мой дурацкий альбом, – передразнила ее свекровь. – Мой дурацкий альбом – это наш страховой полис! Только благодаря ему мы все до сих пор живы! И я, и ты, и твой никчемный муж, и даже этот ушастый балбес, – старуха кивнула на Плюша. – Впрочем, он, пожалуй, самая достойная личность в этом доме…
– Как это? – переспросила Маргарита.
И Вилена Леонидовна рассказала, что много лет назад она являлась правой рукой очень сильного, очень влиятельного и очень опасного человека. Он был тем, кого называют криминальными авторитетами, а она занималась в его ночной, подпольной империи финансами, расчетами и прочими денежными вопросами.
На этой работе Вилена Леонидовна накопила довольно большое состояние. Однако будучи умной женщиной, она понимала, что слишком много знает о своем боссе и что знания эти чересчур опасны. Поэтому, прежде чем их совместная работа закончилась, она собрала кое-какие компрометирующие босса фотографии и спрятала их в двойной обложке своего альбома.
– Сейчас этот человек полностью отошел от криминала, – добавила старуха. – Теперь он публичный, известный человек, но еще более влиятельный и богатый, чем прежде. Он знает о существовании компромата, и поэтому не трогает меня. Но кроме него, за этим компроматом охотятся и его враги, те, кто хотел бы свалить его и переделить созданную им финансовую империю… и еще разные специальные конторы, которые тоже хотят вывести этого большого человека на чистую воду, разумеется, не из благих побуждений, а чтобы урвать кусок сладкого пирога… Так что этот альбом – настоящая бомба, и если он взорвется – первыми погибнем мы…
