Перепуганная, никогда не верившая в бога Ефремова тайком пошла в церковь и заказала молебен за здравие своей души. Самое интересное, что обращение к высшим силам помогло – для брата и сестры наступило спокойное время, они зажили почти счастливо. Олег делал карьеру, стал известным финансистом. Когда в России появились частные банки, Ефремов-младший начал зарабатывать немалые деньги и обеспечивал Ирину, которая занималась тренерской работой, а потом пристроилась инструктором в фитнес-клуб. Брат с сестрой были лучшими друзьями, они никогда не ссорились, и могли стать объектом для зависти, если б не одно обстоятельство. Им никак не удавалось наладить личную жизнь.
Ирина старательно избегала связей с мужчинами, в ее душе постоянно жил страх. Если кто-нибудь из представителей сильного пола пытался завязать с ней отношения, она говорила:
– Я не имею намерения выходить замуж. Прощай!
В мужчинах сильно развит инстинкт охотника, убегающая дичь подвигает их к преследованию. Тысячи женщин, мечтающие обрести семью, рыдают по ночам в подушку, – отчего-то их, хозяйственных, домовитых, сообщающих всем о своей готовности стать отличной женой и матерью, никто не замечает. А вот Ирине, категорически не желавшей иметь ничего общего с противоположным полом, приходилось буквально отбиваться от кавалеров.
У Олега сложилась иная ситуация, он несколько раз женился, но, очевидно, Михаил Олегович глядел с небес на сына и изо всех сил старался не допустить, чтобы у того появился наследник. Первая супруга Олега, его давняя подружка Рита Моргулис, прожила с ним очень недолго. Потом, не объясняя причин, разорвала брак и ушла.
– Чего ей надо было? – растерянно спрашивал Олег у Ирины. – Мы даже не ругались! Оставила записку: «Не ищи меня, на развод подам сама» – и смылась! Теща молчит как рыба, куда подевалась дочурка, не колется.
– Наплюй, – посоветовала Ирина. – Ритка мне никогда не нравилась. Наверное, она другого нашла!
Олег скрипнул зубами и через некоторое время повел в загс Соню Моргенштерн. В отличие от острой на язык, шебутной Риты, Софочка выглядела тихой, серой мышкой, ее воспитала религиозная бабушка. Моргенштерн была почти нищей, Олег покупал ей перед свадьбой все, даже нижнее белье.
Вторая супруга брата тоже не пришлась Ирине по душе. Олега, словно маятник, качнуло в другую сторону. Обжегшись на молоке, он стал дуть на воду – брошенный яркой женщиной, он решил связать свою судьбу с незаметной тенью.
И вновь просчитался. Моргенштерн походила на Моргулис, как сапог на кастрюлю, но от него удрала без оглядки… повторив поступок Риты.
– Очевидно, во мне есть какой-то дефект, – растерянно жаловался сестре Олег. – Я не понимаю женщин. Ну что Соню не устраивало? Мы не ссорились ни разу, ничто, на мой взгляд, не предвещало разрыва. И – бац! Записка на столе: «Прощай, я больше не твоя жена», пустой шкаф и ключи в прихожей на полу. Бред!
– Забудь, милый, – попыталась утешить брата Ирина.
– Нет, скажи, что во мне не так? – настаивал он. – Не пью, покупаю подарки, забочусь, безупречен как любовник…
– Они дуры! – воскликнула Ира.
Олег потер затылок.
– Да, – растерянно согласился он.
– До сих пор твои избранницы происходили из среды интеллигенции. Может, тебе поискать простую девушку? – предложила Ирина. – Без особых заморочек? И Рите, и Соне твое нежное к ним отношение казалось естественным. Ни та, ни другая никогда не сталкивались с хамством, не видели, как отец бьет мать или унижает бабушку, поэтому и не могли по достоинству оценить тебя как мужа. А вот если ты женишься на девушке из низов, она начнет испытывать к тебе ни с чем не сравнимую благодарность.
– Интересная мысль, – улыбнулся Олег. – Только где найти простушку? Вокруг меня вертятся дамы моего круга.
– В банке нет секретарш? – удивилась Ира.
– На работе не заводят отношений, – отрубил Олег, – у нас с этим очень строго.
– Попробую тебе помочь, – пообещала Ирина.
И не обманула, познакомила брата с Леночкой – очаровательной, похожей на козочку девушкой.
Новая невестка казалась Ефремовой идеальной. Лена работала продавщицей в магазине, мечтала выйти замуж, стать домохозяйкой. Отец Елены умер в тюрьме, куда попал за убийство жены – бросился с пьяных глаз на супругу с ножом и зарезал несчастную. Он и раньше калечил жену, детство Лены прошло под аккомпанемент скандалов и драк, и одно побоище закончилось-таки трагически. Елена прозябала в коммуналке, получала в магазине копейки и была готова на все, лишь бы вылезти из болота.
Большинству женщин такой союз показался бы мезальянсом, но Ира понимала: Олегу нужна простая благодарная девица, а не интеллигентная фифа с тонкими душевными переживаниями.
Но через несколько лет после загса и Лена убежала от Олега. Записки она, правда, не оставила. Поступила иначе – позвонила Ирине и устроила той скандал:
– Сукин сын! – орала невестка. – Козел! Потаскун хренов!
Ну и далее в таком же духе.
– Леночка, успокойся, – попыталась купировать скандал Ира, – лучше расскажи, что случилось?
– Я ухожу! – визжала Лена. – Терпеть не стану!
– Чего именно? – допытывалась Ира. – Только, пожалуйста, сделай одолжение, не ори.
Пропуская мимо ушей мат, перемешанный с нелестными эпитетами в адрес брата, Ирина разобралась в том, что случилось. Оказывается, Лена «поймала» Олега с любовницей.
– Ерунда! – воскликнула Ира, решив успокоить невестку. – Все мужики кобели, исключений нет. Хочешь совет?
– Нет! – заорала Елена.
– Зачем тогда мне позвонила? – справедливо заметила Ирина.
– Всем расскажу, какой Ефремов мерзавец! – продолжала голосить Лена. – В банк его распрекрасный съезжу! До хозяина доберусь! Олег говорил, владелец банка баптист. Выпрет управляющего вон! И поделом ему!
Вот когда Ира пожалела, что посоветовала Олегу связаться с простолюдинкой. Интеллигентные женщины так не поступают, поплачут на плече у подруг или мамы, и делу конец. А Лена горит желанием отомстить по полной программе, и делать это она собирается партийным способом – предпримет поход на работу к изменщику, обежит соседей…
– Не дури, – строго сказала Ира, – самой потом стыдно станет. Сделай вид, что ничего не знаешь.
– Фиг вам! – завизжала Лена.
– Не рушь семью, – пыталась остудить буйную голову невестки Ира. – Олег себе другую жену найдет, а ты останешься ни с чем.
– Зато выведу его на чистую воду, – окончательно слетела с катушек бывшая продавщица.
– Все мужчины заводят любовниц, в любом браке случаются кризисы. Надо научиться их преодолевать.
– Твой брат таскается по проституткам, – злорадно объявила Елена. – Больной небось!
– Чем же Олег заразился? – насторожилась Ирина, которую испугала не венерическая болезнь, а мысль о шизофрении. Не дай бог, Лена узнает о семейном недуге Ефремовых.
– Кобеляжем! – заорала та и швырнула трубку.
Больше Ирина с Леной не общалась, вновь случился развод. На той должности, которую Олег занимал в банке, холостяков не приветствовали, поэтому Олег женился в очередной раз. Олеся Федькина оказалась единственной женщиной, с которой у Иры сложились хорошие отношения. Сестра и супруга Ефремова подружились, частенько бегали вместе по магазинам и пили чай. Финансист почувствовал себя счастливым, но богиня судьбы твердо вознамерилась не дать своему подопечному радости. Федькина умерла от тяжелой болезни. Вакантное место супруги после ряда неудачных романов заняла Катя.
Катерина выглядела вульгарно – пергидрольная блондинка с силиконом во всех возможных местах. Она практически не разговаривала с Ириной, не общалась с ней по телефону. Когда брат с женой не приехали к Ире на день рождения, та, вспылив, соединилась с Олегом и высказала ему свое мнение о его супруге. И тогда всплыла ужасная правда, Олег раскрыл перед Ирой истинное положение вещей. Он очень боится пробуждения семейной болезни, мысль о том, что в его жилах течет немалая доля крови Алевтины Марковны, лишает его самообладания. Обратиться со своей проблемой к врачу Олег не может. Где гарантия, что тот сохранит тайну, не растреплет о ней всему свету? Ефремов решил заняться самолечением. Он приобрел медицинский справочник и стал покупать разные таблетки…
– Прости, пожалуйста, – перебила я Ирину, – но от какой напасти Олег хотел избавиться?
– От сумасшествия! – округлила глаза собеседница.
– Насколько знаю, панацеи от безумия не существует, – протянула я, – есть терапия, которая купирует агрессию, возбуждение, есть разные антидепрессанты… Но пить «химию» в целях профилактики нельзя. Это же не витамины!
– Ты рассуждаешь как нормальный человек, – вздохнула Ира. – Олега же нельзя считать таковым. Дослушай меня спокойно! Все браки брата развалились из-за его гиперсексуальности. Олег, памятуя о матери, не забывал слова отца о том, что разбушевавшийся инстинкт может привести к всплеску шизофрении…
