Усадив меня в кресло, студенты начали с энтузиазмом ползать по полу, буквально тычась в него носом. Я никогда еще не видела их такими счастливыми. И, если учесть, что альтернативным времяпрепровождением была переэкзаменовка по математике, я их вполне понимала.
— Здесь! — через несколько минут обрадовал нас Игорь. — И опять на замке, блин. Но вы не волнуйтесь, Екатерина Игоревна, мы быстро. Эти современные замки — ерунда на постном масле. А в случае чего, так просто дверь снимем.
Я молча кивнула. Если бы мои двоечники сообщили, что голыми руками сметут с лица земли весь этот двухэтажный каменный дом, я бы и то не удивилась. После всего случившегося я поверила им безгранично. И была права! Прошло совсем немного времени, и крышка подвала была откинута, а оттуда, словно чертик из табакерки, выскочила Света — растрепанная и раздраженная. Выскочила и стала трясти бедного Игоря за плечи, фыркая, как разгневанный еж.
— Ты что его обижаешь? — возмутилась я. — Если тебе так нравится этот подвал, сиди там, пожалуйста. А мы хотели, как лучше.
— Ты? — остолбенела моя подруга. — Ты? Зачем ты это сделала?
— Я решила, что тебя надо спасать, — объяснила я. — А что, не надо было?
— От… от мамы спасать, что ли?
— Подожди… уж не хочешь ли ты сказать, что это — дача твоей мамы? — чуть не поперхнулась я.
Света окинула меня изучающим взглядом и уточнила:
— Так это ты или не ты засадила меня в подвал?
— Ну, знаешь ли! Я тебя отсюда выпустила, а не засадила.
— А… ну, тогда ладно. И не он, да? — она указала на Игоря.
— Он — твой спаситель.
— Да? Ну, в таком случае мне его бить, наверное, не надо? — неуверенно поинтересовалась моя подруга.
— Да уж, наверное.
— А жаль. Очень побить кого-нибудь хочется. Того гада, который меня здесь держал. Представляешь, мне ни разу не дали поесть!
— За целые сутки? Вот мерзавцы! Слушай, ты не считаешь, что нам пора делать отсюда ноги? А то нас со студентами посадят за кражу со взломом.
— А что вы украли?
— Тебя. Самое ценное, что здесь есть.
Дружной толпой мы выбрались за пределы опасной территории, причем мстительная Света специально оставила двери нараспашку, надеясь, что это привлечет истинных грабителей. И тут случилось нечто. Мы не успели и двух шагов отойти от ворот, как перед ними затормозила роскошная машина, а из нее выскочил… Артем! Артем, черт его побери! Тот самый, которого я по психологическим соображениям сочла невиновным — по крайней мере, в Светином похищении! Тот самый, про кого я была уверена, что он понятия не имеет, где искать мою несчастную подругу! И вот теперь он стоял перед нами, как ни в чем не бывало. Стоял и пялился на Свету, будто она — восставший из-под земли динозавр. Впрочем, все понятно. Он именно не думал, что она восстанет из-под земли. Недооценил высшую школу, ха!
Света оцепенела лишь на мгновение. Уже в следующее мгновение она бросилась к своему коварному возлюбленному и принялась бить его ногами, руками и головами. Хотя голова у человека всего одна? Тем не менее я вспомнила танцующего индийского бога Шиву, у которого, если не ошибаюсь, имелось шесть рук и шесть ног. Так вот, моя подруга фантастическим образом умудрилась отрастить себе тридцать шесть рук, тридцать шесть ног и шесть голов, причем всеми этими столь кстати появившимися конечностями она стремилась нанести Артему телесные повреждения. Он не защищался. Впрочем, это все равно было бы бесполезно. Он лишь повторял, как заведенный: «Жива. Жива. Жива». Говорить он мог благодаря своему высокому росту. Света при всем желании была не в состоянии дотянуться до его лица, чтобы выбить зубы.
Жаль было прерывать столь бесподобное зрелище, однако я всегда стояла и буду стоять на позициях гуманности. Поэтому я силой оторвала подругу от Артема и затащила в Вовочкин автомобиль. Она по инерции еще пыталась размахивать руками, но нас набилось слишком много, и ей быстро пришлось прекратить.
Студенты, недолго думая, привезли меня обратно к институту.
— А теперь, дорогие мои, — обратилась я к ним, когда мы вошли в аудиторию и сели за парты, — расскажите-ка мне, пожалуйста, всю правду.
— О… о чем? — пролепетал Вовочка.
— О вас и о нас. И, главное, не бойтесь. Сердиться на вас я сейчас не способна. Итак, каким образом вы все узнали? Вы ведь следили за нами, да?
— Да.
— А зачем?
— Понимаете… мы на вас поспорили.
— Что? — не выдержала я. — Это как понимать?
— Ну, нам давно было ясно, что у вас есть какая-то тайна. И было интересно, какая.
— И с чего вы это взяли?
— Ну, например, вы после занятий часто вскакиваете и быстро куда-то убегаете. А еще, помните, когда я спросил, в какой аудитории вас можно найти в семь вечера, вы засмеялись и ответили: «Вы что, всерьез полагаете, будто я здесь живу?»
— Ну и что?
— Странно это. Вы не обижайтесь, но другие преподаватели ведут себя не так. И к другим на лекции не ходят посторонние люди. А к вам сперва бандиты приходили, а потом… потом ваша подруга… — глаза парней мечтательно уставились на Свету. — И говорила она вам странные вещи. Мы не все расслышали, но странные. То про убийства, то про другие преступления. И мы заключили пари. Кто первый догадается, что у вас за тайна, за того весь следующий семестр остальные будут делать все домашние задания по математике. Представляете, все домашние задания!
Я укоризненно покачала головой:
— Можно подумать, вы не знаете, что я все равно задаю дополнительные вопросы. На понимание.
— Ну и что! Легче разобраться в том, что решил другой, чем решать самому. И мы стали за вами наблюдать.
«Детский сад», — подумала я, но тут же вспомнила, как в студенческие годы мы с Машей, две девочки-отличницы, вдруг обнаружили, что один из преподавателей приходит на занятия то с одной, то с другой станции метро, и очень этим заинтересовались. Представьте себе, даже выслеживали его тайком. Это мы-то! И выяснили скучный факт, что он живет на две семьи. Так что студенты — любопытный народ.
— И вы поехали вместе со мной на базу отдыха и там ползали за мной в траве вместо того, чтобы готовиться к экзаменам, — изобличила я.
— Неужели было заметно? — разочарованно протянул Игорь.
Я пожала плечами:
— У меня даже есть ваши фотографии. Точнее, фотографии ваших фрагментов. И нож вы стащили? Вырыли и стащили!
— Я верну его в любой момент! — моментально вставил Дима и добавил: — Сил у меня с ним больше нет. Каждую ночь мне снится. Я его спрятал в носок и почему-то вечно проверяю, на месте он или нет. Не нож, сплошной кошмар.
— Погодите! Так он до сих пор у вас? Обратно вы его не подбрасывали?
— Обратно? Нет, не подбрасывали. А надо было? Я не знал, что с ним положено делать, и просто держу в носке.
— Мудрое решение, — кивнула я.
— Вот после ножа, — объяснил Вовочка, — мы и решили, что дело пахнет керосином.
— А маринованные крысята? — по сложной ассоциации с керосином уточнила я. — Их тоже хапнули вы?
— Ма… ма… кры… — стали заикаться студенты с таким безграничным изумлением, что подозрение в краже крысят я с радостью отмела. А то крысят я бы не смогла им простить!
— А за Светой вы тоже следили?
— Когда была возможность. После ножа мы поняли, что, когда есть возможность, обязательно надо следить за вами обеими. Мало ли что! Мы ведь ничего не знали. То ли вы кого-то убили, ли вас хотят убить, ясно только, что жизнь у вас интересная. Но вы ловко от нас скрывались, прямо на удивление! А последнее время мы с парнями составили график, чтобы не дублировать друг друга. Тем более, сессия, надо заниматься. Завалили мы, конечно, все на свете.
— Ну, математику-то я вам сейчас зачту, — поняла намек я. — Но учтите — авансом. На следующем экзамене буду спрашивать и по основным вопросам этого семестра. Это ведь математика, здесь одно вытекает из другого.
— Я вовсе не это имел в виду, — застеснялся Вовочка. — Ставьте нам двойки, мы не обидимся! Но вот… вот…
— Говорите, — подбодрила Света. — За мое спасение я заставлю ее сделать все, что пожелаете.
— Если б вы рассказали нам, в чем ваша тайна… мы паримся каждый вечер, а понять ничего не можем. Нож, дача, машина, труп…
— Понимаете, дорогие, мне и самой пока еще не все ясно. Вот когда все пойму, мы встретимся, и я расскажу в подробностях. Или даже опишу. Устроит? А пока давайте ваши зачетки.
Едва обалдевшие студенты вымелись за порог, я принялась за свою подругу.
— Видишь, люди требуют от меня отчета, а я сама ничего не знаю. Объясни-ка, кто тебя похитил и зачем.
— А мне откуда знать? Похитили себе и похитили. Психи какие-то. Хотя нет, почему психи? Наверное, Артем. Мы ж его застали на месте преступления. И почему ты не дала мне его убить? Как вспомню, руки чешутся, — и она состроила зловещую гримасу, не сулившую ее бывшему возлюбленному ничего хорошего.
