– Вы позволите?
Рядом с ней стоял все тот же мужчина с лошадиным лицом.
Надежда подпрыгнула на месте и проговорила охрипшим от страха голосом:
– Я закричу! Я позову на помощь! Я вызову полицию! Что вам от меня нужно?
– Поговорить, – ответил незнакомец и опустился на соседний стул, не дожидаясь приглашения. – И не надо никого звать, Надежда Николаевна. Я, собственно говоря, и есть полиция. То есть не совсем полиция… – Он показал ей какое-то удостоверение.
Удостоверение было очень внушительное, но ничего больше Надежда не смогла разглядеть, потому что от страха и волнения буквы плясали у нее перед глазами и никак не хотели складываться в слова.
– Ну так что – не будете кричать? – проговорил мужчина, глядя на нее с каким-то странным выражением. – И убегать не будете?
– Не буду… – отозвалась Надежда, помотав головой. – Но все-таки… Что вам от меня нужно? Почему вы за мной гоняетесь?
– По двум причинам, – ответил тот. – Во-первых, как я уже сказал вам – хочу поговорить, хочу узнать, что вам известно…
– Ничего! – торопливо выпалила Надежда. – Мне совершенно ничего не известно!
– Не спешите, Надежда Николаевна! – Мужчина едва заметно поморщился и поднял руку. – Вы еще даже не дослушали, о чем я спрашиваю, а уже говорите, что ничего не знаете…
– А я ни о чем ничего не знаю!
– Извините, но вы не производите впечатления полной дуры!
На эти слова Надежда обиделась. Значит, на полную дуру она не похожа, а на какую тогда? На неполную?
Она возмущенно фыркнула, как еж, которому вместо теплого молока налили в блюдечко пепси-колу, завертела головой, увидела официантку и помахала ей.
Девушка подошла к их столику. Надежда открыла рот, но вместо того, что собиралась сказать, попросила чашку капучино. Хотела было заказать еще пирожное, но вовремя одумалась, вспомнив, что ей утром показали электронные весы.
– А мне двойной эспрессо! – проговорил ее собеседник.
Официантка удалилась. Надежда повернулась к мужчине и недовольно произнесла:
– Ну хорошо, я поговорю с вами. Десять минут, не больше. У меня нет времени, меня дома кот ждет. И муж скоро вернется с работы.
– Сейчас же утро… И вообще он сегодня задержится, – вставил реплику мужчина.
– Что?! – Надежда уставилась на него в изумлении. – Откуда… откуда вы это знаете?
– Я же показал вам удостоверение. У меня есть источники информации. И не бойтесь меня, я хочу вам помочь.
– Да я уж как-нибудь сама! – недовольно проворчала Надежда.
– Вот об этом я тоже хотел с вами поговорить, – остановил ее собеседник. – Вы оказались замешаны в очень опасную историю, и я хотел предупредить вас – всякая самодеятельность здесь недопустима и очень опасна… Держитесь подальше от этого дела…
– Где вас только учат? – вздохнула Надежда. – Вы с моим мужем, часом, не сговорились? Говорите одними и теми же словами!
– Я не сомневался, что Александр Александрович умный и осторожный человек!
– Надо же, как много вы обо мне знаете… а я даже не знаю, как вас зовут!
– Я же показал вам удостоверение… Впрочем, могу представиться еще раз: Антон Антонович Козодоев.
Надежда понемногу успокоилась и решила не теряться, а попытаться выяснить, что же все-таки происходит. Здесь, в кафе, ей ничего не грозит, нужно только внимательно наблюдать за этим типом, как бы он чего ни выкинул.
– Ну ладно, Антон Антонович, я понимаю, что вы от меня все равно не отстанете. Что конкретно вас интересует? Почему именно ко мне вы проявили такое внимание?
Антон Антонович предостерегающе поднял руку. Надежда оглянулась и увидела официантку – та как раз подходила к их столику. Девушка поставила перед ними заказ и удалилась. Надежда потянулась к чашке… и вдруг отдернула руку.
Вдруг этот загадочный тип что-нибудь подсыпал ей в кофе? Какой-нибудь наркотик? Она читала, что есть сыворотка правды – человеку нальют в чай несколько капель, и он тут же выбалтывает все, что знает. И даже то, чего не знает.
Антон Антонович словно прочитал ее мысли. С насмешливым выражением лица он поднес свою чашку к губам, сделал глоток и приподнял брови:
– А кофе здесь неплохо варят!
«Черт с ним! – подумала Надежда. – Хоть кофе хорошего выпью, а там будь что будет!»
Капучино действительно оказался очень вкусным, пышная молочная пенка поднималась нежной шапкой.
– Ну так что же вас конкретно интересует? – повторила Надежда, сделав большой глоток.
– Меня интересует все, что вы знаете о Виталии Петушковой.
– Она утонула в прошлую субботу, – проговорила Надежда после непродолжительной паузы.
– Допустим. – Антон Антонович опустил тяжелые веки. – А зачем вы пришли к ней домой? Да еще под видом сотрудницы районной библиотеки?
Надежда молчала, и ее собеседник повысил голос:
– Надежда Николаевна, расскажите мне, что вам известно. Тогда я смогу вам помочь…
– Мне не нужна ваша помощь… – недовольно пробормотала Надежда. – Вот, если вы расскажете мне, почему заинтересовались Виталией, тогда я тоже поделюсь с вами информацией!..
– Ну, Надежда Николаевна, вы же понимаете, что я не вправе…
– А тогда нам больше не о чем разговаривать! Я домой пойду, меня там кот дожидается! – упрямо проговорила Надежда и залпом допила свой кофе.
Антон Антонович задумчиво побарабанил пальцами по столу и наконец произнес:
– Ну хорошо… Моя организация заинтересовалась подозрительными делами, которые творятся в очень крупной фирме… Вы эту фирму знаете, ее все знают! – Он невольно оглянулся.
Надежда проследила за его взглядом и увидела рекламный плакат на автобусной остановке за окном кафе – синий треугольник в белом круге и выразительный слоган: «Построим свое будущее с компанией Леновекс».
– И вот, в самый разгар расследования сотрудница этой фирмы погибает во время загородной поездки… Вы понимаете, я говорю о Виталии Петушковой.
– Но я не думаю, что она занимала в этой фирме ответственный пост! – удивленно проговорила Надежда Николаевна. – Она совсем не похожа на топ-менеджера! До этого работала в такой фирмочке простенькой… Там кошек-собак на миски да на футболки приляпывают…
– Совершенно верно, – кивнул Антон Антонович. – Разумеется, Виталия не была высокопоставленным сотрудником. Она была всего лишь секретаршей, но секретаршей одного из директоров фирмы. А секретарши начальников часто оказываются в курсе многих серьезных дел…
Он немного помолчал и продолжил:
– Виталия утонула, когда ездила за город с сотрудниками фирмы «Тетрис». Возможно, это было случайное совпадение, но, на всякий случай, я начал проверять все, связанное и с этой фирмой. На первый взгляд ничего собой не представляющая мелкая компьютерная фирма, ни с каким криминалом не связанная. Единственное подозрительное происшествие за последнее время – ложный вызов полиции в офис фирмы, соседка якобы увидела в окне сцену убийства. Информация не подтвердилась, в офисе никого не застали, и труп не нашли, но… – Антон Антонович поднял руку, чтобы подчеркнуть дальнейшее. – Но через какое-то время та самая наблюдательная соседка под видом сотрудницы библиотеки приходит в квартиру Виталии Петушковой! Я ведь профессионал, мне разузнать паспортные данные и фотографию получить ничего не стоит… На всякий случай я проверил и убедился, что ни в какой библиотеке вы не работаете. Вот тут я уже очень заинтересовался вами, Надежда Николаевна! Согласитесь, что таких совпадений не бывает. Так что лучше будет, если вы объясните мне свой интерес к Виталии…
– Я была на том самом озере, где она утонула, – ответила Надежда неохотно. – Точнее, где она якобы утонула…
– Вот как? – Антон Антонович поднял брови. – У вас есть сомнения в том, что Виталия на самом деле утонула? На чем же они основываются?
– Сначала-то я не сомневалась. То есть сначала я об этом не очень-то думала. Ну, расстроилась, конечно, но скоро и думать забыла. Но потом, когда я из этого самого окна увидела убийство…
– Однако полиция ничего не нашла! – напомнил ей собеседник.
– Ну да, не нашла… Но я-то видела это своими глазами и решила все проверить…
Надежда Николаевна вздохнула и рассказала, как пришла в «Тетрис», как нашла под ковром карточку из клиники «Гигея» и как постепенно вышла на Виталию Петушкову. По мере ее рассказа длинное лицо Антона Антоновича еще больше вытягивалось, и на нем проступало удивление.
– Ну, Надежда Николаевна, вы меня удивили! – проговорил он наконец. – Если бы я носил шляпу, я бы сейчас снял ее перед вами! Вы провели вполне профессиональное расследование! Но к каким же выводам вы в конце концов пришли?
– Я думаю, Виталия на озере только инсценировала свою смерть. Она выплыла на дальний берег, где ее поджидал сообщник с мотоциклом…
– Откуда такие подробности?
Надежда рассказала Антону Антоновичу про кепку и про то, что поведала ей Милка, а затем продолжила:
