Покупателей на рынке было немного по причине раннего времени. Тетя Каля бодрой рысью пробежалась по ларькам, поторопила позевывающих продавцов, которые слишком медленно, по ее мнению, открывали свои торговые точки, и набрала кучу продуктов. В овощном отделе она поморщилась, глядя на пирамиды помидоров, поленницы свежих пупырчатых огурцов и букеты зелени, сделала громогласный выговор продавщице, перещупала все помидоры, но все же сумела выбрать.
Дома никто не проснулся, хотя отсутствовала Калерия Ивановна довольно долго. Ничуть этим не смутившись, а даже слегка обрадовавшись, она устремилась на кухню. Сначала следовало озаботиться завтраком. На завтрак были задуманы картофельные пирожки с мясом в грибном соусе, и тетя Каля пристально оглядела кухню в поисках мясорубки. Оказалось, однако, что дела неважные, поскольку самой обычной ручной мясорубки у племянницы не наблюдалось. Вместо этого тетя Каля отыскала какой-то сложный агрегат, который, судя по рисункам на коробке, мог быть и мясорубкой, и соковыжималкой, и овощерезкой и выполнять вовсе уж непонятные функции. Картинки-то были, но все надписи на коробке сделаны не по-нашему, так что тетя Каля махнула рукой и оставила коробку на месте.
У Лолы была замечательная кухня, просто не кухня, а произведение искусства. Стены и пол отделаны плиткой нежного сиреневого оттенка, занавески и мебель в тон. Столешница тоже сиреневая, но гораздо темнее. И все бытовые приборы, коих множество стояло на кухонных столах, имели сиреневый оттенок. Кроме того, кухню очень украшали разные вещи, развешанные на стенах. Вещи эти любовно подбирались Лолой в течение долгого времени. Были там настенные тарелки, расписанные цветами и птицами, были фарфоровые доски для сыра, был огромный серебряный поднос и старинное орудие для колки льда, которое вполне можно было применить для самозащиты, если что.
Тетка внимательно обследовала стены и покачала головой – красиво, конечно, но абсолютно бесполезно. Кухня – это, если можно так выразиться, рабочий кабинет женщины. Стало быть, все должно быть под рукой – ножи, кастрюли, поварешки. А у Ольги не кухня, а музей какой-то. То есть, готовить-то племянница умеет, это точно, но вот часто ли она это делает?
Без надежды на успех тетя Каля открыла ящик кухонного стола и обнаружила там то, что искала, – странный предмет, вроде бы топорик на короткой ручке. Только топорик был приделан не сбоку, а снизу. Лезвие прочное, стальное, а ручка серебряная, украшенная орнаментом из виноградных листьев и ягод. Тетя Каля попробовала пальцем острие, удовлетворенно хмыкнула и принялась за дело.
Через некоторое время на кухню заглянул проснувшийся Маркиз, привлеченный необычными звуками, и застыл на месте, пораженный увиденным.
Тетя Каля с обнаженными больше чем по локоть загорелыми сильными руками активно рубила что-то в большой деревянной миске, которая стояла у Лолы на шкафу исключительно для красоты. Лёня, правда, не мог понять, какую она находит красоту в старом, потемневшем от времени деревенском ушате, но Лола говорила, что у Лёньки напрочь отсутствует чувство прекрасного и что он ничего не понимает в декоре. Что же, Лёня оставил ее в покое, ему в общем-то было все равно.
И только теперь он увидел, как отлично сочетаются ушат и тетя Каля. Из-под ее рук летали кровавые брызги, и кот с Пу И сидели внизу и зачарованно наблюдали за действом, сглатывая слюну.
– Ой, теть Каля, а что это вы делаете? – изумился Лёня. – Что это за предмет у вас в руках, кого это вы так расчленяете?
– Так то же сечка! – Тетя Каля удивилась, что Лёня не знает очевидного. – Ею ж мясо рубят… Ты иди пока, собирайся, я скоро.
Она выложила готовый фарш на сковородку и выдала коту и песику по солидной порции. Оба слопали все во мгновение ока и посмотрели на нее так умильно, что Лёня рассмеялся:
– Ой, тетя Каля, как же мы будем без вас-то?
Тетя Каля поглядела на него очень внимательно и дала себе слово серьезно поговорить с племянницей на всю ту же вечную тему, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок, и никому еще не удалось опровергнуть этот постулат.
И вот уже шипят на сковородке румяные пирожки, и пузырится в кастрюле грибной соус, а Маркиз, свежевыбритый и пахнущий лосьоном, сидит за столом с выражением предвкушения счастья на лице.
На упоительный запах притащилась даже Лола. Тетка глянула на нее неодобрительно, но смолчала. В иное время Лола бы удивилась – с чего это ее тетка такая деликатная? Но сейчас она была спросонья, да еще аппетитные запахи щекотали ноздри.
После завтрака Лола заглянула мельком в холодильник и поразились царящему там изобилию.
– Понимаешь, Олечка, – тетка правильно поняла ее взгляд, – даже не знаю как сказать…
– Что еще случилось? – недовольно пробурчала Лола, чувствуя, что тетка снова что-то задумала.
– Понимаешь, ты уж извини, но я сегодня на обед пригласила к нам Кузьму Остаповича, – выговорила наконец тетя Каля.
– Сюда, в эту квартиру? – изумилась Лола.
– А куда ж еще-то? – удивилась в ответ тетка. – Мне больше некуда.
От неожиданности Лола пробормотала, что обычно люди ходят в ресторан, когда хотят посидеть.
– Что?! – закричала тетя Каля. – Да чтобы я в рестораны ваши ходила? Да это ж только деньги тратить! Хватит уже, посетила вчера тот ресторан, до сих пор оскомина! Это же надо – кулебяку они готовят! Да если бы я такую кулебяку гостям подала, со мной бы весь Черноморск наутро разговаривать перестал!
– Ну это уж ты загнула! – возмутилась Лола. – Конечно, кухня в том ресторане была не на высоте, я признаю, но ведь не везде же так! Есть очень приличные заведения, посоветовалась бы с Лёней, он часто…
– Ты уже молчи! – прогрохотала тетка. – Это что же за жена, от которой мужик в ресторан бегает! Срам какой!
И поскольку Лола тут же смешалась, тетя Каля тоже решила не усугублять.
– В ресторан только те мужчины ходят, которых дома не кормят, – ворчливо сказала она. – То есть, он-то, Кузьма Остапович, так мне и сказал: пойдемте, мол, Калерия Ивановна, расширим знакомство, поговорим о жизни… «А куда, – говорю, – пойдем?» – «Да куда хотите!»
– Вот-вот, все правильно человек понимает, хоть и милиционер! – оживилась Лола.
– «Нет уж, – отвечаю, – Кузьма Остапович, – продолжала тетка, не моргнув глазом, – уж лучше вы к нам приходите. Отведайте моей стряпни, посидим по-хорошему, никуда не торопясь». Ну сама посуди, Ольга, не в том мы возрасте, чтобы по улицам гулять, под ручки взявшись, ведь верно? – спросила тетка, видя, что племянница ее не в восторге от такой перспективы.
Лола же думала в этот момент, что скажет Маркиз, когда услышит, что ему нужно принимать в своем доме подполковника милиции.
– Так что я уж займусь обедом, – решительно заявила тетка.
– Слушай, тебе же нужно на собрание акционеров идти! – вспомнила Лола. – А до этого обязательно одежды прикупить! Ты как хочешь, а в этом платье в пунцовых цветах я тебя туда не выпущу!
– Чем тебе мое платье не нравится?! – взвилась тетка. – Материал хороший…
Но Лола поглядела на нее очень строго. Тетя Каля первая отвела глаза, поскольку ссориться с племянницей не входило сейчас в ее планы. Лола вздохнула и пошла в комнату к своему компаньону, при этом у нее был вид очередной жены английского короля Генриха Восьмого, перед тем как муж отправит ее на эшафот.
– Что-о?! – закричал Лёня, отказываясь верить своим ушам. – Я не ослышался? Я действительно должен принимать в собственном доме милицию? Сидеть с ним за одним столом, выпивать и слушать рассказы про суровые милицейские будни?
– А что такого? – Лола притворилась дурочкой. – Ну посидишь, поддакнешь пару раз, вставишь словечко, анекдот расскажешь, подходящий к случаю.
– Угу, про ментов, – угрюмо вставил Лёня.
– Получится милый семейный вечер, – не унималась Лола. – «Бойцы вспоминают минувшие дни и битвы, где вместе рубились они…»
– Угу, только с разных сторон баррикады…
– А может быть, вообще ничего не придется говорить! – развивала свою мысль Лола. – Представь, сначала мы будем есть вкуснейшие блюда и нахваливать тетю Калю, а потом они будут заняты друг другом…
– Нет, нет и нет! – твердо заявил Маркиз. – Этому не бывать! Не родился еще тот милиционер, которого я позову в гости. Ишь, что выдумали! В моем собственном доме! Ты хоть понимаешь, что нам после этого сразу придется квартиру менять? Эта будет засвечена…
– Ах так! – взвилась Лола. – Тогда позволь тебе напомнить, дорогой компаньон, что это и мой дом. И если ты хочешь и дальше жить вместе со мной, то позволишь тете Кале пригласить этого подполковника!
– Ты не понимаешь, это дело принципа! – Но Лола услышала в голосе Лёни, что он внутренне готов дать послабление.
Очевидно, этому способствовали пирожки с грибным соусом и вареники с картошкой, а также голубцы и оладьи с медом.
