Я кивнула. Просто невозможно, люди десятилетиями стояли в очереди, причем не только за бесплатной жилплощадью. Те, кто хотел приобрести квартиру за деньги, тоже не могли легко осуществить покупку, требовалось пройти кучу инстанций, доказать, что тебе жизненно необходимы эти квадратные метры.
– И как она меня отблагодарила? – грустно спросила Ася. – Мужа увела, Толю. В результате Надька стала жить в моих хоромах, а меня сплавили в однокомнатный сарайчик, добытый для бывшей уголовницы. Вот так. Правда, в конце концов для меня все обернулось к лучшему. Толя спился, я встретила Никиту… И ведь жизнь меня ничему не научила, потому что потом я познакомилась с Миленой и опять влипла в неприятную историю. И тоже из чувства долга. Знаешь, где и когда мы с ней познакомились?
– Нет.
– В больнице, – пояснила Ася, – оказались в одной палате. Дело происходило давно, Никита никакими магазинами тогда не владел, работал инженером, денег было мало, тянули от получки до получки. Мишка крохотный, пару месяцев всего ему было, а я, как назло, снова забеременела.
Естественно, вопрос о том, чтобы сохранить второго ребенка, даже не поднимался. Ася пошла делать аборт. Лишних средств в доме не нашлось, пришлось ложиться в самую обычную больницу. Строкова очутилась в палате на двенадцать человек. Хирург, проводивший операцию, сделал что-то не так, у нее началось сильное кровотечение, подскочила температура. В результате Ася вновь оказалась на столе, и потом ей сообщили, что детей у нее больше никогда не будет.
Сами понимаете, в какую депрессуху она впала, лежала дни напролет, смотря в потолок. Состав палаты менялся, как стеклышки в калейдоскопе. Бабы отлеживались сутки и бежали на работу, кое-кто норовил удрать сразу, буквально через несколько часов после аборта, задержались лишь двое: Ася и ее ближайшая соседка Милена. У той тоже было какое-то осложнение, но несерьезное.
Веселая Милена тормошила Асю, не давала той рыдать, а по вечерам ухитрялась прямо в халате и тапках бегать за сигаретами. В гинекологии царили драконовские порядки. Больных не выпускали на улицу и не разрешали передавать им продукты. Когда Никита пришел в больницу с кульком, набитым харчами, тетка в справочной сурово отрезала:
– Тащи назад еду и книги.
– Почему? – удивился парень.
– Здесь гинекология, – торжественно заявила служащая, – кругом стерильность, а на твоих продуктах сплошь микробы сидят. Кормят у нас хорошо, ступай себе.
На самом деле еду в клинике давали отвратительную, и Асе страшно хотелось салата, яблок, клубники… На дворе стояло жаркое лето, а их кормили вязкой манной кашей и отвратительно воняющим рыбным супом.
И вновь на помощь пришла Милена, принесла длинную бельевую веревку и выбросила один конец в окно. Никита привязал пакет… Получив вкусную еду, Ася слегка повеселела, радуясь, что судьба подарила ей такую замечательную соседку по палате: веселую, неунывающую…
Отношения их продолжались и «на воле». Милена стала частенько бывать у Аси с Никитой, а потом вовсе стала ее лучшей подругой. У Строковой была, правда, еще Соня Бычкова, они дружили уже давно, но потом произошла неприятная история. У Никиты из письменного стола исчезла большая сумма денег. Пропажа обнаружилась утром, а вечером в гостях у них побывали Соня и Милена. Правда, Бычкова со слезами на глазах уверяла: «Ничего не брала!»
На свою лучшую подругу Милену Ася подумать не могла. Днем Никита принес конверт и уехал в командировку. Вечером зашли Соня и Милена, а утром денег на месте не оказалось. Никаких посторонних людей в квартире не было.
Ася позвонила Милене и, рыдая, сказала:
– Представляешь! Ходила к нам в дом, пила, ела – и пожалуйста!
– Какая дрянь! – возмутилась Мила. – Гони ее взашей!
– Уже, – ответила Ася, – теперь хочу в милицию обратиться.
– Знаешь, – вздохнула Милена, – не советую. В ментовке такие сволочи сидят! Если магазин оберут, они, может, и пошевелятся. А так – гиблое дело! Только нервы потратишь и репутацию себе испортишь, ничего не докажешь, лучше не заводись. В другой раз будешь умнее, нечего про деньги при всех болтать.
Ася согласилась с ней, и их дружба стала еще крепче. Больше всего привлекало Строкову то, что Милена никогда не проявляла никакого интереса к Никите. Вокруг Титаренко постоянно крутились кавалеры. Мила отбрасывала их как фантики от жвачки.
– Чем тебе Ваня плох? – удивлялась Ася.
Подруга отмахивалась.
– Зануда!
– А Павел?
– Он нищий.
– Костя со средствами.
– Зато имеет маму и трех сестер.
– Кого же ты ищешь? – попыталась выяснить Ася.
Милена принялась перечислять:
– Богатого, ну ладно, обеспеченного, с машиной, квартирой и дачей. Очень хочется на свежем воздухе жить. Я просто задыхаюсь летом в городе. Еще он должен меня обожать, не иметь близких родственников, занимать хорошее положение, и никаких бывших жен и детей!
– Такой принц только в сказках бывает, – засмеялась Ася, – мой тебе совет, прибирай к рукам Костю. У него есть и машина, и дача, и квартира.
Мила поморщилась:
– Зато придется пить чай со свекровью и злобными сестрами, уволь!
Ася улыбнулась, просто Милена пока ни в кого не влюбилась, встретит суженого, и все расчеты вылетят из головы. Асенька всегда была очень романтичной и немного наивной. Однажды Милена прибежала к ней в слезах.
– Что случилось? – испугалась Ася.
Подруга упала в кресло.
– Катастрофа!
– Рассказывай, – велела Ася.
Мила и впрямь влипла в неприятную историю. Ее последний любовник, отличный фотограф, ради забавы нащелкал Милену в разных позах обнаженной. Получились настоящие порноснимки. Милене и в голову не пришло ничего плохого, но потом фотохудожник, кстати, сильно пьющий, надоел ей, и она решила дать ему от ворот поворот.
Она думала, что расстанется с любовником мирно, тихо, по-интеллигентному, но вышло иначе. Парень, ехидно ухмыльнувшись, вывалил на стол кучу фотографий и сказал:
– Вот, теперь я на тебе заработаю. Знаешь, сколько денег платят за такое любители «клубнички»?
Милена пришла в ужас.
– Немедленно отдай снимки.
– Бери, – спокойно сказал любовничек.
Она не успела удивиться тому, что он так легко расстается с добычей, как мужик добавил:
– У меня дома их хренова туча лежит, вместе с негативами. Хочешь приятелям раздавать? Давай напечатаю бесплатно, по дружбе. Если решила коллегам по работе показать, то не беспокойся, сам тебе на службу их отправлю!
Милена чуть не упала в обморок, представив, как коллеги разглядывают «эротику».
– Впрочем, – ухмыльнулся любовник, – можешь получить все, и негативы тоже. Плати!
– Сколько, – прошептала несчастная.
Услыхав названную сумму, она, рыдая, бросилась к Асе.
– Господи, – воскликнула Строкова, – у нас с Никитой таких денег нет и в помине!
– Я бы и не взяла, – всхлипнула Мила, – долги отдавать надо, а знаешь, каково мое материальное положение! Помоги мне, Асенька!
– Да я бы с удовольствием, но как?
Мила изложила свой план. У нее остались ключи от квартиры любовника. Фотограф любит выпить и никогда не откажется, если Милена пригласит его в ресторан. Пока она будет спаивать мужика, Ася откроет его квартиру и выкрадет негативы. На словах все казалось очень просто.
– Ни сейфа, ни тайников у него нет, – пояснила подруга, – в первом ящике письменного стола лежит довольно большой пакет из плотной коричневой бумаги, на нем написано: «Журнал «Новости дня», ну фирменный такой конвертик, понимаешь?
Ася кивнула.
– Возьмешь его, запрешь дверь и принесешь к себе.
– А вдруг хозяин вернется и застанет меня?
Мила усмехнулась:
– Что ты, это невозможно! Он при виде бутылки про все забывает. И потом, я буду с ним рядом, сама привезу его домой, не волнуйся. Умоляю! Помоги!!!
Ася дрогнула. Впрочем, находись Никита дома и узнай о предстоящей вылазке, он удержал бы жену от глупого поступка. Но Строков, как всегда, обеспокоенный материальным положением семьи, укатил в очередную командировку, и остановить Асю оказалось некому.
Вручая подруге ключи, Милена со слезами на глазах попросила:
– Пожалуйста, не вскрывай конверт, я со стыда сгорю потом!
Ася обиделась:
– Ну как ты могла подумать, что я способна на подобный поступок.
– Извини, бога ради, – разрыдалась Мила, – я жутко нервничаю, вот и несу чушь.
Ася поехала по указанному адресу, трясущимися руками открыла дверь, нашла письменный стол, взяла конверт в верхнем ящике, положила в сумочку и… была схвачена людьми в форме.
Случилось непредвиденное. Напротив фотографа жила страшно любопытная старуха, проводящая дни напролет у панорамного глазка. Она следила за всеми, кто входил, выходил и передвигался по лестнице. Жильцы ее терпеть не могли и страшно радовались, когда вредная пенсионерка слегла с инфарктом в больницу. Наверное, Милена полагала, что бабка отсутствует, но та вернулась, заняла свой пост, заметила, как к соседу, озираясь по сторонам и неловко орудуя ключами, входит незнакомая женщина, и мигом вызвала милицию. Отделение находится в том же доме, с торца, патруль прибыл незамедлительно, ментам даже не понадобилась машина, они пришли пешком. Асю, чуть не потерявшую от ужаса сознание, препроводили в ментовку. Она моментально рассказала о снимках.
