Вошедший снял мягкую шляпу, наполовину скрывавшую его лицо.
– Давно не виделись, Фантомас, – произнес он. – Я к твоим услугам.
Его собеседник усмехнулся:
– Ну, так уж и давно… Впрочем, у нас такая жизнь, что каждый день может оказаться последним. Ну, рассказывай. Удалось что-нибудь?
Сторож поскреб в затылке:
– Кое-что удалось. По крайней мере, я знаю, где он. И как с ним связаться.
Король преступников оперся на стойку и прищурил глаза:
– Подробней.
Сторож сделал глоток.
– Меня предупредили, что за твоим сыном пожаловали легавые, – произнес он. – Я сам попался к ним в руки, по собственной воле. Прикинулся мелким жуликом. Спасти Владимира я не мог, но когда его посадили в тюремный фургон, я уже был там. И ехал с ним вместе до тюрьмы предварительного заключения.
– Большое достижение! – хмыкнул Фантомас. – Понятно, что его повезли туда.
Сторож обиженно сморщился:
– Но я же хотел быть к нему поближе! Думаешь, приятно встречаться со следователем?
Фантомас нетерпеливо махнул рукой:
– Ладно, ты – герой, жалую тебе орден Почетного легиона. Что дальше?
– Дальше… Ну, меня допросили, взяли штраф и выпустили. Потом я добрый час подпирал стенку во Дворце правосудия, пока не увидел, как Жюв повел твоего сына в антропометрическую лабораторию…
Сторож смолк, увидев на лице собеседника довольную улыбку.
– Чему это ты так радуешься? – спросил он.
– Своей предусмотрительности. В лаборатории на Владимира ничего нет. Я позаботился перехватить его карточку, которую заказывал Жюв. Ее больше не существует. Воображаю, как расстроился бедный полицейский! Единственное доказательство пропало!
Тут Фантомас взглянул в лицо Сторожу, и улыбка сползла с его лица.
– Что такое? – медленно проговорил он.
Сторож обреченно вздохнул:
– Значит, ты зря старался. Жюв попросту взял парня на пушку. Тот признался, кто он такой, еще не доходя до лаборатории.
Фантомас скрипнул зубами.
– Как меня угораздило произвести на свет такого болвана! – воскликнул он. – Сколько раз ему говорил, что нужно стоять до последнего!
Бокал в его руке хрустнул. Это немного отрезвило преступника.
– Ладно, – бросил он. – Что дальше?
Сторож покачал головой:
– Ничего хорошего. Его отправили в Санте.
– Номер камеры?
– Четыреста двадцать два по коридору Е. Между прочим, пришлось поставить бутылку охраннику, чтобы узнать это.
– Не волнуйся, верну сторицей, – сухо улыбнулся Фантомас. – Ты это заслужил. Разнюхал все не хуже полицейской ищейки.
Он помолчал.
– Что ж, информация ценная. Теперь – как с ним связаться?
Сторож с гордым видом достал из кармана кусок картона.
– Потратившись на бутылку, я извлек из этого максимальную пользу. Вот бланк пропуска. Я спер его из кармана моего охранника. Такие выдаются электрикам. Их там сейчас человек пятьдесят. Они работают круглосуточно – идет реконструкция всей системы энергообеспечения. Так что ты можешь попасть в тюрьму хоть сегодня ночью!
Фантомас положил руку на плечо собеседника и легонько сжал ее.
– Ну что ж, дружище, – проговорил он. – Ты оказал мне незабываемую услугу. Если что понадобится, скажи. Я у тебя в долгу.
Сторож польщенно улыбнулся. Не каждый день тебя благодарит величайший преступник Франции, а может, и всего мира!
В четыре часа ночи князь Владимир не спал. Он снова мерил шагами камеру.
– Отец предупреждал, что меня всегда могут схватить, – бормотал он. – И в этом случае самое главное – установить между нами связь. Он говорил, что я должен быть постоянно начеку, чтобы не пропустить весточки от него. Значит, спать нельзя!
Он потер виски:
– Без помощи Фантомаса мне конец. Надо ждать. Надо ждать!
Тянулись бесконечные часы. Не доносилось ни звука, все заключенные спали. Только Владимир бродил в своей камере, словно дикий зверь в клетке. Он чувствовал себя так, словно его погребли заживо. Надежда оставалась только на Фантомаса.
Издалека послышался бой часов, находившихся в центральном коридоре тюрьмы. Будто подчиняясь их сигналу, лампочка под потолком погасла и тут же снова зажглась. Владимир вздрогнул:
– Что это, случайность? Или это отец подает мне знак?
Лампочка снова погасла и зажглась. Стало понятно, что свет включается то через длинные, то через короткие промежутки. Задержав дыхание, Владимир чуть слышно прошептал:
– На что-то это похоже…
И он понял.
– Точка – тире, точка – тире… Азбука Морзе! Это отец!
В свое время Фантомас научил сына множеству вещей, казавшихся тогда ненужными. В их число входила и азбука Морзе. И вот теперь она пригодилась. Найдя где-то провод, питающий лампочку в камере Владимира, Фантомас передавал ему информацию. Владимир принялся расшифровывать сигналы.
– Не тебя нет улик, – мигала лампочка. – Я уничтожил твою карточку. Ни в чем не сознавайся. Не отчаивайся. Я делаю все, чтобы спасти тебя. Помни об этом. Держись.
Владимир сжал кулаки. Еще не все потеряно! Отец помнит о нем!
Тем временем лампочка потухла. Затаив дыхание, Владимир ждал. Наконец снова замигал свет.
– Самое главное – не признавай за собой никакой вины. Это погубит тебя в первую очередь. И жди от меня вестей.
Лампочка вспыхнула ярче, затем передала еще несколько коротких сигналов. Владимир прочитал зловещие буквы. Это была подпись:
«ФАНТОМАС».
Было десять часов вечера. Несмотря на поздний час, в Беттинг-баре царило большое оживление. Он выделялся ярко освещенным пятном на фоне притихшего Мезон-Лафита. Даже рестораны уже притушили свет и опустели. Только Беттинг-бар был еще полон посетителей.
Однако на этот раз к напиткам не проявлялось большого интереса. Посетители сгрудились в задней комнате, поглядывая на официантов, которые с обиженным видом убирали рюмки и бокалы. Вскоре первый зал опустел, и в задней комнате осталось шестеро постоянных клиентов. Помимо пристрастия к данному питейному заведению этих людей объединяло еще одно обстоятельство. Все они так или иначе были связаны с тренером Бриджем.
Здесь присутствовал Тильем, главный управляющий конюшен, старший конюх Вилли, приказчик Мерлере и несколько мелких служащих. Разговор шел о нашумевшем аресте их хозяина.
– Кто бы мог подумать! – ворчал Тильем. – Мсье Бридж – и вдруг князь Владимир, сын Фантомаса! Нет, ребята, нам еще повезло. С этим парнем мы могли влипнуть в серьезные неприятности!
Старший конюх покачал головой:
– И не говори, старина. Должен сказать, что у меня уже давно было ощущение, что Бридж не тот, за кого себя выдает.
– Серьезно?
– Вполне. Было в нем что-то неестественное. Что-то непрофессиональное.
– Ну, ты скажешь! – вмешался Мерлере. – По-твоему, он плохой тренер?
Вилли наморщил лоб.
– Да нет, лошадник-то он от Бога. Но, понимаешь… Быть тренером – это не только уметь обходиться с лошадьми. Надо еще уметь вести дела. Бридж, к примеру, обходился без управляющего.
– Ну и что?
– А то! Видел бы ты, в каком состоянии остались счета! Если бы этот молодчик руководил нами еще немного, мы остались бы без штанов!
…Подобные разговоры велись сейчас во многих местах. Об аресте Бриджа знал уже весь Париж, а в кругах, имеющих дело с лошадьми, это событие произвело настоящую сенсацию. Поначалу мало кто поверил, что тренер действительно оказался сыном Фантомаса – слишком он был приятным и светским человеком. В массовом сознании Фантомас ассоциировался с ужасным звероподобным чудовищем, вроде Минотавра. Соответственно все считали, что и сына подобного монстра можно отличить по копытам и злобному оскалу. Однако вскоре газеты сообщили, что арестованный подтвердил версию Жюва.
Впрочем, само по себе это ни о чем не говорило. Пусть его отец убил много людей, это не повод, чтобы сажать в тюрьму сына. Но вскоре в прессе появились сообщения о том, что Жюв предоставил неопровержимые доказательства причастности князя Владимира к убийству Рене Бодри.
При этом сообщении как минимум два человека вздохнули с облегчением – Макс де Вернэ и Поль Симоно. Их вынужденному сожительству приходил конец. Полицейские даже снизошли до извинений.
…Все эти подробности и обсуждали сейчас работники конюшен Бриджа. Внезапно дверь открылась, и вошел новый посетитель. Голоса немедленно смолки.
– Тс-с! – предостерегающе прошептал Тильем. – Новый хозяин!
Вошедший был известен остальным как Скотт. Мы знаем, что под этим именем скрывался журналист Фандор.
Недели упорных тренировок дали себя знать. Молодой человек выглядел настоящим жокеем, разве что был слишком высок для этой профессии. И, пожалуй, тяжеловат, хотя и сбросил несколько фунтов. Сняв кепку, Фандор обратился к Вилли:
– Завтра дерби на приз Сен-Уаз. Я хочу выставить Каскадера. Позаботьтесь о фургоне для него. И пусть его держат там до самого заезда, а то, не дай Бог, простудится.
