– Хорошо, что я не заказала пирожных! – фыркнула Надежда.
И вдруг ее глаза округлились.
– Что вы там увидели – привидение? – осведомился Антон Антонович.
– Хуже! Точнее, лучше! – воскликнула Надежда Николаевна. – Я поняла! Нужно немедленно ехать в «Тетрис»! Труп еще там!
Увлекшись интересным разговором, она не заметила женщину в темных очках, что сидела за дальним столиком в углу и внимательно наблюдала за Надеждой и ее собеседником. Разговора их женщина слышать не могла, но по виду было ясно, что за столом сидят люди не случайные, не просто сотрудники, забежавшие выпить кофейку по дороге на работу.
Впрочем, одного из собеседников она прекрасно знала – еще бы не знать Надежду! Потому что женщина в черных очках была соседка Нина, та самая, что пригласила супругов Лебедевых на дачу в прошлую субботу. Случайно проходя мимо кафе, Нина увидела за окном Надежду с неизвестным мужчиной. И что прикажете думать? Муж, такой приличный солидный человек, много работает и прекрасно к Надежде относится, а она не придумала ничего лучше, чем рассиживаться в кафе с посторонним мужиком, да еще рядом с домом!
Нина была полна негодования и любопытства. И хотела уже окликнуть Надежду и подойти к их столику, но пока собиралась, те двое вдруг подхватились и пронеслись мимо нее к выходу. Она видела в окно, как парочка села в темно-зеленую машину и отбыла в неизвестном направлении.
Антон Антонович, не задавая никаких вопросов, доехал до офисного центра, где располагалась компания «Тетрис». Точнее, до огромной ямы, на дне которой лежали все еще не зарытые трубы. Надежда выскочила из машины и припустила по мосткам к дверям центра.
– Может быть, вы мне объясните, куда мы так спешим? – осведомился Антон Антонович, догнав ее у самых дверей.
– Сейчас, сейчас! – отмахнулась Надежда.
– Куда? – строго осведомился толстый охранник. На этот раз он не спал, на лице его была написана предельная бдительность.
– В компанию «Тетрис»! – выпалила Надежда.
– Не велено! – отрезал отставник. – Федор Михалыч велел никого не пускать!
– Кто? – переспросила удивленно Надежда.
– Федор Михалыч, хозяин центра! – ответил охранник, подняв глаза к потолку с почтительным видом.
– Сделайте же что-нибудь! – Надежда Николаевна повернулась к своему спутнику.
– А вы мне объясните?.. – начал он.
– Сейчас, сейчас… – нетерпеливо повторила Надежда.
Козодоев пожал плечами и протянул бдительному отставнику свое удостоверение. Тот пристально взглянул на него, вытянулся и произнес с крайним почтением:
– Ежели так, то проходите… я разве что? Я ничего, я только приказ исполняю… А гражданка с вами?
– Со мной, со мной! – усмехнулся Антон Антонович. – То есть скорее я с ней…
Они миновали коридор и вошли в офис «Тетриса».
– Ну, теперь вы мне наконец объясните, в чем дело? – недовольно осведомился Козодоев.
Надежда Николаевна остановилась на пороге и повела носом:
– А вы сами ничего не чувствуете?
– Я же вам говорил – у меня обоняние плохо развито. В детстве часто болел простудными заболеваниями. Хотя… действительно, даже я что-то чувствую! – Мужчина слегка поморщился.
– Ну слава Богу! – проговорила Надежда. – А то скажете, что у меня не только зрительные галлюцинации, но еще и обонятельные! А я ведь прошлый раз тоже что-то почувствовала, и Женя Малинина жаловалась, что у них в офисе нечем дышать, но я тогда подумала, что это от жары, по всему городу смог и разные странные запахи…
– А теперь что вы думаете?
– А теперь я думаю, что милиция очень плохо искала в этом офисе! Хорошо бы только понять, откуда идет этот запах…
Надежда пошла по комнате, поводя носом и принюхиваясь.
– Может быть, вызвать кинолога с собакой? – озабоченно произнес Антон Антонович.
– Да подождите, я и без собаки найду… – отмахнулась Надежда Николаевна.
В глубине души она боялась, что он вызовет специалистов, поднимет людей на ноги, они снова ничего не найдут и будут ее высмеивать. Нет, она должна сначала сама убедиться…
– Ну-ка, помогите мне отодвинуть этот шкаф!
Шкаф был тяжелый, металлический, набитый какими-то папками и чертежами, и похоже было, что его не трогали с места с тех самых пор, как оборудовали этот офис. Однако Антон Антонович на удивление легко сдвинул его, и за шкафом обнаружилась дверь.
– Вот теперь уже и я чувствую! – проговорил Козодоев, перекосившись от отвращения. – Ну и запашок!
– Это точно отсюда! – Надежда закрыла лицо платком, дернула ручку двери, но она не поддалась.
– Вы же специалист, – повернулась она к спутнику. – Сделайте что-нибудь!
Антон Антонович усмехнулся, достал из кармана обычный складной нож, минуту повозился с замком и открыл дверь.
– Что-то умеете! – одобрительно проговорила Надежда Николаевна и шагнула к двери, но Козодоев вежливо придержал ее за плечо и пошел первым.
За дверью была короткая лестница, спускающаяся в подвал.
За дверью был такой сильный отвратительный запах, что голова у Надежды закружилась, несмотря на платок.
– Лучше бы вы подождали снаружи! – произнес Антон Антонович, заметив, как она побледнела.
– Ну уж нет! – твердо ответила она. – Сейчас, когда начинается самое интересное? Когда я смогу собственными глазами убедиться в своей правоте? Не дождетесь!
– Как знаете! – Козодоев пожал плечами, спустился в подвал и щелкнул выключателем.
Подвал был сухой и довольно просторный. В нем лежали вдоль стен какие-то коробки, полупустые мешки из-под строительных смесей, груды минеральной ваты. В дальнем углу лежала коробка из-под холодильника, и именно к ней устремилась Надежда.
– Стойте! – попытался остановить ее Антон Антонович.
Но было уже поздно: Надежда открыла коробку…
И действительно упала в обморок.
* * *
– Я же говорил вам, подождите меня снаружи! – Надежда увидела над собой склоненное лицо Антона Антоновича. Он брызгал на нее водой. Она полулежала в офисном кресле в помещении «Тетриса».
Надежда потрясла головой, глубоко вдохнула, приподнялась и проговорила виновато:
– Вы не подумайте, я не какая-нибудь кисейная барышня! Я в жизни не падала в обморок!
– Лежите спокойно! – прикрикнул на нее Козодоев. – И не переживайте: труп, пролежавший несколько дней на такой жаре, вещь крайне неприятная. Я видел, как от такого зрелища, а особенно от запаха серьезные мужчины в обморок падали, а не только…
Он замялся, и Надежда закончила за него:
– Не только домохозяйки средних лет… говорите прямо, чего уж там!
– Ну, не всякая домохозяйка держалась бы с таким мужеством. – Антон Антонович улыбнулся. – И уж точно ни одна домохозяйка не смогла бы так грамотно провести расследование!
– Это действительно она? – спросила Надежда, снова приподнимаясь. – Вита Петушкова?
– Думаю, что да, – кивнул Козодоев. – Конечно, она в плохом состоянии, столько пролежала на жаре, но сейчас подъедут наши специалисты, проведут все необходимые процедуры, и мы будем знать наверняка…
– Одно меня смущает, – проговорила Надежда Николаевна, – почему убийца оставил ее в подвале? Ведь ясно было, что по такой жаре ее очень быстро найдут по запаху.
– Наверняка его спугнули милиционеры, которых вы вызвали, – ответил Антон Антонович. – Пока они разбирались с охранником, он успел спрятать труп в подвале и сам где-то пересидел…
– Значит, он все здесь очень хорошо знает! – воскликнула Надежда. – И еще… – Она вскочила и импульсивно схватила своего спутника за руку. – Я знаю, куда он хотел ее деть! В канаву, где трубы меняют! Потом бульдозер все засыпал бы, и никаких следов…
В это время из коридора донеслись приближающиеся шаги и голоса.
– Это что, ваши люди приехали? – спросила Надежда Антона Антоновича.
– Нет еще, – проговорил он, взглянув на часы, и вдруг потянул Надежду в угол за шкафом.
Дверь офиса открылась, и в комнату вошли двое мужчин.
Один из них был высокий худощавый человек лет сорока с короткими темными волосами, седеющими на висках. Он носил на себе отпечаток былой солидности и благополучия, однако солидность была увядшая, а благополучие потертое, и вообще он выглядел сломленным и растерянным. Второй же был невысокий крепкий тип с явно уголовными замашками.
– Ну, Федя, показывай, чего у тебя тут! – проговорил этот второй с наглой уголовной растяжкой.
– Офис тут… – неохотно ответил ему высокий спутник. – Шестьдесят квадратов…
– Офис-шмофис! – передразнил его уголовник. – Шестьдесят квадратов – это хорошо, а только почему у тебя в офисе воняет, как в морге после праздника?
Федор повернулся, чтобы ответить, чуть склонился к уголовнику и проговорил:
– С каких это пор, Витенька, ты стал таким чистюлей?
В этот момент он стоял на фоне окна. Надежда Николаевна незаметно выглянула из-за шкафа, схватила Козодоева за руку и зашептала:
