Значит, этот человек умер только что. Мало того, Леня не сомневался, что причиной смерти был не инфаркт и не другое столь же обычное заболевание. Этого человека убили, и убили всего несколько минут назад. Убийца ушел перед самым Лениным приходом…
Подпольный торговец змеями был не так осторожен, как говорил о нем Лаокоонский. Он сам впустил в дом своего убийцу, больше того – сидел с ним за столом, пил кофе.
Нужно было скорее уходить, но Леня медлил.
Он торопливо осмотрел труп.
На нем не было заметно никаких ран. Видимо, отравлен?
Маркиз взглянул на чашку с кофейной гущей.
Если бы он мог отдать содержимое этой чашки в лабораторию!
Леня оглядел комнату.
Если этот человек торговал контрабандными змеями, он должен был держать их где-то здесь, в этой квартире. Для того и поселился в дворницкой… даже старуха соседка знала о его криминальном бизнесе!
Но где же эти змеи?
Маркиз еще раз оглядел комнату.
Еще при первом взгляде на нее что-то показалось ему неправильным, необычным. Резной ореховый буфет, пара кресел с высокими спинками, низкий диван, вешалка…
Стоп.
Вешалки с верхней одеждой в нормальных квартирах делают возле входа. Да и вообще не в комнате, а в прихожей. А здесь эта вешалка находилась в глубине комнаты, между буфетом и диваном.
Леня подошел к ней, отодвинул в сторону длинное старомодное пальто…
И увидел за ним низенькую дверцу.
Дверца была заперта, но для такого профессионала, как Маркиз, открыть ее не составило никакого труда.
За этой дверью снова оказались ступеньки, ведущие вниз. Если сама квартира торговца змеями находилась в полуподвале, то эта лестница вела в помещение, расположенное глубоко под землей. Однако там не было темно. Наоборот, подвал, куда спустился Маркиз, был залит ярким светом нескольких люминесцентных ламп.
И еще здесь было жарко, как в Африке.
Ну да, конечно, – ведь змеи любят тепло!
Змеи!
Леня опасливо огляделся, боясь наступить на смертоносную рептилию.
Прямо перед ним находился огромный террариум, представлявший собой участок пустыни с несколькими неприхотливыми кустиками и парой крупных коряг. Любимое место обитания змей. Однако как раз змей-то здесь и не было.
Не было их и вокруг террариума.
Подвал был пуст.
Леня недоверчиво осмотрелся, еще раз заглянул в террариум.
Рядом с одной из коряг валялась палка, на которую он сначала не обратил внимания. Это была обычная палка, чуть больше метра длиной, с развилкой на конце.
Маркиз вспомнил, что именно такие палки используют при ловле ядовитых змей, рогулькой прижимая к земле голову пресмыкающегося, чтобы поместить змею в специальный плотный мешок.
Выходит, тот, кто побывал здесь перед Леней, переловил всех змей и унес отсюда.
Леня наклонился и поднял ловчую палку.
И на песке под ней заметил клочок бумаги.
Он машинально подобрал этот клочок, развернул его…
Это был кассовый чек. Обычный чек, который выдают в магазине.
Сверху было отпечатано название фирмы: «ООО “Гармония”». Ниже – номер кассовой машины, еще какие-то непонятные цифры, и наконец – название товара и сумма. Название товара было какое-то странное: «Л. Миллер». Сумма – шестьсот пятьдесят рублей.
«Что это за Л. Миллер ценой в шестьсот пятьдесят рублей? – подумал Леня, пряча чек в карман. – И где я не так давно видел это словосочетание? Видел или, скорее, слышал…»
Делать здесь ему было больше нечего, да и небезопасно долго находиться в квартире с трупом. В любую минуту могла появиться милиция, и Леня мог запросто попасть в число подозреваемых. Больше того – оказаться единственным подозреваемым…
Он покинул змеиный подвал, последний раз огляделся в комнате и вышел на улицу.
В машине его дожидалась трясущаяся от страха Лола.
– Надеюсь, ты не принес с собой змей? – осведомилась она, подозрительно оглядывая Леню.
– Это же все-таки не микробы и даже не насекомые! – успокоил ее Маркиз, усаживаясь за руль.
Однако она отодвинулась от него как можно дальше, а дома первым делом залезла под горячий душ.
Леня же залез в компьютерную базу данных, где узнал телефон и адрес ООО «Гармония».
Набрав номер фирмы, он услышал приятный женский голос:
– Фирма «Гармония». Оперная и классическая музыка на DVD, CD и других носителях…
Леня повесил трубку. Он вспомнил, что как-то раз заглядывал в этот магазинчик, чтобы подобрать культурной Лолке какой-нибудь подарок.
Это было небольшое помещение, стены которого от пола до потолка были заставлены музыкальными дисками и кассетами. Правда, он тогда растерялся от обилия незнакомых названий и так и не купил Лоле подарка…
Он снова уставился на чек.
«Л. Миллер. Шестьсот пятьдесят рублей».
Ну да, в этом магазине диски фирменные, западные, и цены приблизительно такие…
Откуда-то в памяти всплыло имя: Луиза Миллер.
– Лолка! – крикнул Леня, подойдя к двери ванной комнаты. – Лолка, ты мне нужна как музыкально образованная женщина! Ты ведь закончила два класса музыкальной школы!
Звук льющейся воды за дверью стал чуть тише, и послышался раздраженный Лолин голос:
– Отвяжись! Убирайся к своим змеям! Дай спокойно помыться!
– Но у меня только один вопрос! – настаивал Маркиз. – Ты не знаешь такую композиторшу Луизу Миллер?
В ванной наступила тишина, потом дверь немного приоткрылась, и из щелки выглянула завернутая в полотенце Лола.
– Тундра! – выпалила она. – Мне стыдно дышать с тобой одним воздухом! Стыдно ходить по одному паркету! Ты серый и необразованный, как уличная дворняга! Луиза Миллер – это не композитор! Это опера Верди! Ты знаешь, кто такой Верди?
– Ну разумеется, знаю! – обиделся Маркиз. – Вот он – точно композитор… он «Тоску» написал…
– Серость! – выкрикнула Лола. – «Тоска» – это вообще Пуччини… А «Луиза Миллер», между прочим, замечательная опера… – И она пропела красивую музыкальную фразу.
– Как? – Леня застыл, будто громом пораженный. – Ну-ка пропой еще раз!
– Что я тебе – магнитофон? – фыркнула Лола, однако повторила мелодию на бис.
– Точно, это она! – воскликнул Маркиз. – А я-то думаю, откуда мне знакома эта самая Луиза Миллер! У него же эта мелодия на мобильнике!
– В этом ты весь! – ворчливо проговорила Лола, прежде чем захлопнуть дверь ванной. – Классическая музыка для тебя существует только как набор мелодий для мобильного!
В принципе Лола была не права, но в данный момент Маркизу было совсем не до классической музыки. Он провел рукой по лбу и ясно представил себе ту встречу в ресторане «Сундук мертвеца». Заказчик, Евгений Косарев, который обратился к нему без всяких рекомендаций, а только сослался на умершего дядю, произвел на него не слишком хорошее впечатление – нервничал, путался в подробностях. Но одно Леня помнил точно – Евгений был очень и очень напуган. И просил поторопиться с расследованием, так как опасался за свою жизнь. Однако в рассказе его о старом доме в поселке Суоярви было много спорного и мистического.
И вот теперь это совпадение – Евгений оказался любителем оперы. И на месте убийства найден чек из магазина, где продают фирменные оперные диски. С одной стороны, в последнее время Маркиза и Лолу буквально преследуют совпадения. Леня уже перестал этому удивляться. С другой стороны, Ленина интуиция подняла голову и твердила, что дело нечисто.
Прежде чем идти к Евгению, Маркиз решил кое-что выяснить.
Всякий раз, когда Маркизу требовалась консультация по вопросу, связанному с финансами и экономикой, он обращался к своему старинному знакомому Рудику Штейнману.
Когда-то давно Рудик учился в знаменитом Финансово-экономическом институте, но вылетел оттуда за то, что пытался применять свои знания на практике. То есть, проще говоря, за фарцовку. Так что высшего образования он не получил, зато приобрел очень большие практические знания в этой интересной области. Рудик знал всех значительных бизнесменов Петербурга, все крупные предприятия и фирмы.
Сам он, как ни странно, не разбогател – видимо, ему недоставало терпения, или он слишком любил рисковать, и ему приходилось подрабатывать частными консультациями. Маркиз часто обращался к нему, если нужно было навести справки о каком-нибудь из городских воротил или о крупном чиновнике.
– Здорово, Маркиз! – обрадовался Рудик, узнав голос приятеля. – Давненько тебя не слышал! Что-то мне говорит, что и сегодня ты позвонил мне не просто так…
– Как всегда, нужна консультация! – признался Леня. – Причем очень срочная. Хорошо бы встретиться прямо сейчас…
– Ладно. – Рудик был, как юный пионер, всегда готов. – Знаешь ресторан «Волга-Волга» на Измайловском?
Через полчаса Маркиз вошел в просторное помещение ресторана.
Это помещение было действительно очень просторным, потому что вместо столиков в нем стояли открытые автомобили. Идея, украденная из фильма «Криминальное чтиво», была доработана владельцами заведения в патриотическом духе: здесь были представлены исключительно отечественные машины – «Волги» (которым ресторан и был обязан своим названием), «Победы», «Москвичи». В центре зала, на отдельном возвышении, красовалась открытая «Чайка» – это был столик для так называемых ВИП-персон.
