– Чингачгук, – хрипло выдохнул Вихорь.
Бывший шофер из заполярного города Окладинска невольно оглянулся, хотя и знал, что Вихорь примотан надежнее других, висит на толстой цепи, дважды прикрученной к стене, как на дыбе.
– Заткнись, денщик! – приказал он: – у меня аудиенция с их высочеством. Что, Принц, несладко?
– Если бы не я, Кравченко застрелил бы вас, – сухо напомнил Принц. – Не забывайте этого.
Вместо ответа Чингачгук с размаху ткнул пятерней в лицо собеседника, тот, правда, успел отклонить голову, и удар получился вскользь.
– Вот тебе мое спасибо. Я тебя тоже не застрелю. Мы с тобой вместе поплывем, через час. Пей давай! Глотай!
Выдрав из упаковки одну бутылку, Чингачгук отвернул ее пробку, облив свои руки пузырящейся водой, и придерживая Принца за голову, чтобы назад запрокинуть и рот открыть, вылил почти половину. Принц сначала пытался сопротивляться, потом вроде бы стал пить, но этим разозлил своего тюремщика еще больше. Чингачгук отбросил бутылку и поднялся. Слышно было, как гулко булькая вытекает «Боржоми».
– Не надо меня дурить! Пьет он… Актер дешевый… Все, блин, сами виноваты, скотобаза… Кому тут плохо, кто болеет? Сейчас за вами доктор придет. Доктор у нас хороший. Грамотный… Правда он вам больно сделает… По – быстрому всегда больнее…
Он нацелился было пнуть Вихоря под ребра, но тот молча и исподлобья глянул так, что Чингачгук решил не рисковать. Семена Цаплю, еще одного пленника, бить совсем не хотелось, такой у украинского старпома был кроткий, страстотерпимый вид. Его и приковали‑то больше так, для порядку.
Лязгнула дверь. Автоматчик задраил люк. Прогрохотали шаги над головой.
Пять бутылок торчали посреди трюма, зазывные, прохладные на вид, полные воды. Последние капли вытекали из той, что валялась рядом с мокрым повисшим на цепи, Принцем. Но вот он открыл глаза. Подтянулся и сел, опять в полулотос. Помотал головой в разные стороны, как длинноухая собака, вылезшая из пруда. Двинул плечами и вытащил из за спины сначала одну руку, потом вторую.
– Чтоб тебя черти подрали! – сквозь зубы, но вполне здоровым голосом пробормотал Грин: – как ты это делаешь, все понять не могу.
– Китайские фокусники… – добродушно сказал Семен Цапля…
– Я слышал уже, что китайский фокусники! – огрызнулся капитан Грин на своего старпома. – Я уже второй день знаю, что китайские фокусники напрягают мышцы, когда им сковывают руки, а потом, расслабившись, выскальзывают из оков. Но у меня‑то не получается. Что у меня, мышцы меньше, чем у тебя, Командор, что ли?
– Может быть ты хуже умеешь расслабляться, – предположил Вихорь. – А мы, что так и останемся, Принц, повисим пока?
– Минуточку, сэр.
Принц без спешки, но проворно раскатал рукав, отстегнул рубиновую запонку. Сильным движением пальцев выкрутил из нее драгоценный камень, и удовлетворенно кивнул, увидев в углублении под ним несколько маленьких, похожих на хлебные крошки круглых таблеток бурого цвета. Одну он без промедления кинул себе в рот и, не запивая, проглотил.
– Леденцами балуемся? – язвительно спросил Вихорь.
Его всегда немного задевало, когда узнавал, что у подопечного находится некий козырь, о существовании которого он, заслуженный денщик Российской Федерации, даже не подозревал. Сейчас сюрприз был не столь обидный, как вчера, когда Вихорь понял, что вторая рубиновая запонка, представляет собой небольшую универсальную отмычку.
– Сейчас сам попробуешь, – пообещал Принц, приступая к процедуре отпирания замков на цепях. – сейчас вы все, джентльмены, с удовольствием попьете этой целебной воды, презрев предостережения Роспотребнадзора. Закусив этими таблетками, вы сможете это делать совершенно без опасений.
Семен Цапля взял таблетку сразу, Вихорь, усмехнувшись, тоже. Капитан Грин оказался упрямее.
– Съешьте, сэр, – чуть жестче велел Принц: – не время для недоверчивости. Обезвоживание вредно сказывается на организме, а в ближайший час нам понадобятся все силы.
– Я просто не хочу еще раз, – глаза Грина, все в красных прожилках от лопнувших мелких сосудов, смотрели прямо: – Вы этого не испытали ни разу, Вихорь с Семеном выпили по полстакана морса. А я чуть не сдох, честно говоря, и чуть не спятил. Хуже было только в Родезии.
– Вас проклял местный колдун?
– Зря смеетесь, Командор. Местные жители считали именно так, ведь накануне я его отметелил… Некоторые расхождения в отношении к дамам… Не надо ржать, Вихорь, именно так и было… И стал хлеб мой проклят, так говорили местные, но я их не слушал, и второй раз бить колдуна не пошел… пошел за сорок километров в миссию, и там мне объяснили, что это пятидневная малярия…
– Это не была пятидневная малярия, – сказал Принц и вновь самым дружеским образом протянул золотую коробочку, которой стала его запонка: – угощайтесь, сэр. Вы знаете, за что был посажен в тюрьму небезызвестный маркиз Де Сад?
Грин, судя по всему, плюнул бы, если бы от жажды в горле не пересохло. Глядя волком, он выколупал одну таблетку, положил на язык, недоверчиво почмокал и запил водой из зашипевшей бутылки. Поморщился – солоно.
– За книжечки похабные, – предположил Семен Цапля, при помощи Сергея Вихоря освобождаясь от своих цепей.
– Это верно только наполовину, – улыбнулся Принц. – маркиз пристрастился к писательству уже будучи заключенным. Поскольку он сидел во французской тюрьме, его охотно печатали за Ла – Маншем, в Англии. И когда революция открыла двери Бастилии, храбрый маркиз примкнул к революционерам и благополучно дожил до времени, когда к власти пришел Бонопарт. Личность правителя восхитила даровитого писателя, и он презентовал полное собрание своих сочинений новому императору. Тот поблагодарил. Прочел несколько страниц. И велел автора этих книжечек засадить в тюрьму опять, пожизненно и безвыходно.
– А за что его в первый раз в Бастилию сунули? – спросил Вихорь. – за политику?
– Он заявлял, что таки да. Но судьи были другого мнения. Маркиза осудили за многократные изнасилования девушек высшего света, насколько был высший свет в том захолустье, где он обитал. Маркиз утверждал, что это оговор. Что они ему сами вешались на шею, сумасшедшие, и невоздержанные. Но следствие установило, что Де Сад имел привычку угощать своих жертв какими‑то странного вида конфетами. Короче, он кормил их алкалоидами спорыньи, джентльмены.
Грин, облился «Боржоми», перестал громко глотать и осторожно спросил:
– От этого умирают?
– От этого с ума сходят. Вот вы, сэр, например сходили от этого с ума уже два раза в жизни. Позавчера, и там в Родезии. Ваш знакомый шаман видимо тоже знал о необычных свойствах грибков, которые иногда вырастают на колосьях пшеницы. И стал ваш хлеб проклят.
– Убить надо было гадину, – пробормотал Грин, утирая подбородок рукавом.
– А я смеялся, – простодушно признался Семен Цапля, – когда за мной в каюту пришли с автоматами, я так захохотал, что они меня чуть не пристрелили. Но этот вот, которого вы назвали Следопыт…
– Я его назвал Чингачгук, – уточнил Вихорь: – лично я чуть не помер от ужаса. Это знаешь, как бояться темноты в детстве. Фиг его знает, что страшно. Сам себя спрашиваешь – пиратов – нет, чертей – нет, что выстрелят боишься – да хрен с ним, пусть стреляют. А все равно страшно.
– Алколоиды спорыньи могут вызывать различные реакции человеческой психики, – охотно пояснил Принц. Деловито открыл и протянул воду Цапле с Вихорем и себе тоже взял бутылку: – от безотчетного ужаса до эйфории, а у женщин – сексуального возбуждения…
– М – да, – промычал Вихорь, но наткнулся на взгляд Принца и понял, что тот понял, про что сейчас догадался он сам. И будь Принц Грином, получил бы уже сейчас невоздержанный на язык Сережа снова по морде сапогом: – м – да, это я к тому, что лучше «Боржоми» из бутылки, чем вода с соляркой из под крана. На вашем судне, уж извините, капитан.
– Я одного не пойму, – Грин собрал складки на лбу и размышлял напряженно: – когда закачиваем воду на берегу, понятное дело, в этом порту другой нет, все корабли отравить можно. Но я ж ее пробовал. Ее же любой капитан, если не салага последний, сначала поллитра выпьет, прежде, чем на борт закачать…
– Знаете кто мне дал эти чудо – таблетки? – осведомился Принц. И, вздохнув, ответил – их дал мне мой хороший знакомый, и муж моей очень хорошей знакомой…
– Катюшин муж, что ли? – вытаращил глаза Вихорь: – бывают же совпадения…
– …работавший, – Принц не стал даже глядеть в сторону опять смутившегося собственной бестактностью героя России: – в лаборатории НАТО по производству противоядий. Понимаете, каждый яд, это всего лишь молекула. Сложная молекула. И ей всегда можно найти пару, молекулу, которая свяжется с ней и превратит в безвредный осадок. Мой хороший знакомый рассказал мне про то, что ядов на Земле много, а принципов действия несколько. Поэтому и противоядий лишь несколько. И все известные человечеству противоядия не так уж и трудно уместить в одной таблетке… А об остальном я расскажу вам, джентльмены, чуть позже…
