Ефимова сложила руки на животе.
– Ладно. Некоторое время тому назад Катя стала говорить о своей ненависти к вам. Она частенько восклицала: «Нашлась, добренькая, дала бабок на операцию, а что получилось? Нечего было вмешиваться, Степа жил бы нормальным».
– Ну и дела! – подскочила я. – Насколько понимаю, парню грозила в ближайшее время смерть от героина.
– Верно, – кивнула Нина Сергеевна, – вы решили проявить христианское милосердие, и теперь Степан такой, каков есть.
Я не нашла слов, а медсестра спокойно довершила:
– Катерина не понимает, что корень проблемы в мальчике, в его характере, а может, в его генетике. Как все слабые духом люди, она ищет виноватого в своих бедах. И нашла его – это вы. Пару недель назад мы столкнулись у лифта, Катя еле-еле держалась на ногах, я помогла ей дойти до двери и открыла замок.
…Войдя в свой коридор, она вдруг спросила:
– Считаете меня пьяницей?
– Отдыхай.
– Нет, ответьте!
– Ложись спать.
– А-а-а, – закричала Катя, – знаю, знаю, считаете! Только учтите… Я ее уничтожу! Она будет знать, как чужих детей уродовать!
… – Вот бред! Логичнее было бы возненавидеть Андрея Михайловича, – не выдержала я.
Нина Сергеевна кивнула.
– Вы реагируете, как нормальный человек, а у Кати началось алкогольное слабоумие. И потом, по моему опыту, люди очень часто начинают ненавидеть… своих благодетелей.
– Думаете, Катерина способна на активные действия?
– Нет, – покачала головой Нина Сергеевна. – Она просто так кричит и говорит про вас жуткие гадости.
– Например?
– Не стоит повторять.
– Пожалуйста! – взмолилась я. – Что она болтает? Поймите, мне надо это знать!
Нина Сергеевна замялась, потом решилась.
– Ладно. Вот уже довольно длительное время Катя, выпив, начинает говорить, что вы спесивы, заносчивы и не желаете иметь с ней дело. Якобы вашей дружбе много лет, но она лопнула, когда одна из подруг получила бешеные деньги. Я, правда, один раз возразила:
«Катюша, ты несправедлива, обеспеченная знакомая тебе помогала, она дала немалую сумму на операцию Степана».
Но мое опрометчивое замечание вызвало у Сониной бурю негодования, она закричала:
«Как же, можно подумать, хорошая такая! Коли повезло, пусть делится. К тому же у нее сынок в тюрьме сидел, и я одна знаю правду, да молчу пока…»
Нина Сергеевна замолчала и склонила голову набок, а я развела руками, спросив:
– Давайте не стану комментировать ситуацию?
Ефимова кивнула:
– Конечно. Не мое дело разбираться, что правда, а что клевета. Только, с какой стороны ни посмотреть, везде плохо. Либо она наврала про тюрьму, либо шантажировала вас. Извините, ее монологи часто были не слишком разборчивы, но вот о юноше-уголовнике она повествовала отчетливо, далее шел бред, угрозы, пожелание вам смерти, сообщение о том, что вы обязаны упомянуть ее в завещании. Можно еще один совет?
Если честно, у меня практически не осталось сил на продолжение разговора, очень хотелось побыстрее покинуть приветливую, гостеприимную Ефимову. Но ведь неудобно убежать, оборвав беседу на полуслове, поэтому я кивнула.
Медсестра оперлась локтями на стол.
– Некоторое время назад на Катю напали грабители, она вернулась домой совершенно трезвая, бледная и очень испуганная.
Я насторожилась, а Нина Сергеевна спокойно продолжала рассказ.
…Дама столкнулась с Катей на лестничной клетке. Вышла из лифта и увидела, что соседка никак не может попасть ключом в замочную скважину. Решив, что Сонина пьяна, Ефимова, как всегда, собралась вмешаться в ситуацию, она приблизилась и сказала:
– Катюша, тебе помочь?
– Спасибо, Ниночка Сергеевна, – совершенно трезвым, но дрожащим голоском отозвалась Сонина, потом повернула голову, и Ефимова ахнула: на лице Кати начинали угрожающе наливаться синяки.
– Господи, – всплеснула руками медсестра, – что случилось?
– Какой-то подонок пытался отнять сумку, – пролепетала Катя, – ударил кулаком. Но я не отдала, там кошелек.
– Боже, – запричитала Нина Сергеевна, – в подобном случае необходимо выполнять требование грабителей! Иначе могут убить!
– Хорошо вам советовать, – неожиданно зло заговорила Катя, – а мне неоткуда рубли на жизнь брать, приходится за последние сражаться.
С этими словами она исчезла в квартире, Нина Сергеевна, укоризненно покачивая головой, отправилась к себе. Часа через два в квартиру Ефимовых позвонил Степан.
– Мама опять напилася, – радостно сообщил он медсестре и попросил: – Включи мне телик, не работает.
Ефимова пошла с парнем. Сначала она воткнула в розетку шнур телевизора, невесть почему отключенного от электросети, потом заглянула на кухню и обнаружила там Катю в обнимку с бутылкой. Синие пятна на лице Сониной проявились окончательно, и она выглядела ужасно.
– А-а-а, – протянула Катя, – не стая воронов слеталась… Вот, гляди, что со мной подруженька богатая сделала! Избила! Оболгала! Ну, ничего! Хоть теперь и не подойти к ней больше, зато я могу… Ну она меня плохо знает! Теперь точно утоплю! Но не сразу! Пусть еще бабок дает! А потом… весь счет… завещание… Никита… все разузнаю…
Дальше изо рта Катерины стали вырываться совсем уж нечленораздельные фразы. Нине Сергеевне удалось увести соседку в спальню и уложить на кровать.
В полдень следующего дня Ефимова вновь встретилась с Катей на лестнице, обе женщины одновременно понесли к мусоропроводу полные ведра.
– Болит? – сочувственно спросила медсестра. – Помажь мазью, быстрее гематома рассосется.
Катя помотала головой.
– Нормально, только выглядит жутко. Вот вчера и правда больно было. Но я все равно кошелек не отдала!
Нина Сергеевна слегка растерялась.
– Портмоне?
– Ну да, – кивнула Катерина, – рассказывала же вам, грабитель напал.
– Верно, верно, – забормотала Ефимова и, быстро опустошив ведро, ушла к себе.
Завершив рассказ, медсестра посмотрела на меня пристально и спросила:
– Понимаете?
– Не совсем, – ответила я.
Нина Сергеевна нахмурилась.
– На Катю налетел мерзавец, желавший отнять сумку, но Сонина вцепилась в нее и не отдала. Тогда подонок ударил женщину, но тут его, по счастью, спугнули прохожие.
– Увы, распространенная ситуация, – кивнула я, – много негодяев бродит по улицам.
– Но, напившись, Катерина сообщила иную версию, – вздернула брови Нина Сергеевна, – она обвинила в нападении вас.
– Мало ли что взбредет на ум пьянице!
– Вот, верно подмечено! – менторски заявила дама. – Я, как близкий к медицине человек, очень хорошо знаю: алкоголики частенько делаются невменяемыми, «под газом» им видятся всякие малореальные вещи – зеленые черти, красные мыши. Белая горячка, слышали о такой напасти?
– Конечно.
– И еще! Большинство одурманенных спиртным людей проявляют агрессию по отношению к своим ближним. Мужчина запросто может убить жену, детей, мать, а потом, протрезвев, совершенно не понимать, как это произошло. Я вот что хочу сказать: вам, дорогая, грозит опасность!
– Мне?
– Да, – кивнула Нина Сергеевна. – Вы стали для Сониной олицетворением зла. Получив от грабителя удар по лицу, Катя в пьяном угаре обвиняла вас, говорила, что ее якобы избила близкая подруга. Знаете, чем грозит подобное поведение? Когда-нибудь, окончательно потеряв разум, Сонина может действительно причинить своей благодетельнице вред – бросится с ножом, ударит. Хотите совет?
Манера Нины Сергеевны без конца поучать начала уже раздражать, я встала.
– Большое спасибо за кофе, мне пора.
Хозяйка проводила меня до двери и, глядя, как я надеваю босоножки, не утерпела:
– Все же скажу на прощанье. Вы не правы. Если имеете лишние деньги, не следует тратить их на ложную благотворительность. Лучше поступить иначе: отправить Катерину в клинику, где лечат от алкоголизма, а Степу на это время поместить в реабилитационный центр. Естественно, вам придется потратиться, но это лучше, чем подливать масло в огонь ежемесячными подачками. Поймите, вы медленно, но верно убиваете Катерину.
– Спасибо, обязательно подумаю над предложением, – спокойно ответила я и захлопнула дверь.
Дома меня встретила идиллическая картина: Ирка и Иван вместе пили чай на кухне. Увидав хозяйку, садовник вскочил и забубнил:
– Здрассти, Дарь Иванна, мы тут… того… в общем…
– Плюшками балуетесь, – усмехнулась я.
– Нет, у нас вафельный торт, – ответил наивный, никогда не смотревший мультфильм про Карлсона Иван. – Свежий такой, шоколадом облит.
– Одна толщина от него, – кокетливо сказала Ира.
– Может, и так, – кашлянул Иван, – но мне продавщица сказала, что кремовые летом опасно брать, а в вафлях беды нет, в них портиться нечему. Хотите кусочек, Дарь Иванна?
– Давайте, – согласилась я.
Вафельный тортик люблю с незапамятных времен, со студенческих лет. Дешевое и вкусное лакомство.
