Подруги и понятия не имели, что в одном из таких дворцов можно запросто жить! И каждый день ходить по мраморным ступеням, покрытым роскошным ковром. И держаться за массивные резные перила. И все это – просто в холле! И вся охрана попрятана в специальных помещениях, а на видном месте стоит один лишь консьерж, одетый в дворцовую ливрею.
– Мы попали в восемнадцатый век, – прошептала Кира, увидев лакея в ливрее. – Или мне это чудится?
Но лакей был реальным персонажем. И это именно он и сообщил Кузякину и подругам неприятную новость:
– Госпожа Ван-Хейден улетела к себе на родину.
– К мужу?
Величественный консьерж окинул маленького рыжего Кузякина презрительным взглядом и спросил:
– А по какому праву вы этим интересуетесь?
Вместо ответа Кузякин вытащил удостоверение. Консьерж взял его в руки и изучал так томительно-долго, что подруги даже стали думать, что он просто уснул. Но оказалось, ничуть не бывало. Лакей вернул удостоверение владельцу и снизошел до ответа:
– Госпожа Ван-Хейден – вдова.
– Значит, она улетела в Голландию? Назовите дату ее отлета!
Консьерж подумал и сообщил дату. Кира с Лесей разочарованно переглянулись. Мадам Ван-Хейден улетела в Голландию задолго до убийства Алекса. Выходит, она тут ни при чем! И, судя по этому дому и подаренной ее чаду «Мазератти», мадам совсем нет нужды гоняться за наследством своего сына. Она и так сказочно богата. Алекс по сравнению с ней – просто нищий мальчишка.
Но Кузякин все же не унывал:
– А когда вернется мадам? Нам необходимо с ней переговорить. Когда мы сможем это сделать?
– Она просила приготовить ее апартаменты к завтрашнему числу. Возможно, она прилетит завтра. А возможно, не появится еще целый год. Мадам Ван-Хейден, как настоящая женщина, непредсказуема в своих поступках.
В голосе консьержа послышались мечтательные нотки. Похоже, он был влюблен в таинственную мадам, которая была так волшебно богата и непредсказуема. Отчасти подруги его понимали. Богатство всегда притягательно. Богатство дает власть! А власть делает любого человека привлекательным.
– Ну что же… Передайте мадам, что к ней заходил следователь.
– Обязательно. А… А по какому вопросу, можно узнать?
– В связи с убийством ее старшего сына.
– О-о-о… Какое горе! Наверное, мадам страшно убита горем!
– Мадам, я полагаю, еще не в курсе, – отрезал Кузякин.
Выйдя на улицу, Кузякин попрощался с подругами. Он тоже был разочарован, но старался не подавать вида.
– Все идет отлично! – подбодрил он подруг. – Завтра эта мадам прилетит. А если нет, так мы ее и в Голландии найдем. У меня есть коллеги в Интерполе. Если что, они помогут.
После этого оптимистичного заявления он сел в свою машину и уехал, пояснив, что у него есть еще дела на сегодня. А подруги побрели по улице. Несмотря на то, что был уже поздний вечер, в «Чудный уголок» им возвращаться не хотелось. Во-первых, потому, что они опоздали к вечернему отчету, который Таракан в связи с чрезвычайными обстоятельствами принимал теперь от жителей поселка каждый вечер. А во-вторых, им просто хотелось развеяться.
– Не представляю, кого еще можно подозревать в убийстве Алекса! – горько произнесла Кира. – Вроде бы всех подозреваемых мы уже проверили.
– Его мать невиновна. Ей наследство после Алекса совсем не нужно.
– По-прежнему остаются Никодим Владимирович и Евгения.
– Вот уж кто не похож на убийц, так это они!
– Убийцы редко бывают похожи сами на себя.
– Это верно, но…
Договорить Лесе не удалось. Потому что рядом вдруг раздалось:
– Привет!
Подруги подняли головы и увидели прямо перед собой Владимира Владимировича – владельца клиники «Аид». Вот уж неожиданная встреча!
– Привет! Какими судьбами?
Сказать ему правду? Нет, не хочется. Слишком долго объяснять.
– Да так, – уклончиво ответила Кира. – Просто гуляли.
– Вот это неожиданность! – продолжал ликовать Владимир Владимирович. – А я иду, вдруг вижу – вы! Сначала я глазам своим не поверил. А потом подумал: почему бы и нет? В одном городе как-никак живем.
– Ну да. В одном.
– А все-таки, что вы тут делаете?
– Так. Заходили в одно место. А теперь просто гуляем. А вы?
– Что?
– Вы что тут делаете?
– А я…
Казалось, Владимир растерялся.
– А я иду к себе домой! – выпалил он затем.
– Понятно. Ну, пожалуй, мы тоже пойдем.
– Домой? Может быть, вас подвезти?
– Нет, спасибо. Наша машина…
И Кира завертела головой, пытаясь вспомнить, где же они с Лесей оставили свой «гольфик». Ах да! Конечно, возле дома мадам Ван-Хейден!
– Я провожу вас!
И Владимир действительно проводил девушек до их машины. По дороге он развлекал их анекдотами из собственной врачебной практики. Но девушки его почти не слушали, поглощенные своими мыслями. Тем не менее Владимир не отставал от них. И, казалось, с удивлением посмотрел, как они садятся в свою машину.
– Почему вы припарковались именно тут? – вырвалось у него.
– А в чем дело?
– Тут стоянка запрещена.
– Не знаю, – покачала головой Кира. – Я никаких запрещающих знаков не видела.
– Но они есть. Были еще на прошлой неделе. Нельзя ставить машину там, где это запрещено!
Кира молча закатила глаза. Вот зануда! Но сегодня подругам было не до чужих странностей. У них головы буквально пухли от мыслей, где же им еще искать убийцу Алекса?
– Придется обратиться за помощью к Таракану, – вздохнула Кира.
– И что мы ему скажем? – задумалась Леся.
– Правду. Горькую правду. Вероятнее всего, в коттедже Алекса поселились его убийцы.
– Не может этого быть!
– Да ты только сама вспомни! Евгения буквально на другой день после похорон собиралась залезть в джакузи. А Никодим Владимирович всю свою жизнь мечтал о природе… Он и свою первую жену хотел к этому же виду отдыха приохотить. Только Ганна, не понаслышке знающая все «прелести» жизни в деревне, от этого решительно отказалась. Но сам Никодим к природе явно тяготеет!
– И из-за этого он убил родного сына? Прости, но в это как-то слабо верится.
– Хорошо. Пусть не он. Тогда она – Евгения!
– Час от часу не легче!
– А что? Она сама призналась, что никаких теплых чувств к Алексу не испытывала. Вот и убила богатого пасынка! На ее взгляд, сплошная выгода получается. Любимый муж получает вожделенный домик в деревне. Причем весьма благоустроенный домик. А она может наконец расслабиться и покайфовать в джакузи.
– Не могла она убить Алекса из-за его джакузи! Если уж ей так приперло, могла бы попросить Алекса, он дал бы ей искупаться в своей ванне.
– Одно дело попросить, а другое…
– Ага, убить, конечно, легче!
Так и не придя к какому-либо соглашению, подруги вернулись в «Чудный уголок». Время было уже позднее. Но все же до одиннадцати оставалось еще несколько минут, так что они благополучно проскользнули через шлагбаум.
Быстро доехав до своего коттеджа, девушки загнали машину на участок и устало потопали к дому.
– Как я устала!
– И не говори. Словно гири на ногах висят.
– А где кошки?
Но, сколько подруги ни кричали, ни Фантик, ни Фатима так и не откликнулись. Обыскав дом и заглянув во все излюбленные кошачьи местечки, которые они уже успели изучить за это время, девушки сделали неутешительный вывод. Кошек дома не было. Их столь обожаемый платяной шкаф с расписными дверцами в спальне у Леси стоял раскрытый настежь. А сами кошки, разворошив в нем всю одежду и белье, исчезли.
– Что у тебя лежало на этой полке? – спросила Кира.
– Белье. И те две махровые простынки, что мы привезли из Финляндии, – ответила Леся.
– И все?
– Все. Ой!
– Что? – заволновалась Кира. – Что ты вспомнила?
– Они забрали свой мячик! «Доху-доху».
– Как? Он был тут? Все это время?
– Да. Я его сюда спрятала и сама о нем забыла. Только сейчас сообразила, что он лежал здесь.
– Вот как. Ты забыла! А кошки, выходит, не забыли. Сидели и караулили его все эти дни!
– Дался им этот мячик! – воскликнула Леся. – А как они удрали?
– Через подвальное окошко.
Точно такое же окошко, через которое сами подруги совсем недавно лазали в дом Мишани, спасая маленького голубого Моцарта, имелось и в их коттедже. И сегодня кошки воспользовались этим окошком для своих целей. Как они сумели проникнуть в подвал, открыть окошко, да еще выскочить в него с мячиком, оставалось для подруг загадкой.
– А Моцарт? Моцарт на месте?
– Мышь в порядке.
Моцарт, кстати сказать, был умничкой. Сидел себе в коробке из-под туфель и хрустел семечками.
– Молодец! – похвалила его Кира. – Нужно было заводить себе хомяков, а не кошек!
– Да уж. Таракан за убежавших питомцев нас по головке не погладит!
– Скандал будет, как пить дать. И разбирательство на ближайшем собрании.
– Минус один балл.
– Два. У нас ведь удрали две кошки!
– И еще стекло разбили. Вот ведь хулиганы! Не могли аккуратно удрать, обязательно по стеклу стукнуть надо было.
