— Я им удостоверение покажу в «глазок», — сообщил Антон и шагнул в подъезд.
Спустя несколько секунд оттуда донесся звук удара.
— Ну, как ты там? — крикнул Андрей, даже не подумав последовать за братом.
— Нормально, — пробормотал тот, на ощупь выбираясь на улицу. — Я наткнулся на что-то.
— Что, темно?
Вместо ответа младший Утконесов только вздохнул:
— Придется допрашивать информатора.
Пьяного мужика Федя тем временем уложил на лавочке. Курсанты собрали последние оставшиеся деньги, сбегали в ближайший ларек и принесли оттуда две бутылки: большую — с минералкой, и маленькую — водки. После того как половина содержимого большой бутылки оказалась на голове допрашиваемого, он очнулся и стал тупо рассматривать курсантов. Дойдя в своем осмотре до Феди, он снова откинулся на лавочку и закрыл глаза.
— Кажется, я ему не понравился, — догадался Ганга.
Антон постарался поставить себя на место пьяного.
— Ты бы отошел в сторонку, — предложил он Ганге.
Федя послушно спрятался за дерево, а Утконесовы продолжили оживление гражданина с помощью оставшейся минералки. Наконец тот пришел в себя и даже смог сесть. Осмотревшись, он не увидел Феди и, видимо, счел его первым признаком белой горячки.
— Чего? — проговорил он, переводя взгляд с Антона на Андрея и обратно.
Различить братьев сейчас можно было только по шишке, постепенно образующейся на лбу у младшего Утконесова. Но поскольку в темноте разглядеть это отличие было трудно, а в условиях тягчайшего похмелья совершенно невозможно, мужчина сконцентрировался только на Андрее.
— Ура! — возликовал Андрей. — С оживанием вас, драгоценный!
— Чего? — спросил «драгоценный».
— О, так вы и соображаете с трудом? Восхитительно! Что же, думаю, это вас несколько взбодрит. — Курсант вытащил из кармана припасенную бутылку водки.
Этот предмет оказал на допрашиваемого необходимое воздействие. Тот протянул руку к бутылке, но почему-то так и не дотянулся. Андрей покачал головой.
— Нет, не сейчас. Сначала вы нам кое-что расскажете. Договорились?
Мужчина с легкой грустинкой смотрел на Андрея.
— Так ничего не получится, — Антон забрал бутылку у брата и потряс ее перед дядькой: — Видишь? — Он протянул водку Андрею и отдернул руку, когда тот попытался ее взять. — Нет, не дам. Не тебе! — Потом открутил крышку и понюхал сам. — Как хочется! — соврал он, стараясь не морщиться от резкого запаха.
В результате всех этих манипуляций мужик стал уже более осмысленно смотреть на водку. Похоже, он понял, что для получения вожделенного напитка ему придется что-то делать.
— Вы здесь живете? — Андрей решил, что такой простой вопрос уже можно задать.
Его ожидания оправдались, допрашиваемый наморщил лоб, показывая таким образом напряженную работу мысли, и кивнул.
— Отлично, — восхитился курсант. — А давно ли вы здесь живете?
С этим вопросом мужик тоже справился, хоть и тяжелее.
— Лет двадцать, — ответил он и неожиданно внятно попросил: — Мужик, дай водки.
Близнецы переглянулись, и Антон кивнул:
— Глядишь, у него побыстрее пойдет.
Андрей протянул информатору бутылку, и тот немедленно отхлебнул из горлышка, потом оторвался, сморщился и отхлебнул еще.
— Слушайте, вас правда двое?
— Ага, — подтвердил Андрей.
— Я уж думал, все — допился. Ладно, говорите, что вам нужно.
Два глотка водки оказали на допрашиваемого совершенно волшебное воздействие. За считаные минуты мужик пришел в себя, вспомнил большинство слов и выражений. Кроме того, он честно вернул бутылку близнецам.
— Сначала заработать надо, — объяснил он свой жест. — Спрашивайте.
— Не знаете, где тут живет женщина по имени Валентина Яковлевна? — Андрей, опасаясь, что просветление может оказаться временным, решил не медлить. — У нее еще сын в Москве.
— Как же, знаю, — важно ответил мужик. — Она еще библиотекаршей работает.
Близнецы дружно закивали.
— Вот в этом подъезде она живет, на восьмом этаже. Как из лифта выйдете, сразу налево, это и будет квартира. Проводить?
— Обойдемся, — ответил Андрей и вручил информатору остатки водки. — Ладно, получай свой гонорар. Пошли, ребята.
Близнецы одновременно развернулись и пошли к подъезду. Федя вышел из-за дерева и последовал за ними. Мужик проводил их долгим взглядом, вздохнул и отвернулся.
Курсанты на ощупь вошли в подъезд, стараясь перемещаться вдоль стен и одну руку все время держать вытянутой перед собой. Лифт, конечно же, не работал, а потому подниматься на восьмой этаж пришлось пешком. Уже добравшись до места, курсанты немного поспорили, так как Федя обсчитался и решил, что они добрались только до седьмого этажа. Он предложил подняться до самого верха, а потом посчитать этажи обратно. Но, поскольку никто даже не представлял, сколько в доме этажей, предложение отклонили. Близнецы подавили Гангу количеством, нашли лифт, затем квартиру Валентины Яковлевны и позвонили.
— Кто там? — спросили за дверью мужским голосом.
— Может, муж? — тихо предположил Антон.
— Говорил я вам, надо еще подняться, — схватился за голову Федя.
И только Андрей, не потеряв самообладания, спросил:
— Извините, а Валентина Яковлевна, библиотекарь, здесь живет?
— А кто это? — спросил мужчина.
— Милиция, — ответил Утконесов.
— Сейчас я вам покажу милицию! — мужчина явно оценил количество солидности в голосе Андрея и засомневался.
Однако, на счастье курсантов, они попали в нужную квартиру. Валентина Яковлевна вовремя подошла к двери.
— Это, наверное, тот курсант-милиционер, который ко мне сегодня в библиотеку приходил! — догадалась она.
— Это я, Федя! — радостно воскликнул Ганга.
— Очень удачно, — сказала хозяйка. — Сережа, ну открой же дверь!
Замки защелкали, и дверь отворили. На пороге стоял высокий плечистый парень, из-за спины которого выглядывала невысокая дама. Федя тут же поменял позицию и выдвинулся на передний план.
— Входите, — узнав его, заулыбалась женщина. — Вы ведь по поводу иероглифов?
— Как вы догадались? — удивленно спросил Антон, развязывая шнурки.
— Да больше ведь незачем! И подгадали вы удачно, ко мне ведь сынок неожиданно приехал.
Женщина жестом указала на парня, который закрывал почти весь проход и совершенно не походил на человека, занимающегося китайским языком. Он угрюмо рассматривал курсантов. Однако, когда Федя протянул ему записку, тот сразу заинтересовался.
— Мама, напои их чаем, а я пока попробую разобраться, — сказал он.
Он вышел из соседней комнаты только через полчаса, когда Антон уже начал озабоченно поглядывать на часы.
— Вообще-то на время полагается смотреть мне, — укорила его Валентина Яковлевна. — Но раз уж я этим не занимаюсь, то и тебе не советую.
Курсант Утконесов пристыженно опустил глаза. Но и он, и его товарищи прекрасно помнили, что ровно в двенадцать часов Мочила, следуя недавно приобретенной привычке, устраивает обход комнат. И горе тому, кого он не обнаружит на закрепленном за ним месте. Этот человек, а точнее этот курсант, в оставшиеся несколько дней своей учебы успеет пожалеть, что вообще поступил в Школу милиции. Хотя сразу после исключения вновь попытается туда поступить, заведомо зная, что обречен на провал.
Курсанты волновались, потому что полночь неумолимо приближалась. Только в такой ситуации, наверное, можно понять, почему Золушка убежала с такой поспешностью и не вернулась за туфелькой, хотя потом ей пришлось идти босиком по каменистой дороге. Антон был уже готов помчаться в школу, потому что если просидеть в гостях еще несколько минут, то не то что за туфелькой, за трусами не вернешься, если вообще обнаружишь на бегу их пропажу.
В этот момент в кухню наконец вошел Сергей с запиской в руках.
— Знаете, ребята, я вообще-то не уверен… — начал он.
— Что там написано? — перебил его Антон.
— Это похоже на просьбу о помощи. Какой-то китаец просит помочь ему, его держат в плену. Если я, конечно, правильно понял.
Андрей невежливо выдернул записку у него из рук, и Утконесовы, отталкивая друг друга, помчались к выходу. Федя немного задержался, чтобы скороговоркой высказать хозяевам благодарность и извинения за столь молниеносный уход. После чего он поспешил вслед за близнецами. Те, несмотря на непроницаемую темноту, уже спустились вниз этажа на четыре.
* * *
Рано утром капитан Мочила, как обычно, зашел пожелать курсантам доброго утра, а заодно проверить, не потеряли ли они за лето навыков быстрого одевания. Дирол, одним глазом следя за правильностью застегивания пуговиц, а другим — за догорающей спичкой в руке Мочилы, еле слышно сказал Утконесову:
— Опять он с похмелья.
