Тогда он потряс решетку, но она не поддалась его усилиям.
Из морозилки донесся едва слышный жалобный стон.
Василий Макарович схватился за сердце: он не мог спокойно слушать, как в нескольких шагах от него замерзает женщина… Он отполз от решетки, повернулся к ней ногами, подтянул ноги к животу, собрал все силы и ударил ногами в решетку.
С жутким треском шурупы вылетели из стены, решетка отлетела в сторону, и дядя Вася свалился на пол.
Первым делом он подскочил к морозилке и дернул на себя ручку.
Камера распахнулась, комната наполнилась морозным туманом, и в этом тумане на Василия Макаровича упала мороженая баранья туша, белая от инея и жесткая, как гоночный мотоцикл.
Дядя Вася с трудом увернулся от туши, и тут же из морозилки вывалилась заиндевелая женщина.
Лицо ее было белым, как бумага, волосы превратились в сосульки, она тряслась от холода, но была жива!
– Вы-вы-вы… – пробормотала она, стуча зубами. – Вы… кто?!
– Отложим знакомство на более удобное время! – Дядя Вася захлопнул дверцу морозильника, вытащил из заднего кармана брюк плоскую фляжку, которую носил с собой на всякий случай, и поднес к губам незнакомки.
Она хлебнула, закашлялась, но глаза приняли более осмысленное выражение.
Василий Макарович усадил замерзшую женщину на стул и принялся энергично растирать ее руки и ноги. Через пару минут ее лицо порозовело, последняя сосулька со звоном упала с волос и превратилась в маленькую лужицу.
– Можно еще… – Женщина показала глазами на фляжку.
– Можно, – согласился Василий Макарович. – Только совсем немножко. Нам еще отсюда выбираться надо, а если вы отключитесь, я вас не дотащу…
– Вы на что намекаете? – сухо осведомилась женщина. – На мой лишний вес? Я расцениваю это как незаслуженное оскорбление!
– Ну, значит, все в порядке… – проговорил дядя Вася и протянул ей фляжку.
Она сделала большой глоток и снова спросила дядю Васю:
– Так кто же вы все-таки?
– Василий Макарович Куликов, майор милиции… в отставке.
– В отставке! – разочарованно протянула женщина. – А что вы здесь делаете, если вы в отставке?
– В настоящее время я – частный детектив, – с гордостью сообщил дядя Вася. – Провожу очередное расследование, и вот… увидел, как с вами жестоко обращались. Решил вмешаться. А вы кто? И чего от вас хотели эти типы?
– Глафира Сергеевна я, – представилась женщина. – А чего они от меня хотят, я сама толком не пойму. Дело в том, что я работала экономкой у одного человека…
– Подождите! – прервал ее дядя Вася. – Думаю, что наш разговор нужно перенести на более удобное время, а сейчас лучше удрать отсюда, пока не вернулись те двое…
Он подскочил к двери, дернул за ручку… и разочарованно отступил: дверь была заперта.
– Что же теперь делать? – всполошилась Глафира Сергеевна. – Как мы отсюда выберемся?
– Тише… – прервал ее дядя Вася, к чему-то прислушиваясь. – Кажется, они возвращаются…
Действительно, из коридора доносились приближающиеся шаги и голоса.
– Сюда! – Василий Макарович подтолкнул свою новую знакомую к стене, в том месте, которое должна была закрыть дверь. Сам он схватил с полу ту самую баранью тушу, перехватил ее поудобнее и встал рядом с Глафирой Сергеевной.
В двери скрипнул ключ.
Дверь распахнулась, первым вошел Арсен и тут же шагнул к морозильнику:
– Надо бы проверить… что-то она не шумит, не стучит, не замерзла ли насмерть!
Он распахнул дверцу и заглянул внутрь морозильной камеры.
– Черт… – донесся изнутри его приглушенный голос. – Куда она девалась-то?
– Ну, что там еще? – недовольно проговорил седовласый шеф, следом за ним входя в комнату.
И тут дядя Вася проявил удивительную для своих лет ловкость и сноровку. Первым делом он с размаху ударил седовласого бандита по голове мороженым бараном. Шеф утробно крякнул и мешком повалился на пол.
Арсен, который до половины ушел в морозилку, начал было разворачиваться, но Василий Макарович что было сил пнул его ногой в зад. Бандит не удержал равновесие и упал на колени, а дядя Вася тут же захлопнул за ним дверь морозильника.
Через секунду изнутри донеслись крики и ругань, но дальше этого дело не пошло: изнутри камера не открывалась, а оружия у Арсена при себе не оказалось.
Тем временем дядя Вася наклонился над поверженным шефом, поспешно стащил с него пиджак, оторвал рукава и одним из них связал за спиной его руки. Немного подумав, засунул второй рукав в рот, в качестве кляпа.
Только после этого Василий Макарович осторожно открыл дверь и выглянул в коридор.
Там было пусто, и он махнул рукой Глафире Сергеевне:
– Бежим!
Он припустил вперед по коридору, мечтая только о том, чтобы найти выход. Глафира, тяжело дыша, едва поспевала за ним.
Они были уже недалеко от поворота, как вдруг услышали приближающиеся из-за угла шаги нескольких человек.
Дядя Вася резко затормозил и дернул на себя ближайшую дверь.
К счастью, дверь оказалась не заперта. Сперва втолкнув в комнату Глафиру Сергеевну, он влетел следом за ней и торопливо захлопнул за собой дверь.
Изнутри к двери крепилась простая железная задвижка, и дядя Вася поспешно задвинул ее. Задвижка была заржавленная и поддавалась его усилиям с трудом.
Пока он стоял лицом к двери и не видел комнату, в которой они с Глафирой оказались. Однако не успел он повернуться, как в его спину ткнулась трясущаяся Глафира.
– Что, не согрелись еще? – озабоченно пробормотал дядя Вася, навалившись на неподатливую задвижку.
– По…по… повернитесь! – проблеяла Глафира дрожащим голосом.
– Да в чем дело? – недовольно переспросил дядя Вася и повернулся лицом к комнате.
И тут же душа его ушла в пятки.
– Мама! – произнес Василий Макарович с глубоким чувством.
В глубине комнаты, возле небольшого, забранного железной решеткой окна, стояли два здоровенных шоколадно-коричневых доберман-пинчера.
Собаки смотрели на неожиданных пришельцев с живейшим интересом. Интерес в их маленьких злобных глазах был весьма специфического свойства. С таким интересом проголодавшийся человек смотрит на аппетитно шкворчащий шашлык или на запеченную под ароматным соусом курицу.
Дядя Вася вспомнил опыт своего общения с Бонни и проговорил миролюбивым, убедительным голосом:
– Хорошие собачки, хорошие… мы же не будем ссориться, правда?
Собачки синхронно обнажили клыки и негромко, но очень страшно зарычали.
Глафира Сергеевна, трясущаяся, как желе, прижалась к дяде Васе и прошептала:
– Сделайте же что-нибудь!
Дядя Вася, как мужчина, не мог не отозваться на такой вызов.
Не отворачиваясь от доберманов, он нашарил за спиной задвижку и попытался ее открыть. Задвижка не поддавалась.
Кроме того, за дверью послышались шаги бегущих людей и голос седовласого бандита, которого дядя Вася только что оглушил бараньей тушей:
– Они где-то здесь! Они не могли далеко убежать!
Дядя Вася и Глафира Сергеевна оказались между молотом и наковальней, точнее – между разъяренными бандитами и голодными доберманами…
Я остановилась на краю тротуара и подняла руку.
– И что – ты думаешь, нас кто-нибудь подвезет с этими двумя бегемотами? – протянула Люба, покосившись на собак.
– Может быть… – неуверенно отозвалась я. – Ездят же люди с собаками…
Вскоре, правда, мой оптимизм поубавился. Машины одна за другой проезжали мимо, даже не притормаживая.
Когда я уже готова была сдаться, возле нас со скрипом тормозов остановилась заляпанная грязью «Газель» с надписью на борту «Перевозка мебели».
Из окошка выглянул жизнерадостный дядечка средних лет и окликнул нас:
– Девчонки, вы, наверное, именно меня ждете!
– Ага, точно! – обрадовалась я. – Вы же нас довезете с нашими собачками?
– А чего ж не довезти? Садитесь! Я раз тигра в цирк вез, так что с вашими барбосами управлюсь!
Он открыл боковую дверь, и собаки ловко запрыгнули в грузовое отделение, мы же с Любой расположились в кабине.
Дорога промелькнула незаметно.
– Вот, вот тут! – закричала я, увидев справа от шоссе большой павильон из стекла и бетона. Это был центр продажи растений «Дриада». Когда-то давно, в прошлой жизни, я покупала здесь рассаду и саженцы для своего замечательного сада…
– Ты что ж так кричишь-то? – покосился на меня водитель, сбрасывая скорость. – Я пока что не глухой, а вот заикой от твоих воплей запросто стану… приехали, что ли?
Я поблагодарила и расплатилась, и мы со своими собаками выбрались на тротуар.
Анджелина тут же принялась обнюхивать опору рекламного щита – видимо, нашла там послание от какой-то собаки.
– Люба, вы с Энджи пока погуляйте здесь, можете в «Дриаду» зайти, а мы с Бонни сходим на разведку…
– Только вы недолго, – попросила Люба.
Мы с Бонни перешли шоссе и приблизились к трехэтажному зданию спортивной школы.
