– Слишком ты умная, – прищурился полковник, – а мы, менты, тупые, лишь бы от дела избавиться. Да? Списать на самоубийство, чтобы ничего не расследовать…
– Замолчите, – прошептала Аня, – хватит, сил нет вас слушать! Хоть меня пожалейте! Сеню не вернуть.
– И Мусика, – шепнула Катя.
Мы с Дегтяревым переглянулись.
– Сегодня Рождество, – торжественно заявил полковник. – А в эту ночь случается все! Исполняются самые невероятные желания.
Аня вскочила на ноги:
– Вот уж не думала, что вы настолько жестоки! Считала вас своими лучшими друзьями.
– Мамочка, – бросилась было к ней Катя, но тут из коридора донесся задорный лай.
Анечка и Катюша замерли.
– Это кто? – хором прошептали они.
– Ага! – завопил Дегтярев и толкнул дверь, сделанную из цельного массива дуба. – Встречайте! Настоящая рождественская сказка!
Створка распахнулась, в проеме появилась знакомая фигура. На руках у мужчины восседал визжащий от счастья Мусик.
– Папа, – всхлипнула Катя, рушась на пол.
– Сеня! – еле выдавила из себя Аня, медленно оседая возле дочери.
– Не может быть! – закричала я. – Дегтярев! Там же должен был быть один Мусик! Мы же привезли его вместе. Сеня-то откуда взялся! И живой!
Спустя некоторое время все пришли в себя и бросились целоваться.
– Но… как… ничего не понимаю, – бормотала Аня, – жив, жив, жив!
– Живее некуда, – кивнул Сеня. – Света и Ильин решили нанять киллера, кто-то же должен был выстрелить мне в голову. Сами они боялись. Лучшей кандидатурой на роль убийцы им показался шофер Николай. Знали, что парень мечтает о квартире, и думали соблазнить его деньгами. Коля подыграл мерзавцам, затребовал крупную сумму, а сам рассказал все мне. Я мгновенно соединился с Дегтяревым, и мы решили разыграть спектакль. В курсе дела были, естественно, сотрудники милиции, увозившие «труп». Кстати, самым трудным для меня оказалось не шевелиться, когда Леся обнаружила «труп». Коля дал ей полюбоваться пару мгновений на «самоубийцу», запер дверь и никого не впускал внутрь до приезда сотрудников МВД. Потом меня упаковали в мешок и унесли, а Света, Ильин и Нина принялись действовать.
– Ты ничего не сказал мне! – возмутилась Аня.
Сеня хмыкнул:
– Нам нужно было изобличить преступников. Скажи я, что Света замыслила меня убить, какую реакцию увидел бы от тебя?
Аня прикусила нижнюю губу.
– А Мусик! – воскликнула Леся. – Он-то тут при чем?
Сеня почесал лысую макушку.
– Понимаете, Николаю следовало ночью, тайком, войти в дом и «убить» меня. Чтобы домашние не помешали, Света должна была подсыпать всем в чай снотворное, но Мусик-то слышал шаги сквозь любой сон. Света боялась, что мопс учует его, бросится встречать и начнет лаять… Не дай бог кто-нибудь из домашних проснется, несмотря на снотворное, и затея провалится. Поэтому она решила заранее избавиться от Мусика. Света, приезжавшая к сестре как к себе домой, имела ключи от особняка. Ранним утром, хорошо зная, что все в доме еще спят, она осторожно открыла дверь, быстро сунула Мусику кусок сыра и отволокла мопса в бытовку. Несмотря на то что Света задумала преступление, убить собаку она не смогла. Поэтому решила «пожалеть» пса и заперла его в вагончике, пусть уж сам тихо умрет от холода. Потом мерзавка уехала. Вечером, как ни в чем не бывало, заявилась к нам в дом. А когда все заснули, впустила Колю.
– И охрана поселка не заметила, что Света рано утром приезжала? – удивилась я.
Семен вздохнул:
– Она свою машину в лесу оставила. А сама пролезла в дырку между прутьями забора. Ей казалось, что преступление очень хорошо продумано, учтены все мелкие детали. Ну, допустим, Даше по завещанию отходила картина. Это было сделано для того, чтобы она не усомнилась в его подлинности. Я же видел, как ей хотелось заполучить полотно с собаками, играющими в бридж. И решил якобы оставить его Дарье, которая тоже коллекционирует мопсов.
– Вот дрянь! – вырвалось у меня.
– Я удивился, что пес не лает, – внезапно сказал молчавший до сих пор водитель, – но потом подумал, что она его в бане заперла. В голову не пришла мысль про ледяной вагончик. Ну почему Света собаку извести решила?
В комнате повисло молчание. Потом Сеня тихо сказал:
– Она ненавидела нас до такой степени, что готова была на все.
– Но почему? – тихо спросила Катя. – Что мы Свете плохого сделали? Жила за наш счет, пила, ела, одевалась, отдыхать ездила…
– Не хочешь себе зла, не делай людям добра, – отчеканил Сеня.
Я хотела было сказать, что не одобряю это высказывание, что моя бабушка… Но вовремя прикусила язык. Увы, встречаются люди, которые начинают ненавидеть вас за поддержку и помощь.
Часы начали бить двенадцать раз.
– Рождество, – закричала Аня, – ура! Пусть у всех сбываются желания, пусть вокруг царит мир, пусть родственники любят друг друга, пусть у нас будет много хороших друзей, способных прийти на помощь в горе и порадоваться вместе нашему счастью!
– Отличный тост! – воскликнул Сеня.
Катя бросилась к отцу. Леся поглаживала Мусика.
– Милый мой, – бубнила она, скармливая мопсу строго-настрого запрещенные, но столь обожаемые собакой пирожные, – ешь, бедняга. Настрадался, котик!
– Коля, иди сюда, – позвал Сеня, – чего один тоскуешь? Да знаю я, что у вас с Катей любовь, только меня боитесь. Я не против вовсе. Живите вместе!
Катя вспыхнула, Коля закашлялся. Я взвизгнула. Да уж! Все счастливы, настоящая рождественская сказка. Кое-кто может не поверить в такой поворот событий, но я твердо знаю: неправдоподобное случается в жизни чаще, чем в сказках.
Семейная жизнь – тяжелая штука, поэтому ее порой несут не вдвоем, а втроем. Впрочем, иногда у некоторых пар складывается не любовный треугольник, а иная геометрическая фигура.
За несколько дней до Рождества мне позвонила Ленка Латынина и спросила:
– Отметим праздник вместе?
– Согласна, – ответила я, – только я приду одна. Зайка с Аркадием уехали на каникулы, Дегтяреву тоже дали отпуск, а Маруся собирается веселиться с приятелями.
– Очень плохо! – искренне огорчилась Лена.
Я решила, что она переживает по поводу моего настроения, и оптимистично сказала:
– Никаких проблем, наоборот, я чувствую себя счастливой! Проведу Рождество в тишине и покое, не собираюсь рыдать от тоски, мне редко удается побыть наедине с собой.
– Меня волнует количество гостей, – тут же заявила Латынина, – если вы, мадам, заявитесь одна, то нас за столом будет тринадцать человек! Ищи себе пару, хватит одной по гостям таскаться.
Обижаться на Лену – последнее дело. Как правило, ляпнув глупость, она не хочет никого обидеть, просто выпаливает фразу и не думает, какое впечатление она произведет на окружающих.
– Ладно, – кивнула я, – если не устраиваю тебя, так сказать, соло, то явлюсь в составе дуэта!
В голосе Латыниной тут же появилось любопытство.
– А он кто?
– Весьма симпатичен, – обтекаемо ответила я.
– Богат? – не успокаивалась Ленка. – С твоими деньгами нужно быть осторожной. Если мужик нищий, он, вероятно, хочет неплохо устроиться за счет обеспеченной пассии.
– Субъект, о котором я веду речь, проживает в собственном доме на Ново-Рижском шоссе, – серьезно ответила я.
– Какая у парня машина? – еще сильнее возбудилась Латынина.
– Их несколько, но джип самый любимый, – сообщила я.
– Мужик пьет?
– Только воду.
– Курит?
– Даже не приближается к табаку, – ухмыльнулась я.
– Дети есть?
– Двое, но они давно живут в Париже.
– А жена?
– Он никогда не оформлял отношения официально, любовная связь длилась всего три дня, – пояснила я.
– Значит, у него отвратительная мамаша, – злорадно сказала Ленка, – еще Ломоносов придумал закон: если в одном повезло, то в другом точно лажа получится.
– Думаю, ты слишком вольно трактуешь принцип сохранения материи, – не удержалась я, – но родители моего кавалера давно скончались. Он, увы, сирота.
– Зануда, да? – с надеждой спросила Латынина. – Скряга? Брюзга?
– Он постоянно пребывает в хорошем настроении, меня обожает, готов целый день сидеть рядом с любимой женщиной на диване, – добила я подругу.
– Колись, Дашута, где взяла парня? – взвизгнула Ленка.
– Да ты его давно знаешь! Он не первый год живет в Ложкине, – усмехнулась я.
В трубке воцарилось молчание, потом Лена растерянно спросила:
– Ты же не про полковника говоришь?
– Нет, конечно, – еле сдерживаясь от смеха, ответила я.
– Так про кого? – взвыла Латынина.
– Я имею в виду Хуча, – раскололась я.
Подруга на пару секунд лишилась дара речи, а потом стала возмущаться:
– Ну, вообще! Мне не нужен за столом мопс!
– Почему? Он подходит абсолютно по всем статьям, – прикинулась я идиоткой. – Не пьет, не курит, живет в коттедже, в Москву выезжает на внедорожнике, бабами не увлекается, а меня обожает без памяти. К тому же он всегда пребывает в замечательном расположении духа, не ворчит, не ругается, не скандалит, не упрекает меня в транжирстве, готов постоянно следовать за мной, чистоплотен и стопроцентно верен. Из недостатков могу отметить лишь обжорство и храп, но это мелочи.
