Виктория слушала свою подругу рассеянно, но, когда узнала, что Анна жива, здорова и даже, оказывается, счастлива, облегченно вздохнула.
– Слава богу, хоть здесь все в порядке, – пробормотала девушка.
– Ага, еще в каком порядке, Анькина мать теперь в новой шубе будет щеголять, зимы ждет не дождется. Она ее уже всем соседям показала, зять, говорит, подарил, вот он у меня какой внимательный, а то, что черноватый немного, так это ничего, даже привлекательно. Умора просто с этой Светланой Ивановной!
Наташа шустро накрыла на стол. Меньше чем за час она пожарила куриное филе, сварила картошку и сделала пюре, тут же накрошила овощной салат и поджарила хрустящие хлебцы.
– Давай-ка, дорогая моя, садись за стол и наворачивай. Я тоже немного перекушу, утром только чашку кофе проглотила – и к тебе, – проговорила девушка, подталкивая Вику к столу. Та попробовала сопротивляться, но, когда все же села за стол, вдруг поняла, что она голодна как волк. Наташа наполнила ее тарелку доверху и, не дожидаясь, когда Виктория примется за еду, начала есть сама, аппетитно причмокивая и приговаривая:
– Вкуснятина, отпад, давай, давай, не стесняйся, наваливайся! Я что, зря здесь у плиты пыхтела?
Наташин «ход» был верным: смакуя еду перед Викой, она рассчитывала на то, что этим самым вызовет у нее аппетит, и не ошиблась.
Виктория уже не слушала подругу, она набивала рот куриным мясом, не забывая прихватить и картошку, а вдогонку запихивала салат.
Когда девушки уже наелись до отвала и пили чай, Наташа хитро прищурила глаза и проговорила:
– Между прочим, твой Александр звонит мне каждый день. Все о тебе спрашивает, а я и сказать ничего не могу. Пропала, говорю, в неизвестном направлении.
– Он такой же мой, как и твой, – огрызнулась Виктория.
Наташа, не обращая внимания на слова подруги, неслась дальше:
– Он мне даже предлагал в милицию заявить. А вчера позвонил и спросил у меня адрес твоей тетки.
– Зачем? – удивилась Вика.
– Догадайся с трех раз. Видимо, решил, что ты к ней укатила.
– А адрес-то ее зачем ему понадобился?
– Я так понимаю, он решил туда поехать. Он тоже, как и я, ежедневно сюда названивал и приезжал.
– Врешь! – подскочила на стуле Вика.
– Зачем мне врать? – надула губы Наташа. – Если бы не валяла дурака, а открыла дверь или сняла трубку, сама бы убедилась.
Виктория со скоростью ракеты выскочила из кухни и, схватив свою сумочку, начала лихорадочно рыться в ней.
– Что потеряла? – спросила Наталья, входя в комнату.
– У меня где-то его телефон был, – пропыхтела Вика, продолжая рыться в сумочке, – нужно позвонить и сказать, что со мной все в порядке. Вдруг он и правда поедет к моей тетушке? Она человек пожилой, напугает ее до смерти.
– Бери трубку, звони, я его телефон уже наизусть выучила, – сказала Наташа.
– Зачем? – спросила Вика.
– Затем, отчитывалась ежедневно, что еще ты не появилась.
– Давай, говори номер, – схватив трубку, сказала Вика.
Наташа продиктовала ей цифры, и девушка нервно набрала номер.
– Алло, это Александр?.. Здравствуй, Виктория звонит… Я где? Я дома. А где ты?.. Что? Зачем? Поворачивай назад, я же сказала, что дома… Милости просим, приезжай… Пока.
Виктория положила трубку, посмотрела на подругу и вдруг весело расхохоталась.
– Представляешь, – сквозь смех начала говорить она, – он сейчас на своей машине действительно едет к моей тетке! От Москвы уже в двухстах километрах! Ой, не могу, сейчас скончаюсь, – продолжала смеяться Вика. – Злой, как не знаю кто! Сказал, что через пару часов приедет.
– Что ты смеешься, как ненормальная? Человек, между прочим, переживает за тебя, а тебе все хиханьки! Я бы за таким мужиком на край света побежала, а не смеялась.
– Я бы тоже побежала, – став вдруг серьезной, проговорила Вика, – только он не предлагает… и вряд ли предложит, – вздохнула она.
– А что же он тогда так волнуется из-за тебя? – прищурилась Наталья.
– Кто его знает, наверное, внутреннее благородство, – пожала Вика плечами. – Приедет, удостоверится, что со мной все в порядке, – и успокоится.
– Не будем забегать вперед, вот приедет, тогда и поймешь сразу, чего он хочет, – успокоила подругу Наталья, заметив, как погрустнели у Вики глаза.
Александр приехал через два с половиной часа. Виктория за это время успела как следует привести себя в порядок. Она надела приличный костюм, попробовала справиться с непослушными волосами и изобразить на голове подобие прически. Девушка даже пошла на крайние меры и сделала макияж. Наташа, наблюдая за приготовлениями своей подруги, вдруг страшно заторопилась домой и, поцеловав Вику на прощание, шепнула:
– Не будь дурочкой, куй железо, пока горячо, удачи тебе!
Она выпорхнула за дверь, оставив подругу с открытым ртом.
«По-моему, у меня на лбу написано крупным шрифтом: «влюблена как кошка». Вон, даже Наташка обо всем догадалась, сколько я ни корчила из себя неприступную каменную крепость», – подумала Виктория, провожая подругу взглядом.
Как только Александр шагнул в квартиру, первое, что он спросил у Виктории, было:
– У тебя есть кофе?
– Прежде всего здравствуй, Александр, – сдерживая улыбку, сказала Вика. – Кофе есть, Наташка с утра постаралась загрузить меня продуктами.
– Мы уже здоровались по телефону, быстренько свари мне кофе, иначе я прямо у твоего порога засну, – проговорил мужчина и пошел по направлению к ванной комнате. Он ориентировался в квартире, как в своей собственной. Виктория молча прошла за ним и остановилась, наблюдая, как он моет руки.
– Кофе поставила варить? – не оборачиваясь, спросил Александр. – Еще не помешает пара бутербродов, я проголодался. Выехал рано утром, не успел позавтракать.
Виктория пожала плечами и пошла на кухню. Она включила кофеварку и открыла холодильник. На полке лежали батон сырокопченой колбасы и кусок сыра. Сделав бутерброды, Вика налила в чашку кофе и села напротив Александра. Тот молча ел, не глядя на девушку. Вика тоже молчала, даже не зная, с чего начать разговор. Когда Александр поел и выпил кофе, он начал беседу сам, причем сказал не совсем то, что ожидала услышать Виктория:
– Мне нужен хороший экономист.
– Куда? – опешила Вика.
– Ко мне на предприятие. Или ты забыла, что я директор ювелирного завода?
– Нет, не забыла. Но там же огромный объем работы, я могу не справиться…
– Глаза страшатся, а руки делают. Ну так как, ты согласна? – строго посмотрев на девушку, спросил Александр.
– Я даже не знаю, что ответить, – растерянно пробормотала Вика.
– Да или нет?
– Ты хочешь меня трудоустроить?
– Пытаюсь, – прищурив глаза, проговорил Александр, – но ты, как всегда, почему-то упираешься, будто я приглашаю тебя не на завод экономистом, а черт знает куда и неизвестно в качестве кого.
– Нет, я вовсе не упираюсь, просто это так неожиданно…
– Тебе интереснее сидеть дома и плевать в потолок?
– Не иронизируй, пожалуйста. Я работы вовсе не боюсь и плевать в потолок не собираюсь. Естественно, я собиралась искать себе работу, но совсем не ожидала, что мне ее предложишь именно ты.
– Не бойся, у меня такого не случится. Я имею в виду того, что случилось у твоего предыдущего шефа. Бояться тебе нечего, у нас прекрасный коллектив. Я скажу нашим девушкам, чтобы помогли тебе адаптироваться.
– Хорошо, я согласна, тем более что альтернативы на сегодняшний день у меня нет. Спасибо, что позаботился, я очень тебе благодарна.
Про себя Виктория чертыхалась на чем свет стоит: «Так я и знала, что все это делается просто из благородства! Тоже мне, благодетель нашелся! Если бы не мой комплекс страха перед новым коллективом, послала бы я тебя сейчас куда подальше!»
Вика настолько была занята своими мыслями, что даже не услышала, что ей сказал Александр.
– Эй, проснись, дорогая, – услышала она насмешливый голос.
– А? Что ты сказал? Извини, я задумалась.
– Я спросил: не поужинаешь ли ты со мной сегодня в ресторане? Нужно отметить благополучное разрешение проблемы.
– Я?
– Нет. Я со стенкой разговариваю, – хохотнул Александр.
Виктория, наблюдая, как он смеется, вдруг ужасно разозлилась:
– Что ты смеешься? Это надо мной? Нет, я не пойду с тобой в ресторан!
– Почему?
– Я не умею себя подавать – ни в качестве гарнира, ни тем более в качестве десерта! Боюсь, испорчу твою репутацию, облизывая в ресторане пальцы, вместо того чтобы пользоваться салфеткой, – выпалила Вика на одном дыхании и уставилась на Александра своими огромными глазищами.
– Дырку просверлишь, – продолжал улыбаться мужчина.
– Не думаю, что у меня это получится. Ты же у нас железобетонный!
– Послушай, Виктория, зачем ты сейчас лезешь в бутылку? Тебе очень хочется со мной поссориться? Извини, но у меня совершенно нет для этого настроения. Как только таковое появится, я обязательно тебя извещу, вот тогда и валяй, ссорься на полную катушку. Сейчас мне просто хочется, чтобы ты провела со мной вечер в ресторане. Я не очень многого прошу?
