– Да, продавал, – согласился мужчина. – И что в этом плохого? У пожилой женщины не хватало денег, и она иногда просила меня помочь ей.
– Я совсем не об этом. Насколько мне известно, вы, чтобы продать что-то, находили людей, которых могли бы заинтересовать те или иные вещи, и этими людьми были… коллекционеры?
– Совершенно верно, – снова согласился Гаранин. – Я продавал не просто вещи, а старинные произведения искусства. А кто может знать настоящую цену таким вещам, как не искусствовед, ваш покорный слуга? – улыбнулся он, слегка наклонив голову. – Вот я и помогал старой женщине по мере своих сил, чтобы никто не мог ее обмануть.
– Вот мы и подошли к вопросу, который меня интересует больше всего. Вы знали, сколько стоит ювелирный комплект «Анастасия»?
– Конечно.
– А Епишина была в курсе стоимости своей собственности?
– Ну, естественно, она была в курсе. А почему вас интересует именно этот вопрос?
– Очень странно, – нахмурилась Валерия. – Если она знала, каких огромных денег стоит браслет, как она могла принести его мне, чтобы отдать за поиски ее кота? Ерунда какая-то получается.
– Что вы сказали? – удивленно вскинул брови Гаранин.
– Графиня приходила в мое детективное агентство и просила, чтобы я нашла ее кота, а вместо денег принесла браслет из комплекта «Анастасия».
– Елизавета Александровна заплатила вам не деньгами, а браслетом? Вы это хотите сказать?!
– Я не хочу – я уже сказала.
– И браслет у вас?
– Нет, не у меня. Кот нашелся сам, а браслет я вернула графине.
– Узнаю Елизавету Александровну, – засмеялся Гаранин. – Она всегда готова была за своего Тимофея Сергеевича душу дьяволу продать. У нее поэтому и денег не хватало: каждый день она покупала ему свежую вырезку, самую дорогую сметанку, а если рыбку, то обязательно осетрину, парную. Еще она жертвовала деньги на приют для бездомных животных. Почему-то она была уверена, что в них тоже может жить душа кого-нибудь из ее родственников. В общем, странная была женщина, но очень добрая. Значит, кот сам нашелся и браслет вам пришлось вернуть? – снова спросил он.
– Да, именно так, – подтвердила Валерия. – Правда, толку от этого никакого. На следующий день женщину убили, и пропал весь комплект вместе с браслетом. И вот теперь я веду расследование, чтобы найти убийцу… и вора.
– А от меня-то вы что хотите? – нетерпеливо спросил мужчина. – Или вы считаете, что это я мог угробить старуху, которая мне была почти как мать?
– Валентин Михайлович, не нервничайте и не сердитесь, – как можно мягче произнесла Валерия. – У меня работа такая – вопросы задавать.
– А почему, собственно, именно вы занимаетесь расследованием, а не милиция?
– Милиция тоже этим занимается, просто есть такие моменты… как бы это правильно объяснить… В которых они не очень компетентны.
– Я мало что понимаю, да и неважно это, – махнул Гаранин рукой. – Что вы хотите узнать?
– Вы не говорили про «Анастасию» никому из коллекционеров? Из тех, кто занимается именно ювелирными раритетами?
– Зачем бы я стал это делать? Елизавета Александровна уже давно решила завещать комплект музею. Это было ее решением. Если бы она хотела продать комплект, она бы это сделала, но она не желала. Как я мог вмешиваться и говорить кому-то про существование «Анастасии»? Я, между прочим, приветствовал и уважал решение графини.
– Почему? Ведь это такие огромные деньги. Женщина бы могла жить на них припеваючи в любом уголке земного шара, а она перебивалась от пенсии до пенсии. Ей даже приходилось что-то продавать, потому что на жизнь не хватало.
– Вам, наверное, трудно понять такого человека, как Елизавета Александровна, для этого вы слишком молоды, – улыбнулся Гаранин. – Эта женщина родилась в дворянской семье, в ее жилах течет кровь настоящих русских аристократов. Теперь уже текла, – грустно заметил он. – Она – патриотка до корней волос, и, естественно, графиня не хотела, чтобы «Анастасия», подарок, который преподнесла сама Екатерина Великая, попал в руки какого-нибудь американца или немца.
Я – искусствовед и считаю, что она приняла правильное решение. Такие вещи, как «Анастасия», должны оставаться в России. Это мой ответ на ваш первый вопрос – почему я не уговаривал Елизавету Александровну продать комплект кому-то из коллекционеров.
– Снова круг замкнулся, – вздохнула Валерия. – А сами вы не могли убить графиню, ведь соблазн-то велик? – прямо в лоб вдруг шарахнула она вопрос.
К ее удивлению, тот даже не дрогнул и совершенно спокойно ответил:
– Если бы я хотел, то сделал бы это давным-давно, когда в нашей стране царил хаос и полный беспредел, но не теперь. Десять лет тому назад я спокойно мог бы вывезти «Анастасию» за границу и продать его там за очень хорошие деньги. А сейчас это достаточно затруднительно. Нет, Валерия Алексеевна, я не убивал Епишину, не крал «Анастасию» и понятия не имею, кто мог это сделать. Хотя у меня тоже созрела версия, – как-то странно улыбнувшись, загадочно проговорил он.
– И какая же? – с интересом спросила Лера.
– Это могли сделать вы, – с улыбкой произнес он. – Увидев браслет из комплекта, вам наверняка захотелось посмотреть и на остальные вещи. А когда увидели… соблазн-то велик! – с нескрываемой иронией повторил он слова, только что произнесенные Валерией.
– Один – ноль в вашу пользу, Валентин Михайлович, – улыбнулась Лера. – Только ваша версия не лезет ни в одни ворота. Если бы это сделала я, зачем бы я сейчас напрягалась, вела расследование, бегала по всему городу с высунутым языком?
– А для убедительности, – пожал плечами искусствовед. – Чтобы никто не заподозрил бы вас!
– Ладно, пошутили – и хватит, – сухо проговорила Валерия. – Чем вы можете нам помочь, Валентин Михайлович? Вы – искусствовед, может быть, вы знакомы с людьми, которые занимаются скупкой краденых раритетов? Ну, дайте мне хоть что-нибудь, хоть маленькую зацепочку!
– Да, я знаю такого человека, – неожиданно сказал Гаранин. – Сначала он был просто скупщиком краденого золота, камней, а потом… потом тоже стал коллекционером, ведь это очень модно, – усмехнулся он. – Но, смею вас заверить, милые дамы, что по старой привычке он продолжает скупать и краденые вещи. Только теперь он не связывается с безделушками 585-й пробы: покупает только старинные раритеты.
– И кто же он?
– Записывайте адрес…
– Ты что, с ума сошла?! – закричала Валерия на Настю, когда та, дернув ее за руку, потащила подругу за угол дома.
– Тихо, – приложив палец к губам и вращая глазами, прошептала та.
– Ты что? – не поняла Лера. – Что случилось-то?
Настя, ни слова не говоря, осторожно выглянула из-за угла и поспешно отпрянула.
– Ты мне можешь сказать, в чем дело? – наблюдая за телодвижениями подруги, снова спросила Валерия.
– Осторожно выгляни, чтобы тебя не заметили, и сама все поймешь, – ответила та. – Только тихо, не высовывайся слишком далеко, – предупредила она. Лера, ничего пока не понимая, осторожно высунула нос из-за угла и увидела, как в «Жигули» седьмой модели садится… Дмитрий!
– Мама! – пискнула девушка и зажала рот рукой. – Это он, тот самый, который приходил ко мне! И «Жигули» те самые, которые меня чуть не задавили, – прошептала она.
– Как похож-то издалека – просто удивительно, – проговорила Настя. – Если бы я не знала, что твой гонщик в камере сидит, точно приняла бы за него. И рост, и одежда, и комплекция – все, как у Димки, прямо мистика!
– А я тебе что говорила? А ты мне не верила, – упрекнула подругу Валерия.
– Что будем делать, ведь он сейчас уедет? – подпрыгивая на месте, занервничала Настя. – Нельзя же его упускать! Лерка, да сделай же что-нибудь!
– Нужно поймать машину и ехать за ним, – нервно кусая губы, подала идею та.
– Пока будем ловить, он уже смоется!
– А что ты можешь предложить? Уцепиться за его багажник? – огрызнулась Валерия.
– У меня, кажется, есть более трезвая идея, – щелкнула пальчиками Настя.
– Ну? Говори быстрее, – поторопила подругу Лера.
– Я так понимаю: он вышел от того человека, к которому шли мы.
– Предположим, и что дальше?
– Сейчас мы поднимемся к нему, прижмем его к стенке, и он нам все выложит! Кто у него был? Чего хотел? Когда придет снова? Ну, и тому подобное!
– Господи, – простонала Валерия. – Я думала, ты в самом деле что-то стоящее скажешь. Прямо так тебе все и сказали, держи карман шире! Ну вот, упустили, – хлопнула она руками по бокам, наблюдая, как темные «Жигули» выруливают на проезжую часть дороги. – Ищи теперь ветра в поле.
– Эй, эй, такси! – закричала Настя, увидев проезжающий мимо автомобиль желтого цвета. – Стой, тебе говорят!
Водитель такси резко нажал на тормоза, как только увидел, что какая-то ненормальная девица летит прямо под колеса его машины.
