– Та картина, которую ты потащила с собой на встречу с Эрни в лесопарк. Зачем ты это сделала?
– Да, потащила. А зачем?.. Хотела ему отдать ее. Но Эрни не пришел.
– Знаем, вместо него тебя в парке подкараулил дядя Леша. Козел был очень зол на тебя, потому что думал – это ты накатала о нем статью в газете.
– Он следил за мной от самого моего дома.
– А потом, убедившись, что ты одна и беззащитна, напал на тебя, ударив ножом.
– Но этого ему показалось мало, он решил еще и вас подставить! – возмущенно прибавила Светлана. – Позвонил в милицию и сообщил о произошедшем нападении! Каков мерзавец! Сам напал, сам и позвонил! Меня хотел убить, а вас подставить! Вы были совершенно правы, нельзя было спускать ему это с рук! И как все-таки хорошо, что теперь он за решеткой!
– Хорошо. Никто и не спорит, что хорошо. Но ты можешь объяснить нам, что у тебя там было с картиной?
– С картиной? – пожала плечами Светлана. – Да ничего особенного. Я слышала от бабушки, что картина эта – старинная и стоит немалых денег. Дескать, ее привез дедушка из Германии. Нашел ее на развалинах какого-то богатого дома.
– То есть твой дедушка ее попросту украл?
– Тогда была война, – слегка смутилась Светлана. – Прежние хозяева полотна, скорее всего, погибли. А если и нет, то как и где мой дедушка их нашел бы? А вдруг они были на стороне фашистов? Тогда они точно были нашими врагами! Вот он и взял картину себе. Если бы не он, картину испортили бы дожди и грязь.
– Он взял себе только ее?
– Были и другие вещи. Но все их бабушка продала, когда погибли мои родители. Так, продавая одну вещичку за другой, мы с ней не знали настоящей нужды. Благодаря этому я могла учиться на дневном отделении. И не думать о том, как протянуть от одной стипендии до другой.
– И все же, зачем ты потащила картину в парк?
– Говорю же, хотела отдать ее Эрни! Зачем же еще?
– Отдать ее Эрни? Но почему?
– Мне надоело работать на него, – призналась Светлана, густо покраснев. – К тому же если вначале я свято верила в то вранье, которым потчевал меня Лаврик, то под конец перестала.
– О чем ты?
– Ну вы же познакомились с господином Лавровым. Знаете, как он умеет пудрить людям мозги.
– Да, в этом он мастер.
– Вот и мне он сначала наплел, что я послужу благому делу. Что, дескать, те люди, которых я подставляю, в свое время тоже навредили другим. И что, таким образом, я – просто орудие для восстановления справедливости.
– И ты поверила?
– Сначала да, потом начала сомневаться. А под конец я просто хотела покончить со всем этим.
Но, прекрасно понимая, что просто так Эрни ее не отпустит, Светлана приготовила нечто вроде отступной карты для своего босса – в виде картины.
– Вот как. Значит, тебе было стыдно за то, что ты делала?
– Не хочу даже об этом вспоминать, – покраснела Светлана. – И по отношению к вам я вела себя очень дурно.
И она вопросительно взглянула на подруг, ожидая от них слов утешения. Странно устроен этот мир! Светлана поступила гадко, и в то же время Кире с Лесей еще и приходится ее утешать. Но они не стали вредничать. И сказали:
– Мы на тебя не в обиде.
– Как ты сама говоришь, что было, то прошло.
– И тем не менее, – обрадовалась Светлана, – я хочу вернуть вам все деньги, которые укрыла от вас и списала тайком с ваших счетов.
– Очень благородно с твоей стороны, – поблагодарили Светлану девушки. – Но твой сообщник Эрни уже помог нам. Все долговые обязательства с нашей фирмы сняты. Клиенты вновь вернулись к нам. Мы можем продолжать свой бизнес так, как вели его и раньше, до знакомства с тобой.
И девушки его продолжили. Они только наняли новый персонал. Девочек, перешедших в фирму Светланы, Кира с Лесей назад звать не стали. А тех, кто сам просился, они вежливо выпроваживали вон.
– Вы теперь работаете на Светлану, мы ничем не можем вам помочь. Ах, Светлана уже закрыла свою фирму? Да, она нам говорила, что ее планы изменились. Она больше не будет работать и собирается посвятить себя мужу и будущему ребенку. Мы очень сожалеем, что она вас подставила. Но ведь мы вас предупреждали! Человек, способный обмануть один раз, обманет и во второй. Предавший один раз – предаст и во второй. Мы даже рады, что вы сами ушли от нас. Неприятно иметь дело с людьми, которые носят камень за пазухой.
Вернув свою фирму и наняв штат новых работников, подруги отправились разбираться с ростовщиком Олегом, возомнившим себя Великим Режиссером. Он встретил их приветливо, но столь быстрый возврат денег его всерьез огорчил.
– Я надеялся, что вы будете решать свои проблемы хотя бы пару месяцев! – откровенно признался он девушкам. – Ну или лучше – этак полгодика.
– Почему?
– Тогда вы бы никуда от меня не делись. Участвовали бы в съемках и выполняли все мои пожелания.
– Вы планируете так долго снимать свое шоу? – удивилась Леся.
– Ну, есть ведь и другие шоу, в которых вы тоже могли бы поучаствовать, – бесхитростно признался им Олег. – Так сказать, на добровольно-принудительной основе.
– Бесплатно, разумеется?
– А разве тех процентов, которые я с вас не потребовал, недостаточно для оплаты вашей работы на меня?
Подруги многозначительно переглянулись между собой. Ну что, разве я тебе не говорила? Нет, это я тебе говорила! Вот что означали их взгляды. Обе подруги и прежде не сомневались, что, возвращая деньги Олегу, они поступают совершенно правильно. А теперь они окончательно в этом убедились. С людьми, подобными Олегу, лучше дел или вовсе не иметь, или иметь их по минимуму.
А Олег уже что-то мысленно подсчитывал и калькулировал, прикидывая размер прибыли, который должны принести ему девушки.
Заметив это, Кира поспешно воскликнула:
– Мы вернули вам деньги через два дня. Вряд ли там накопилось много процентов.
– Как раз на два дня и накопилось, – угрюмо произнес Режиссер, – отработаете, а потом можете проваливать ко всем чертям!
Он не скрывал разочарования. Так что подруги совсем не удивились, что по сценарию им обеим предстояло вылететь из шоу в первые же два дня. Да еще и не просто уйти, а быть изгнанными самим Олегом.
– Согласно сценарию вы обе должны изображать к нашему герою неземную страсть, – объяснял им постановщик, послушная марионетка в руках Олега.
Олег сидел на стоявшем на возвышении троне и с важным видом кивал головой, подтверждая слова своего постановщика.
– Да, вы должны будете попытаться соблазнить меня. А я не снизойду до вас! И отвергну вас, одну за другой! Мне эта идея вполне по душе.
– И тогда мы с вами будем в расчете?
– В полном, – милостиво кивнул Олег, поворачиваясь к девицам, размахивавшим над его головой опахалом из перьев бедных страусов.
Кира только головой покачала. Самодурство Олега росло с каждым съемочным днем. Похоже, он полностью уверовал в то, что окружавшие его девушки только и мечтают о нем! А он будет выбирать среди них ту, единственную.
Таков был план, созданный ущемленным самолюбием гения. И подругам пришлось его исполнять. Договор, как говорится, дороже денег. Деньги у них теперь были. А вот кабальные обязательства перед Олегом были зафиксированы на бумаге. И девушкам пришлось переступить через свою гордость.
Первой из шоу ушла Леся. Следом за ней последовала и Кира. Но нельзя сказать, чтобы подруги сильно пожалели о своей работе в шоу-бизнесе. Эти два дня были для них в чем-то даже приятными. Красивый дом и очень теплая атмосфера в нем. Другие девчонки, узнав, что появились две новые кандидатки на скорый вылет, были с подругами подчеркнуто милы и приветливы.
Все эти глупышки, суетившиеся возле Олега, все – до единой – надеялись задержаться в шоу подольше. Вначале они пытались всеми способами расположить к себе великого Режиссера. А в дальнейшем они мечтали, возможно, даже и выйти за него замуж или стать его постоянной подружкой.
Но ни Кира, ни Леся таких стремлений не выказывали. А следовательно, были для этих девушек не конкурентами, а скорее союзницами. И многие из них даже плакали, когда Леся с Кирой уходили из шоу:
– Нам будет вас так не хватать!
– Теперь вас не будет, и Олег выгонит кого-то из нас!
Но Кира не была склонна жалеть о принятом решении.
– Знаете что, – обратилась она к девушкам. – Вы бы тоже задумались о том, чтобы заняться чем-то путевым! А насчет Олега я вам так скажу: с ним каши не сваришь. Он настолько самовлюбленный осел, что скоро свалится вниз. Не хотела бы я быть с ним рядом в этот момент! И вам тоже никому не советую.
И, что самое странное, слова Киры сбылись всего лишь через полгода. После съемок шоу, которое, кстати говоря, прошло без особого успеха, на Олега сплошняком повалились несчастья. Для него наступили трудные времена. Удар следовал за ударом. Впервые ограбили его домашнее хранилище, которое Олег считал таким надежным и проверенным. Потом возникли какие-то долговые обязательства, о которых Олег давно уже совершенно позабыл.
