Маргарита даже не повернула головы. Вероятно, «цыпочки» ее внимания не заслуживали.
– С какой стати я поеду в Рощицы? – искренне изумился Жидков. – У Макара есть сын!
– Пасынок, – сварливо возразила Маргарита.
– Ну, мама! Альберту пятьдесят три года, и пятьдесят из них, если я правильно информирован, его воспитывал Макар.
– Ну и что? – возразила Маргарита. – Моя сестра родила Альберта вовсе не от Макара. Для него он – пасынок!
– Ладно-ладно, – загородился двумя руками Жидков. – У Макара есть пасынок. И жена.
– Вдова.
– Не придирайся, пожалуйста, к словам. Какого черта я поеду в Рощицы?
– Здесь нужен настоящий мужчина, – торжественно заявила Маргарита. – Разве способна моя сестра разобраться в столь волнующем вопросе, как неожиданная смерть мужа? Она вне себя от горя. Альберт, говорят, тоже в глубоком шоке и никого не хочет видеть.
– У Альберта, в свою очередь, тоже есть сын! – распалился Жидков. – Пусть он разбирается с сундуком, отхватившим его дедушке голову. Что может быть логичнее? Он вполне сойдет за настоящего мужчину.
– Я пообещала Фаине, что с сундуком разберешься именно ты.
– О! Мама, ты как всегда. Хочешь, чтобы все было по-твоему.
– В конце концов, я занимаюсь движением капитала, – важно сказала Маргарита. – Освободив таким образом тебя от всех обязанностей.
– Это шантаж.
– Признайся, ты не сможешь спокойно спать, пока не докопаешься до правды.
– Надеешься, что сундук под пытками признается в совершении убийства?
– Там была какая-то записка из вырезанных и наклеенных букв, – неожиданно брякнула Маргарита.
Лариса, все это время сидевшая с плотно сжатыми губами, мгновенно разинула рот.
– Записка? – удивился вместе с ней Жидков, только вслух. – И что в ней было?
– Не знаю. Ее унес Альберт. Еще до приезда милиции. Унес и спрятал, никому не показал.
– Ну вы даете, ребята! Как будто в игрушки играетесь. У Альберта что, крыша слетела? Он утащил улику!
– Вот ты поезжай в Рощицы, – снова завела свое Маргарита, – и все толком выясни.
– Лучше я сразу отправлюсь к Альберту, – решил Жидков. – Завтра утром, идет?
– Ах, делай как знаешь! И вообще… Я дождусь чаю?
Жидков встал и принялся заваривать чай. Маргарита следила за его действиями, постукивая длинными ногтями по столу. В конце концов не выдержала и сказала:
– Мне ужасно хочется знать, что было в той записке. Ты просто обязан это выяснить. Альберт поначалу был так взволнован, что сболтнул о ней. А когда немного очухался, как воды в рот набрал.
– Тебе сладкий? – спросил Жидков у Ларисы.
– Нет, без сахара и без лимона. – Ей очень хотелось высказаться, но она сдерживалась.
– Записка! – все никак не могла успокоиться Маргарита. – Ты когда-нибудь слышал о подобном, Антон?
– Читал в криминальных романах. Письмо, составленное из вырезанных букв! Это так несовременно… Подумай сама: Москва наводнена компьютерами, любой ребенок может распечатать необходимый текст и не оставить следов. Зачем кому-то потребовалось мудрить?
– Чтобы вы испугались, – не выдержала Лариса.
Мать и сын немедленно повернули головы и уставились на нее.
– Ну да! – заторопилась она. – Компьютерная распечатка никого не впечатлит, верно? Так, безликая бумажка. А вот письмо с криво наклеенными буквами, вырезанными из какой-нибудь газеты… Это выглядит зловеще.
– Не знаю, не знаю, – скривила губы Маргарита. – Я лично совсем не испугалась.
– Вы же не видели записку. А вот увидев, испугались бы наверняка.
– Не выдумывайте. Что может быть такого страшного в какой-то писульке?
– Само ее существование доказывает, – заметила Лариса, – что вашего родственника убили.
– Вели ей замолчать! – рассердилась Маргарита, апеллируя к сыну. При этом она раздула ноздри и выпучила глаза, как будто ей не хватало воздуха. – Глупости какие! Кто мог убить Макара и за что? Он прожил семьдесят три года припеваючи. Кроме того, дом в Рощицах был заперт, а замки там – ого-го! Уж после ограбления Макар позаботился о безопасности.
– Его еще и ограбили! – воскликнула Лариса. – Ничего себе. А потом последовала загадочная смерть в запертом доме. Рядом с телом была найдена записка. Однако пасынок погибшего – как бишь его? Альберт? – утащил записку, найденную возле тела. Зачем? Что он хотел скрыть?
– Когда она так говорит, – плаксиво заявила Маргарита, – у меня мурашки бегают по коже.
– Послушай, мышка моя. – Жидков взял Ларисину руку в свои и нежно сжал. – Мамуле не следует нервничать. Если у тебя есть какие-нибудь идеи, ты поделишься ими со мной перед сном.
– Ну и ладно, – сказала Лариса, проклиная себя в душе на чем свет стоит. Мало ей было впутаться в одну историю, так нет же – подавай следующую! – Это просто разговоры, и ничего больше.
– Я расхотела пить! – заявила Маргарита сдавленным голосом и поднялась из-за стола, злобно зыркнув на Ларису. – Зря ты наливал, пропадет.
– Не огорчайся, я сам выпью, – ответил Жидков, который проглотил свой чай раньше всех. – Пойдем, мама, я тебя провожу.
Лариса посмотрела на часы и подумала, что вполне можно начинать операцию усыпления. К сожалению, она забыла спросить Корабельникова, сколько проходит времени, прежде чем таблетка начинает действовать. Что ж, придется выяснять это экспериментальным путем.
Как только мать и сын вышли в прихожую, она метнулась в комнату, схватила свою сумочку и, высыпав пригоршню крохотных таблеток на ладонь, отправила их в карман. На цыпочках добежала до кухни и бросила одну штуку в чашку, не тронутую Маргаритой.
Таблетка начала медленное погружение и, пока шла ко дну, растворилась без остатка. Так что дополнительных усилий не понадобилось. Когда Жидков возвратился, Лариса как ни в чем не бывало сидела на своем стуле.
– Ну, дела! – сказал ее подопечный и с силой потер лоб. – Дядю прихлопнуло, как жука. Неужели крышка сундука такая тяжелая, что может сломать шею?
– Наверное, может. Только вот почему она упала?
– Что-что?
– Ну… Как бы это объяснить… У вас есть какой-нибудь ларец или коробка шахмат, например?
Ни слова не говоря, Жидков вышел и через некоторое время вернулся с большой деревянной шкатулкой.
– Вот, – сказал он. – Держите. Тут у меня всякая ерунда.
– Вы бывали на чердаке? В том самом доме?
– В Рощицах? Естественно. Я видел этот чертов сундук, ему лет сто, и выглядит он отвратительно. Понятия не имею, что у него внутри.
– Меня интересует его местоположение. Где он стоит?
– У стены, – задумчиво сказал Жидков. – Сундук придвинут к ней вплотную.
– Вы хотели выпить чай, – спохватилась Лариса.
– Погодите-погодите. – Жидков отобрал у нее шкатулку и приставил к тому краю стола, который упирался в стену. Поддел крышку пальцем и откинул. – Кажется, я понял. Крышка довольно тяжелая, с чего бы ей свалиться?
– Чай, – напомнила Лариса. – Он остынет.
Жидков не обратил на ее слова никакого внимания. Вместо этого он поднял руку и ладонью стукнул по столу возле шкатулки. Крышка не шевельнулась. Тогда он хлопнул по столу двумя руками.
– Думаете, по чердаку бегал бешеный слон? – сердито спросила Лариса. – Зачем вы устраиваете землетрясение?
– Возможно, Макар что-то доставал из сундука? Тяжелое? Приподнял и уронил обратно? Сундук дрогнул, и крышка упала. Черт возьми, надо поехать и посмотреть.
– Лучше рассказать милиции про записку, – возразила Лариса. – Пусть следователи разбираются. У них опыт и возможности.
– Чтобы я обратился в милицию?! – возмутился Жидков. – Я лучше выколю себе глаз.
– Да что вы, – буркнула Лариса. – Не смейте даже думать. Ваши цыпочки останутся безутешными. Пейте лучше чай.
Жидков схватил чашку и уже поднес ее ко рту, когда в дверь снова позвонили. Он шлепнул ее обратно на блюдце и вздохнул. Лариса тоже вздохнула:
– Вы ведь не приглашали гостей?
– Иногда гости приходят сами собой, – пожал он плечами и отправился в прихожую.
Она вскочила с места и последовала за ним. Любой гость может оказаться курьером – нельзя оставлять с ним Жидкова один на один.
За дверью обнаружилась сногсшибательная блондинка в липнущем к телу розовом платье и босоножках со стразами. Косметикой с ее лица можно было запросто раскрасить какой-нибудь гараж во дворе.
– Любимый! – воскликнула блондинка и протянула руки, намереваясь обнять Жидкова от всего сердца.
Он не остановил этот порыв, и Лариса целую минуту наблюдала за тем, как они прижимаются друг к другу. «Ужас, – подумала она. – Что, интересно, делает новая девушка, когда к ее любимому является старая? Визжит и валяется по полу, как вредный ребенок, которому не купили шоколадку?»
Блондинка наконец оторвалась от Жидкова и спросила грудным голосом:
– Кто это, пушистик? Вон там, возле этажерки?
Пушистик повернулся и глазами с поволокой поглядел на Ларису, как будто бы и в самом деле не имел понятия, кто это там стоит.
