— Ты куда, стерва! — послышался сзади злобный хриплый крик лысого бандита.
Совсем негромко прозвучал револьверный выстрел. Ксения споткнулась, ноги ее подогнулись, и она упала в густой пыльный бурьян.
Перед ее широко открытыми глазами переплетались стебли травы, спешили по своим неотложным делам насекомые. Особенной боли Ксения не чувствовала, только свет в глазах постепенно мерк, и жизнь, пульсируя, толчками покидала ее.
— Ты что же, блин, натворил! раздался над ней недовольный голос брюнета. — Нам же сказали: если не будет бумаг, тогда ее живую привезти, а ты наповал грохнул! Что теперь делать?
* * *
Наутро Катерина проснулась поздно. Ирина уже погуляла с Яшей и сварила кофе. Позавтракали остатками вчерашнего пиршества. Позвонили Жанне, но никто не ответил, видно, ушла уже в свою нотариальную контору.
Ирина решила звонить в аэропорт насчет чемодана, а Катька болталась по квартире в халате, рассматривала свои тряпочки и наконец скрылась в ванной комнате. Ирина без конца набирала номер, было постоянно занято.
Ирина с тоской посматривала на часы, ей нужно обязательно поработать, а то день пропадет.
У нее свой собственный график, и нельзя его менять. Стоит только дать себе послабление, и роман застопорится.
Катерина в это время устроилась рядом и поставила на стол половину вчерашнего пирога с абрикосами. Первую половину они одолели вчера втроем, и теперь Катька с вожделением поглядывала на вторую. Она нерешительно оглянулась на Ирину, потом взяла нож и разрезала пирог пополам. Ирина сделала страшные глаза, и тогда Катька разрезала каждый кусок еще пополам, после чего схватила ближайший к ней кусочек и стала есть, зажмурившись от удовольствия. Пирог действительно удался, и оттого, что пролежал ночь, он стал только вкуснее, но у Ирины совершенно не было аппетита.
Ей казалось, что она в сотый раз набирает номер справочной международного аэропорта.
Наконец в трубке послышались длинные гудки, сердце радостно забилось.
Трубку сняли и недовольный женский голос произнес:
— Подождите!
— Я и так уже целый час жду… — начала было возмущенную тираду Ирина, но ее уже никто не слушал.
Телефонистка громко и рассерженно препиралась, вероятно, с каким-то непонятливым посетителем, втолковывая ему, что он вошел не в ту дверь. Ирина скосила глаза на Катьку: та деловито и сосредоточенно уничтожала уже следующий кусок пирога.
Наконец девица смогла выпроводить нежелательного посетителя и произнесла, неизвестно к кому обращаясь, всеобъемлющую фразу «Дурдом со сквозняками!» и соизволила проговорить явно Ирине:
— Слушаю!
— Девушка! — Ирина не могла скрыть раздражения, вызванного часовым общением с бесчувственным телефоном. — Девушка, моя подруга прилетела вчера из Рима и, получая багаж, перепутала чемодан, они такие похожие… Что вы ей посоветуете?
— Обратиться к психиатру! — рявкнула телефонистка.
— Что вы себе позволяете! — Ирина тоже перешла на крик, потому что сил не было сдерживать эмоции. — Я буду на вас жаловаться!
— Звоните в отдел претензий! — Девица поняла, что переборщила и назвала номер телефона.
— Опять звонить! — простонала Ирина, но все-таки позвонила в отдел претензий.
В трубке слышались равнодушные длинные гудки.
В это время Катерина тихонько ела третий кусок пирога.
Прождав чуть не полчаса, Ирина дала отбой и заявила:
— Все, Катька, я больше не могу! Накапай мне настойки пустырника, он там, напротив, в шкафчике.
Катерина, которая в это время невозмутимо расправлялась с последним куском пирога, захлопала белесыми ресницами и изумленно проговорила:
— Что это вы все здесь, в России, такие нервные?
— Катька, не зли меня! — Ирина вскочила, плеснула в стаканчик чуть не полбутылки пустырника и лихо, как заправский выпивоха, опрокинула его. — Нет, дозвониться туда совершенно невозможно, нужно вместо нервов иметь стальные тросы! Поехали лучше прямо в аэропорт, на месте как-нибудь разберемся…
Катька поспешно проглотила последний кусочек пирога и удивленно уставилась на пустую тарелку, бормоча под нос:
— Вроде и брала-то по совсем маленькому кусочку, а он как-то незаметно кончился…
Затем она встала, удовлетворенно потянулась и тоном послушного ребенка произнесла:
— Ну поехали, сейчас я чемодан возьму…
— Ну уж нет! — Ирина заскрежетала зубами. Наверняка нас снова отфутболят, и мы как две дуры потащим этот проклятый чемодан обратно! Нет уж, поедем налегке, сначала все разузнаем, а уж потом…
— Ты же вроде пустырника выпила… — недоуменно протянула Катя, — а все такая же нервная.., не подействовал, что ли?
В аэропорту никто не хотел с ними разговаривать. Люди в летной форме проносились мимо на сверхзвуковой скорости, и ни на какие вопросы не отвечали. Наконец Ирина заметила симпатичную девушку в голубой форменной курточке, которая сидела на высоком табурете возле стойки бара:
— Девушка, извините, вы здесь работаете?
Подскажите, как найти отдел претензий?
Девица огляделась и нехотя ответила:
— На втором этаже, слева по коридору!
Ирина поблагодарила, подхватила Катю под локоть и поплелась на второй этаж. Настойка пустырника наконец подействовала, и она стала спокойной, как слон после обеда.
Толкнув дверь отдела претензий, они стали свидетелями бурной сцены. Арабский шейх в длинном белом балахоне, традиционном головном платке и форменных черных очках, наседал на троих сотрудников отдела, которые защищались из последних сил Как смогла понять Ирина, мобилизовав свой скудный английский язык, шейх недосчитался в аэропорту одной из своих многочисленных жен и теперь обещал в качестве ответной меры устроить новый энергетический кризис.
Ирина прокашлялась, чтобы привлечь к себе внимание. Затем громко, но стараясь быть как можно вежливее, осведомилась:
— Моя подруга вчера перепутала чемодан. К кому мы можем обратиться по этому вопросу?
— Вы что — не видите? — рявкнул сотрудник отдела. — Нам сейчас совершенно не до вашего чемодана!
И тут же, повернувшись к шейху, начал допытываться, когда тот последний раз видел пропавшую жену.
Шейх стал объяснять, что он понятия не имеет, какая именно жена пропала, просто когда он их пересчитал, их оказалось на одну меньше, чем было во Франкфурте, где он пересчитывал их прошлый раз.
В это время его взгляд упал на Екатерину.
Знатный араб застыл на месте, как громом пораженный, потом обошел Катерину по кругу, как цирковой конь. После чего он снял черные очки и завопил, что эта женщина ему невероятно понравилась. Если ее отдадут ему в гарем в качестве компенсации за потерянную жену, то он не только отменит энергетический кризис, но, наоборот, понизит цену на нефть и вымостит летное поле в аэропорту золотыми плитами.
Ирина подхватила растерявшуюся Катьку под локоть и стремительно выскочила из кабинета, пока озверевший от страсти шейх не перешел к активным действиям.
Вскочив в рейсовый автобус, она заявила:
— Сами будем искать хозяина чемодана! Наверняка среди вещей найдем какой-нибудь намек.
А здесь у них ни черта не найдешь, действительно, самый настоящий дурдом со сквозняками!
Всю дорогу Катька молчала и смотрела в окно с мечтательным видом. Наконец, уже подъезжая к станции метро, она проговорила:
— Вот вы все время говорите: «Худей, худей!»
А этому мужчине я понравилась.., уж он-то, наверное, понимает в женской красоте!
— Катька, ты что? — Ирина удивленно уставилась на подругу. — Ты в гарем, что ли, захотела? Это тебе Мамбазимбра обещал?
— А тебе просто завидно! Небось он не на тебя загляделся, вот ты и ревнуешь! А видела, какой знойный мужчина?
— Что ты там сумела разглядеть, под этим балахоном и очками? — Ирина с трудом сдержала смех.
Едва они вошли в квартиру, раздался телефонный звонок.
— Вы куда пропали? — недовольно осведомилась Жанна и, не слушая объяснений, затараторила:
— Улица Воскобойникова, дом семь, квартира десять. Телефон…
— Это что такое? Что за адрес?
— Ты меня удивляешь! — недовольство в голосе Жанны усилилось. — Кажется, сами же просили выяснить адрес водителя, который подвозил нас вчера.., и у которого Катька забыла свою Занзимбару!
— Мамбазимбру, — машинально поправила Ирина.
— Тем более! — отчеканила Жанна и повесила трубку.
— Что? — подскочила Катерина. — Нашелся мой Мамбазимброчка?
— Жанна выяснила адрес и телефон вчерашнего водителя.
— Ну так давай позвоним ему!
— Я телефон больше видеть не могу1 — жалобно проговорила Ирина. — Мне хватило переговоров с аэропортом!
— Ну хорошо, давай, я сама позвоню! — Катерина потянулась к телефонному аппарату.
Однако, набрав номер десятый раз и снова услышав короткие сигналы, она простонала:
