– Чего ты боишься? Мы же будем с тобой!
– А вдруг преступник поджидает меня прямо на лестничной клетке? – не сдавалась Эльза. – Я выйду, а она или он на меня набросится. Вы не успеете отреагировать, как она вколет мне какую-нибудь дрянь, от которой я и загнусь, как Владик!
И что было делать с ударившейся в панику девушкой? Подруги попытались ее образумить:
– Нет, мы глаз с тебя не спустим.
– Боюсь, боюсь!
– Сначала выйдет Кира, за ней ты, а следом я.
– Нет.
– Будем прикрывать тебя с двух сторон.
– Все равно нет! Боюсь!
И тут терпение у Киры лопнуло, и она закричала:
– Слушай, Лизка, хватит трястись! Выбирай: либо мы все вместе едем к тетке этой Матильды, либо мы с Лесей уходим!
– Поезжайте одни!
– Ты совсем идиотка? Как мы поедем, если не знаем ее адреса?
С превеликим трудом, но подругам все же удалось выволочь Эльзу из дома. Но она не двинулась с места, пока не заручилась клятвенным обещанием подруг доставить ее обратно в целости и сохранности.
– Почему бы тебе в таком случае не перебраться обратно домой к твоим родителям? – проворчала Кира, выходя из квартиры и не видя ни на площадке, ни на лестнице ни единой живой души. – Тут в одиночестве ты просто свихнешься.
Но Эльза и слышать об этом не хотела.
– Сейчас лето, мама на даче. Папа целыми днями на работе. Дома только бабушка и дед. Какие из них защитники? Они оба глухие, словно тетерева. Меня будут убивать, они и ухом не поведут! И дверь у нас дома до сих пор деревянная. Сигнализация есть, но когда в квартире кто-то находится, ее не включишь! Нет, останусь тут. Дверь железная. Этаж пятнадцатый. Мне тут ничего не грозит. Вот только пополню запасы еды и буду сидеть, пока вы не поймаете убийцу!
– Возможно, тебе придется просидеть и неделю, и две, и даже месяц.
– Если надо, буду сидеть!
– А работа?
– Зачем мне работать? – искренне удивилась Эльза. – Деньги у меня есть. Колька зарабатывал достаточно, мы успели скопить на очередной летний отпуск. Теперь мне никуда ехать не хочется, на эти деньги я спокойно одна проживу целых полгода.
– Но работа – это новый коллектив. Возможность забыть о своей утрате.
– Утрате? – казалось, удивилась Эльза, но тут же протянула: – А-а-а… Это вы про Колю говорите. Да, Колька – это утрата, спору нет.
– Приходи к нам в фирму. Нам нужна новая бухгалтер. У тебя ведь экономическое образование?
– Нет, не хочу я работать.
– Почему?
– Боюсь. Буду сидеть дома.
К этому времени подруги уже вывели Эльзу во двор, дошли с ней до стоянки и усадили девушку на заднее сиденье «гольфика». То есть попытались усадить, но Эльза умудрилась и тут устроить скандал.
– Я хочу сесть на переднее сиденье. На заднем я чувствую себя неуютно.
– Чем тебе там неуютно? Самое безопасное место в машине!
– Мне так одиноко!
И что с ней делать? Пришлось Лесе пересесть назад. А торжествующая Эльза устроилась рядом с Кирой и тут же принялась давать ей указания, как вести машину.
– Неправильно тормозишь перед светофором. Нужно плавней сбрасывать газ. Переключаешь передачи слишком резко. Следи за дорогой, ты слишком невнимательна.
Так она капала ей на мозги всю дорогу до дома тетки Матильды. И под конец Кира не выдержала и заявила:
– Слушай… Либо замолчи, либо… Иди пешком!
Эльза заткнулась, но ненадолго. Она нашла новую тему:
– А почему вы обе до сих пор не замужем? У вас кто-нибудь есть?
– Кто-нибудь нам не нужен. Мы ждем свою любовь.
– И долго еще ждать намерены? Годы летят, вы моложе не становитесь.
– Ты тоже. Или забыла, что мы сидели за соседними партами?
Но Эльза принадлежала к тому типу людей, которые видят недостатки исключительно в окружающих. Самим себе они представляются этакими эталонами красоты, здоровья, ума и долголетия. Такие люди не стареют, а если болеют, то исключительно по чьей-то злой воле.
Чтобы прервать поток ее нотаций, Кира спросила:
– Слушай, мы уже доехали или нет? Что-то я не пойму. Делаем уже второй круг по микрорайону.
– Я немножко растерялась. Это ты виновата! Повезла меня не той дорогой. Нам надо вон в тот проезд.
– Но там запрещающий знак.
– Глупости. Нам надо туда!
– Но туда не проехать. Там тупик.
– Нам надо туда.
– Придется выйти из машины и идти дальше пешком.
Но услышав про это, Эльза вцепилась руками в сиденье и закричала:
– Ни в коем случае. Сделаем еще один круг, должен найтись проезд!
В общем, с Эльзой трудно было соскучиться. Едва Кира притормаживала, чтобы спросить дорогу у кого-нибудь из местных жителей, Эльза принималась истерически верещать.
– Ой! Нет! Не надо! Боюсь! Это убийца!
В конце концов Лесе пришлось выйти из машины и узнать дорогу самой.
– Это вон за тем домом. Там можно проехать.
Кира последовала указаниям подруги и через несколько минут они оказались возле нужного дома.
– Да, это тут, – авторитетно заявила Эльза, оглядевшись по сторонам. – Надо было сразу же следовать моим рекомендациям, а не спрашивать дорогу у всяких подозрительных оборванцев!
Но доехать до места оказалось мало. Теперь предстояло решить вопрос, как быть с Эльзой дальше. Покидать машину она отказывалась. Оставаться одна – тоже.
– Пусть одна из вас пойдет к тетке, а вторая посидит со мной. Мне страшно!
Кира с Лесей с трудом превозмогли желание высадить капризную хамку на улицу и укатить по своим делам, которых у них имелось предостаточно. Но уж раз взялись помогать человеку, надо делать это до конца.
– Сидите тут, а я схожу и попытаюсь наладить контакт с этой женщиной. Имени ее ты, конечно, не знаешь?
– Нет, не знаю. А откуда ты об этом догадалась?
Кира только вздохнула. С таким снобистским отношением ко всему миру – четко разделяя людей на «своих» – обеспеченных и успешных – и «чужих», кому не столь повезло в жизни и кто в данный момент испытывает временные финансовые или бытовые трудности, – Эльза могла вообще ничего не объяснять. И так ясно, что даже имя Матильды она выучила помимо своей воли. Ну а уж как зовут тетку девушки, чем она занимается и кто вообще такая, она даже не пыталась узнать.
Хорошо еще, что Эльза запомнила адрес этой женщины. И сейчас Кира могла подняться к ней и навести справки об ее племяннице.
* * *
Тетка Матильды оказалась приземистой крепенькой женщиной неопределенного возраста. Ей могло быть и шестьдесят, и пятьдесят, и пятьдесят пять. Могло быть и меньше, потому что тетечка, усиленно впитывающая внутрь себя провизию, откладывающуюся на ее боках круглыми бубликами, совсем забыла про то, что за собой надо следить.
Волосы у нее были некрашеные, стриженные у самого дешевого мастера. Халатик был ситцевым, тоже очень дешевеньким, купленным в переходе или на вещевом рынке. Ногти с остатками маникюра недельной давности. Сами руки и пальцы выглядели красными и распухшими. Под ногтями виднелась траурная кайма, и кожа подушечек пальцев была черной, что бывает после долгой работы со свежими овощами. И Леся, сама много хозяйничающая на кухне, мигом признала в тетке либо повариху, либо чистильщицу овощей.
– Здравствуйте, – весело произнесла Кира.
– Ну, здорово, – буркнула тетка без намека на любезность. – Чего надо-то от Мотьки?
Кира с самого начала не скрыла, что она явилась по поводу племянницы этой женщины. Но это не сделало ту приятней в общении.
– И чего вам от девки надо? – хмуро поинтересовалась тетка. – Снова денег совать будете? Не нуждается она больше в ваших деньгах. Замуж Мотька вышла, ясно вам?
– Замуж? – ахнула Кира. – Но она же… Она же беременна!
– С пузом и вышла, – кивнула тетка. – Хороший парень попался, не чета вашему Владику. Тот только хвостом вертеть умел, а как до дела дошло, мигом в кусты!
И презрительно сплюнув, тетка произнесла:
– В общем, катитесь, девушка, откуда пришли. И Владьке передайте, что Мотька в его подачках…
– Я ему ничего передавать не стану. Совсем не собираюсь туда, где он сейчас.
Тетка, уже собиравшаяся захлопнуть перед ее носом дверь, внезапно насторожилась. Впервые с начала разговора на ее лице появилось выражение заинтересованности.
– А что так? – спросила она уже с явным интересом. – Посадили его, что ли, все-таки?
Это «все-таки» очень взволновало Киру. Просто, можно сказать, до крайности взволновало. И хотя виду она не подала, но в уме поставила жирную галочку. Это могло означать только одно: у покойного были трения с законом. И судя по всему, серьезные, раз он опасался за свою свободу.
Но пока Кира покачала головой и ответила:
– Нет, его не посадили. Он умер!
– Умер! – ахнула тетка, но тут же спохватилась и сказала: – Ну, туда ему, стало быть, и дорога! Вот гаденыш! Чуть Мотьке всю жизнь не испортил. Таким лапочкой влюбленным прикинулся, что только держись. Мотька на него большие планы имела. Еще бы! Славка ее нынешний Владьке и в подметки не годится. Нет, ничего дурного про него не скажу, он хороший парень, серьезный. Но работает простым токарем. Зарабатывает, конечно, но ведь не так много. Вот Мотька и решила: ну зачем ребенку такой отец? Простой токарь, много ли с него возьмешь? Да и выпить любит, если честно. Половина зарплаты, считай, на водку уходит. Нужен он ей такой? Мужик кормильцем должен быть, добытчиком. А этот? Что заработает, то на себя да на водку потратит!
