Правда, Леня знал, что Пу И — песик смелый и находчивый, и в случае чего может за себя постоять, но только до определенных пределов.
Леня огляделся и подошел к группе подростков, дожидавшихся симферопольского рейса.
— Ребята, случайно не видели собачку? спросил Маркиз. — Маленькую такую… — он показал руками приблизительные размеры Пу И.
— Собачку? — переспросил рыжий мальчишка с гитарой. — Тут где-то ротвейлер шлялся, без намордника. Это не твой, дядя?
— Да таких маленьких, как вы показываете, не бывает! — присоединилась к разговору девочка с красно-сине-зелеными волосами. — Это, дядя, наверное, крыса! А крыс здесь точно полно!
Леня понял, что толку от этих ребят не будет, и отошел в сторону. Их слова еще больше испугали его: и ротвейлер без намордника, и огромные крысы представляли для Пу И серьезную угрозу..
Он увидел женщину с карликовым пуделем и устремился к ней, подумав, что она поймет его, как собаковладелец.
— Девушка, — начал Леня с волнением в голосе. — У меня сбежал чихуахуа. Вы его случайно не видели?
Хозяйка пуделя состроила ему глазки и проговорила:
— Интересный метод знакомиться. Но ты действительно симпатичный. Сейчас я жду мужа и не могу с тобой встретиться, но телефончик можешь записать…
В другое время предложение заинтересовало бы Маркиза, но сейчас он ужасно беспокоился за Пу И и отошел от разочарованной девицы, не воспользовавшись ее предложением. Та обиженно надула губки, а пудель в знак солидарности с хозяйкой пару раз гавкнул Лене вслед.
Маркиз озабоченно оглядел зал, как вдруг рядом с ним раздался негромкий, но отчетливый голос:
— Ничего с твоей собакой не случилось.
Леня вздрогнул и настороженно огляделся.
Рядом с ним никого не было, только старуха-уборщица в сером застиранном халате, согнувшись в три погибели, возила по полу шваброй С веревочной насадкой.
Леня подумал, что голос ему померещился, и шагнул в сторону, но тут же снова услышал:
— Ничего с ней не случилось, дома она уже.
Леня еще раз огляделся.
Он никогда не был склонен к галлюцинациям, слышал всегда очень хорошо. Рядом не было никого, кроме уборщицы. Вывод напрашивался сам собой.
Подойдя к старухе. Маркиз наклонился и вполголоса проговорил:
— Бабуля, это ты, что ли, про мою собаку что-то знаешь?
Из своего богатого жизненного опыта он знал, что именно уборщицы являются неоценимым источником информации. Уборщицы, официантки и трамвайные кондуктора.
— Выпрямись, делай вид, что читаешь расписание, — тихо, но отчетливо ответила ему старуха. — Ну я, а что?
— Правда, что ли, что с Пу И все в порядке?
— Конечно, правда, — тихо отозвалась уборщица, не поворачивая головы. —Лолка твоя его забрала и уехала домой. Сердится, правда, ужасно. Но с этим ты как-нибудь разберешься.
— Бабуля, а откуда ты все это знаешь? — насторожился Маркиз. — И про Пу И, и про Лолу.., и как ее зовут, и что она сердится…
— Головой не верти! — прикрикнула на него старух — Не свети контакт! Ты что ж думаешь, у нас все такие, как Неупокоев?
— Так вы что — тоже.., из организации? — удивленно воскликнул Леня, вызвав подозрительный взгляд проходившего мимо толстого загорелого пассажира.
— А откуда ж еще? — со вздохом отозвалась уборщица.
— Это что же… — Леня с сочувствием оглядел старуху — ее согбенную позу, застиранный халат, ведро с грязной водой. — Это что же, вашим сотрудникам платят такую пенсию, что приходится на старости лет подрабатывать мытьем полов?
— Сказано тебе — не верти головой! — раздраженно прошипела старуха. — Ну, дополнительный заработок никогда не помешает.., а вообще-то с нашей работы на пенсию не уходят!
— С моей тоже! — тяжело вздохнул Маркиз.
— Так что мы с тобой, по большому счету, коллеги!
— Как-то это.., неожиданно, — проговорил Маркиз, покосившись на ветерана органов.
С виду это была самая обыкновенная тетка с ведром и шваброй…
— В нашей жизни очень много неожиданного, — философски заметила уборщица и вдруг толкнула Леню в бок с неожиданной для своего возраста силой.
Леня отлетел в сторону, с трудом удержавшись на ногах, и возмущенно воскликнул:
— Бабка, ты что, одурела?
— В укрытие! — крикнула старуха и махнула рукой в сторону полуоткрытой двери.
— Да что случилось… — начал Маркиз, и в этот момент возле его ног что-то ударило в пол, выбив фонтанчик пыли.
Леня не сразу понял, что это пуля, но рефлексы уже сработали, и он стремглав бросился к указанной старухой двери. Боковым зрением он увидел двоих бегущих к нему через зал мужчин в одинаковых серых плащах.
Юркнув за дверь, он задержался и выглянул в зал, чтобы оценить расстояние до преследователей. То, что он увидел, было настолько увлекательно, что он надолго застыл возле двери.
Двое в серых плащах бежали следом за Леней. На пути у них оказалась уборщица со своим ведром. Когда они почти поравнялись со старухой, она неловким движением опрокинула ведро и разлила по полу мыльную воду.
Один из людей в сером поскользнулся и, чертыхаясь, растянулся на полу. Второй попытался его обойти, но старуха как бы нечаянно подставила ему под ноги швабру, и долговязый тип рухнул прямо на своего напарника.
Двое мужчин неловко возились на мокром и скользком полу, пытаясь подняться. Уборщица наклонилась над ними, сочувственно приговаривая:
— Как же вы так неосторожно! Не ушиблись, касатики?
— Отвали, бабка! — прошипел один из мужчин, поднимаясь на четвереньки. — Отвали на фиг, если не хочешь остаток жизни на лекарства работать!
— Ишь, какой бескультурник! — возмущенно проговорила уборщица. — Где тебя научили так со старыми людьми разговаривать? Ни стыда ни совести!
В ее руках была коробка с моющим средством. Она как бы случайно наклонилась, и белый порошок, невыносимо пахнущий хлоркой, просыпался прямо в глаза мужчине. Тот взвыл, пытаясь протереть глаза, и зашелся приступом кашля.
— Ой, касатик, извини старуху! — запричитала уборщица. — Сама не знаю, как это получилось..
Она потянулась к лицу мужчины, чтобы стереть с него едкий порошок, и при этом заехала локтем в ухо второму, который уже поднимался на ноги. Тот охнул и упал как подкошенный.
Уборщица взмахнула своей шваброй, как бы нечаянно ткнув ее ручкой под ребро безуспешно пытающемуся прокашляться мужчине, после чего тот свалился рядом со своим напарником и затих.
— Ох ты, господи, какие мужчины болезненные пошли! — провозгласила тетка и припустила вслед за Маркизом.
— Ну, бабуля, это просто высший пилотаж! восхищенно проговорил Леня, когда старуха оказалась рядом с ним. — Особенно впечатляет в вашем возрасте!
— У меня по восточным единоборствам всегда высший балл был, — самодовольно сообщила ему уборщица. — А это — как езда на велосипеде, раз научившись, не разучишься!
А насчет возраста — ты зря прохаживаешься, женщине столько лет, на сколько она выглядит! — и тетка кокетливо поправила свою серую косынку.
Леня чуть не брякнул в ответ, что столько, на сколько она выглядит, просто не живут даже в горах Абхазии, но вовремя прикусил язык.
— Зря мы тут с тобой лясы точим, — забеспокоилась старуха. — Конечно, я их хорошо приложила, но и они — ребята крепкие, скоро очухаются, так что нужно отсюда поскорее делать ноги! — И она припустила вперед по полутемному коридору.
— А кто они такие? — осведомился Маркиз, едва поспевая за бойкой старушенцией.
— Пока не знаю, — ответила та. — Но выяснением их личности уже занимаются…
— Кто? — удивленно спросил Леня и на всякий случай огляделся по сторонам. Кроме них в ближайших окрестностях никого не наблюдалось.
— Кто надо! Наши люди! — загадочно ответила старуха и еще прибавила ходу.
Когда Леня уже хотел попросить у нее снизить темп, старуха неожиданно остановилась и завозилась возле едва заметной дверки в стене коридора. Наконец негромко щелкнул замок, дверка распахнулась, и «уборщица» жестом предложила Лене войти.
Опасливо оглянувшись, Леня пригнулся и вошел внутрь.
За дверью оказалось небольшое помещение вроде институтской лаборатории. Вдоль стен стояли металлические стеллажи с какими-то загадочными приборами, коробками и ящиками неизвестного назначения. В глубине комнаты находился стол с компьютером, факсом и прочими средствами связи. На соседнем столике поменьше стояла кофеварка и пара фаянсовых кружек.
— Ну, садись, Леонид, — разрешила старуха. — Здесь ты можешь не беспокоиться, это место безопасное!
— Мы с вами в неравном положении, — проговорил Маркиз, усаживаясь. — Вы про меня знаете удивительно много, а я про вас — совершенно ничего. Даже как вас зовут, и то не знаю!
— Меньше будешь знать — дольше проживешь! — проворчала старуха. — А впрочем, зовут меня Ариадна…
— А по отчеству?
