Я расплатилась по счету и, не торопясь, вышла на улицу, двинулась через пыльный пятачок, завернула за угол ларька, поднялась на облезлое крылечко, дернула на себя поцарапанную железную дверь, вошла внутрь и увидела несколько рядов стеллажей с товарами. В отличие от многих столичных универсамов, здесь пахло продуктами и не воняло гнилью. Но стояла такая странная тишина, словно в магазине не было людей.
Я сделала шаг и крикнула:
– Лена!
В ответ не раздалось ни звука. Мне почему-то стало не по себе, и я повторила:
– Ленуська, отзовись!
Снова никакой реакции. Я пошла к кассе, увидела сумку на колесах, а еще через секунду заметила ее хозяйку, лежащую на полу. Кинулась к ней со словами:
– Вам плохо?
Тетка никак не отреагировала на вопрос. Похоже, она потеряла сознание. Я схватила со стеллажа бутылочку минералки, открутила пробку и стала брызгать водой несчастной на голову. На улице вот уже две недели стоит эфиопская жара, и людям с лишним весом сейчас приходится тяжело. Незнакомка упала в обморок, видимо, у нее тепловой удар.
Я взяла с другого стеллажа упаковку бумажных полотенец, намочила одно и стала протирать бедняге лицо и шею, приговаривая:
– Очнитесь, пожалуйста…
Потраченные усилия не пропали даром, женщина приоткрыла глаза и зашептала:
– Что?
– Все в порядке, – ответила я, – вам стало дурно из-за духоты. Давайте помогу вам сесть и, если хотите, вызову «Скорую помощь».
– Кто? – спросила покупательница.
– Меня зовут Виола Тараканова, – представилась я. – Пожалуйста, не волнуйтесь.
– Кто ее убил? – еле слышно произнесла тетушка.
Я поняла, что у нее после падения плохо с головой, и попыталась успокоить собеседницу:
– Все живы и здоровы. Можете дать мне руку? Помогу вам сесть. Как вас зовут?
– Ирина, – вполне разумно представилась дама. – Наташа не умерла?
Я вынула мобильный.
– Простите, Ирочка, я нахожусь в Брендино в гостях и не знаю, как у вас вызывают неотложку. Какой номер надо набрать? Ноль три или местный?
Тетушка повернулась на бок, уперлась рукой в пол, со стоном села и схватилась за голову.
– Ой, как кружится!
– Вам нельзя делать резких движений, – предупредила я. – Так как вызвать сюда медиков?
– Пока они приедут, сто раз помрешь, – прокряхтела Ирина. – Господи, как же я перепугалась! Говорите, она в порядке?
– Кто? – уточнила я.
– Наташа, – выдохнула Ирина. – Я подошла к кассе, крикнула: «Натка, ты куда подевалась?» А она молчит, словно онемела. Ну, я и перегнулась через прилавок, подумала, может, ей дурно от погоды стало. А там…
Ирина прервала рассказ на полуслове.
– Что там? – не поняла я.
– Вы туда не глядели? – поинтересовалась Ира. – Откуда тогда вы знаете…
Она закрыла глаза и медленно опустилась на пол. А я кинулась к узкому прилавку, расположенному в паре метров от нас, перевесилась через него и чуть не заорала во весь голос.
На серо-черной плитке, разбросав в стороны руки, лежала продавщица. В том, что она мертва, не оставалось ни малейших сомнений – посреди лба Наташи, чуть повыше бровей, зияло входное пулевое отверстие.
Я выпрямилась, сдернула с крючка два полиэтиленовых пакета, сделала из них подобие бахил, позвонила Косте, а потом, забыв про всхлипывающую на полу Ирину, пошла по торговому залу, мерно выкрикивая:
– Ленка, выходи! Здесь нет никого, кроме меня! Не бойся!
Я обошла лавку несколько раз, потом присела около Ирины и сделала очередную попытку привести ее в чувство.
В конце концов она поднялась, и мы в обнимку побрели к выходу. Как раз дошли до двери, когда в лавчонку влетел Костя.
Если вы пишете криминальные романы, были замужем за сотрудником уголовного розыска, а потом жили в гражданском браке с работником убойного отдела, то понимаете, как нужно себя вести, обнаружив труп.
– Стой, не двигайся! – приказала я. Сбегала к прилавку, принесла Франклину два прозрачных пакета и велела: – Натяни их на ботинки, нельзя наследить на месте преступления.
– Я уже вызвал местную полицию, – сообщил Костя, выполнив приказ.
– Молодец, – похвалила я, – теперь помоги вывести Ирину на улицу.
Едва мы успели выйти на площадь, как к магазинчику подкатил еле живой от старости автомобиль. Такие во времена моего детства называли «козлами». Из недр тачки выбрались двое полицейских, один совсем молодой, другой пожилой, и уставились на нас.
– За прилавком лежит мертвая продавщица, – сообщила я.
– Небось ее от жары инфаркт хватил, – сделал поспешный вывод старший по званию. – Иди, Серега, глянь, я пока покурю.
– Есть глянуть, Николай Петрович! – бойко отозвался паренек. – Разрешите исполнять?
– Вот блин… – рассердился напарник. – Сколько раз тебе повторять – у нас не армия, забудь про свои прежние привычки. Надо головой думать, а не исполнять!
– Есть! – резво откликнулся Сергей. – Разрешите исполнять думать головой?
Николай Петрович потер ладонью лоб.
– Исполняй, несчастье мое.
Юноша поспешил ко входу в лавку.
– Сергей! – остановила я полицейского.
– Я! – выкрикнул тот, оборачиваясь.
– Бахилы наденьте.
Парень вытаращил глаза.
– Чего?
– Нельзя затаптывать место преступления, – пояснила я, – странно, что сотрудник полиции хочет войти в магазин в ботинках. Потом эксперты замучаются ваши следы отделять.
– Николай Петрович, – жалобно протянул Сергей, – о чем это она?
– Иди, Серега, – махнул рукой старший по званию. – Насмотрятся сериалов и командуют… Нет у нас, дамочка, бахилов! Денег в бюджете кот наплевал. Если вы такая умная и можете благотворительную помощь оказать, купите да и подарите их нам. Кто первый обнаружил тело? И вообще, может, оно еще живое.
– С пулевым ранением в голову сложно быть живым, – произнесла я.
– Ну и с чего вы решили, что пулевое? – разозлился Николай Петрович. – Может, ножом ткнули или отверткой.
– Рана имеет овальную форму с хорошо видным даже с расстояния ободком загрязнения, – уточнила я, – для холодного оружия это не характерно.
– Вы кто? Где работаете? – занервничал служивый.
– Виола Ленинидовна пишет детективные романы, – ответил за меня Константин.
– Вот и тюкайте себе по компьютеру, – отрезал местный Шерлок Холмс, – не мешайте профессионалам. Сидите на лавочке и ждите, когда вас опросят!
– Ты как себя чувствуешь? – шепотом поинтересовался Костя.
– Не могу назвать сегодняшний день удачным, но в принципе нормально, – ответила я. – Наверное, кто-то польстился на выручку, хотел забрать деньги из кассы, а Наташа не отдала. Или негодяй потребовал у нее бесплатно водку с закуской, возмутился из-за отказа и открыл пальбу. Но куда подевалась Ленка? Может, она стала свидетельницей ограбления и удрала? Тогда почему не звонит?
– Сама ей набери, – предложил Костя.
Оставалось лишь удивляться, почему столь простая мысль раньше не пришла мне в голову. Я быстро нажала нужные кнопки и услышала мелодию детской песенки «От улыбки станет всем светлей». Звук шел из кармана платья Ирины.
– Вас разыскивают, – повернулся к тетке Костя.
Женщина вздрогнула и неожиданно смутилась.
– Ага.
– Почему не берете трубку? – вкрадчиво поинтересовалась я.
Ира вытащила плоский мобильник и уставилась на него.
– Вам плохо? – заботливо спросил Франклин. – Хотите, я за вас отвечу?
Из того же кармана понеслась пронзительная трель. Ирина положила распевающий айфон себе на колени, добыла из платья допотопную трубку, быстро отключила ее и заплакала.
– Что происходит? – растерялся Франклин.
Я показала на замолчавший дорогой телефон.
– Ирина не отвечала, потому что не знала, как обращаться с этой моделью. Понимаю ее растерянность, никаких кнопочек там нет. Это айфон Лены. Как он к вам попал?
– Думала, это маленький магнитофончик, – захныкала тетка, – внучка такой просит, хочет через наушники музыку слушать. Лежал на полу… его могли раздавить…
– Вы приняли айфон за плеер, аппарат нашли в магазине и взяли себе? – спросила я.
– Нет, нет, – испугалась Ирина, – я не могу украсть! Увидела эту штучку, решила, что ее кто-то из посетителей потерял, подобрала, хотела продавщице отдать, а Наташка мертвая!
Я нахмурилась. Если ты намерен отдать чью-то потерю кассиру, то навряд ли положишь ее в собственный карман. Скорее понесешь в руке и выронишь при виде трупа от ужаса.
– В ларьке есть чулан, – вдруг пояснила Ирина. – Наверное, ваша знакомая услышала выстрел и спряталась. А телефон у нее из кармана вывалился и к стеллажам отлетел.
– Я не заметила никаких дверей, когда обходила павильон в поисках Лены, – пробормотала я.
– Она неприметная, – обрадовалась смене темы Ирина, – без табличек, сливается со стеной, в один цвет окрашена. Заберите сотовый и отдайте подружке.
– Алло, Игорь Валентинович! – заорал мужской голос. – Пришлите машину на трупы.
