переступили порог квартиры. Нас встретила звенящая тишина.
– Твоего брата нет дома, как я и говорила.
– Неужели и правда? – не поверила Юлька. Она сделала несколько шагов в сторону комнаты. – Действительно никого нет.
Дверь на кухню была закрыта, подруга распахнула её и сразу же закричала. Я бросилась к ней. На полу лицом вверх лежал мужчина. Все всяких сомнений, он был мёртв.
Юлька упала на колени рядом с мужчиной и принялась его тормошить:
– Андрюшка, что с тобой? Вставай, слышишь! – Она в ужасе отдёрнула руки. – Люська, он холодный!
– Он мёртв, Юля. Не трогай его, я вызову полицию.
Я внимательно оглядела кухню. Крови не видно, следов борьбы нет, вещи не разбросаны, мебель стоит на месте. Вот только холодильник почему-то распахнут настежь, в том числе и морозильная камера. Как так получилось? Может быть, Андрей что-то доставал из холодильника, в этот момент ему стало плохо, он упал, пытаясь подняться, схватился за дверцу морозилки и открыл её?
Всё выглядит как мгновенная смерть от естественной причины. Возможно, оторвался тромб или произошло кровоизлияние в мозг. Мы не задумываемся об этом, но каждую секунду смерть дышит нам в затылок, в том числе тем, кто молод и здоров. А ведь Андрею даже сорока не исполнилось! Какое горе для семьи, для друзей, для любимой девушки!
Подруга сидела на полу, раскачивалась взад-вперёд и безостановочно твердила сквозь рыдания:
– Андрюша, братик мой хороший, братик…
Я почему-то не могла звонить при покойном, ушла в комнату и набрала 112 на телефоне.
– Что у вас произошло? – спросила оператор.
– Мёртвый человек в квартире.
– Убийство? – сухо уточнила собеседница.
– Я не знаю, – растерялась я, этот вариант мне даже не пришёл в голову. – Мы зашли в квартиру, а он лежит мёртвый на полу.
– Кому-нибудь требуется медицинская помощь?
– Нет.
– Ваше имя и адрес.
Я назвала.
– Полиция выезжает, ждите.
Я вернулась на кухню и еще раз огляделась. Если не знать про суперклей, залитый в дверной замок, всё выглядело как смерть от естественных причин.
Юлька вдруг начала задыхаться.
– Люська, – прохрипела она, – мне не хватает воздуха, открой окно.
Я только сейчас заметила, что на кухне, да и вообще в квартире, ужасно душно, все окна закрыты.
– Нельзя ничего трогать до приезда полиции. Давай я выведу тебя на улицу.
Я подхватила Юльку под руки, помогла ей подняться, и мы вышли на лестничную площадку. Входную дверь я просто толкнула локтем, из-за взломанного замка она была только прикрыта.
Лавочек около подъезда не было, зато во дворе находилась детская площадка, я повела подругу туда.
Мы сели на скамейку, освещённую фонарём. Свежий ветер приятно обдувал лицо, вокруг не было ни души. Я зачем-то достала из кармана телефон и посмотрела время: десять часов пять минут.
– Как ты? – обеспокоенно спросила я Юльку.
– Лучше.
Вид у Лукониной был неважный: белая как полотно, на лбу испарина, из лёгких со свистом выходит воздух.
– У тебя астма? Почему я не знала?
Подруга покачала головой.
– Это не астма. Несколько лет назад у меня начались панические атаки, в стрессовых ситуациях я задыхаюсь и могу потерять сознание.
– Зря я сказала службе сто двенадцать, что медицинская помощь не требуется. Может, всё-таки вызвать «скорую»? Вколют тебе успокоительное.
– Не надо, мне уже лучше, спасибо.
Больше всего на свете я хотела, чтобы произошедшее оказалось сном. Я не представляла, как вернусь в квартиру и снова увижу покойника. Юлька наверняка опять начнёт плакать и задыхаться. Я просто не знала, где взять силы, чтобы еще раз пережить этот кошмар. Если бы можно было просидеть на этой лавочке до утра, я бы так и сделала.
Начал накрапывать дождь. В поисках какого-нибудь укрытия я оглянулась по сторонам и заметила, что около второго подъезда стоит полицейская машина. Как-то тихо она подъехала, без сирены.
– Юля, полиция уже здесь, надо идти.
– Я сейчас, дай мне пять минут… – пробормотала Луконина. – Только пять минут… Я смогу…
Уж если мне не хотелось возвращаться в квартиру, представляю, как тяжело сейчас подруге собраться с духом.
– Ладно, я пошла.
Обречённо вздохнув, я направилась к подъезду. На второй этаж я поднималась так медленно, как только могла, но ступеньки быстро закончились, и я оказалась перед распахнутой дверью в квартиру.
Почему люди боятся мертвецов? Ведь это не логично. Что плохого может сделать покойник? Абсолютно ничего. Живые люди намного опасней. И тем не менее, услышав, что из квартиры доносится человеческая речь, я смело переступила порог.
В коридоре рядом с кухней стоял молоденький полицейский не старше двадцати двух лет. В руке он держал кусок краковской колбасы, которую с аппетитом откусывал. Его упитанное телосложение и мощная ряха наводили на мысль, что ел он круглосуточно.
– Сержант Сенченко, дежурный патруль, – представился полицейский, продолжая жевать.
– Вы что, взяли колбасу из холодильника? – изумилась я.
– Никак нет, – отозвался сержант Сенченко, шустро двигая челюстями.
Сержант определенно стырил колбасу из холодильника. Если бы он принёс ее из дома, то нарезал бы бутерброд. Не то чтобы мне было жалко для полицейского продуктов, откровенно говоря, я вообще никакого отношения к этой квартире и к холодильнику в ней не имею. И покойному Андрею эта колбаса тоже уже не понадобится. Но воровать еду у мертвеца – в этом был какой-то цинизм.
Тем временем последний кусок колбасы исчез у сержанта во рту. Через его плечо я заглянула на кухню и ахнула:
– Вы закрыли холодильник!
– Никак нет.
– Неправда! Когда мы с подругой обнаружили тело, обе дверцы холодильник были распахнуты! Вот так… – Я хотела открыть дверцы, но сержант Сенченко преградил мне дорогу круглым животом.
– Место происшествия трогать запрещено.
– Но это же вы закрыли холодильник! Я просто восстанавливаю первоначальный вид.
– Никак нет, – твердил Сенченко, как попугай.
На наши препирательства из комнаты вышел другой полицейский. Он был лет на десять старше Сенченко и по контрасту с ним комически худой. Форма на его плечах висела мешком.
– Старший лейтенант Хачукаев, – представился он. – Что тут происходит?
– Я хочу открыть холодильник.
– Зачем?
– Это мы с подругой нашли тело. Дверь на кухню была закрыта, а вот обе дверцы холодильника, наоборот, – распахнуты. Я не знаю, имеет данный факт какое-то отношение к смерти или нет, но вдруг это важно? Сержант закрыл холодильник, а я хочу восстановить статус-кво.
– Чего? – переспросил Хачукаев.
– Сделать, как было.
– Место происшествия трогать запрещено, – забубнил старлей.
Я поняла, что с этими солдафонами бесполезно разговаривать. Надо подождать, когда приедет следственно-оперативная группа, там сотрудники более компетентны.
И вскоре они появились,
