– Вряд ли. Поспешное бегство насторожит кого угодно. Представляешь, завтра утром выяснится, что какая-то группа музыкантов испарилась? Теоретически их тогда еще можно будет задержать. Зачем им такой риск? Ребята эти, похоже, хладнокровные, суетиться не будут. Еще и сбацают нам что-нибудь народное на прощание.
– Тогда у нас остается всего лишь один день, чтобы найти их.
Приехав в гостиницу, друзья разошлись по номерам. Лайма спала беспокойно, ей снились страшные люди без лиц, мертвые охранники и крючконосый якудза, перелетающий через крыши домов на огромных черных крыльях.
Рано утром она поскорее побежала в душ, чтобы смыть остатки ночных кошмаров. Затем заказала себе чашку очень крепкого кофе и включила телевизор, чтобы послушать местные утренние новости.
– Дорогие телезрители, – вещала перед камерой юная улыбчивая корреспондентка с микрофоном в руке. – Сегодня в нашем городе завершается уникальный международный музыкальный форум – фестиваль народной музыки и самобытного исполнительского мастерства. Всех ценителей народного творчества, всех горожан и гостей Чисторецка ждет чудесный праздник, который закончится красочным гала-концертом и грандиозным фейерверком. Подробнее о программе последнего дня этого праздника музыки мы попросили рассказать члена жюри фестиваля Григория Борисовича Мельченко.
Рука Лаймы непроизвольно дрогнула, и горячий кофе выплеснулся ей на коленки.
«Запись, – мелькнуло у нее в голове. – Записывали вчера утром или даже позавчера. Телевизионщики это практикуют».
– Доброе утро! – В кадре показалась хорошо знакомая лысая голова Григория Мельченко. Он поправил очки и, широко улыбнувшись Лайме, продолжил:
– Оно действительно доброе и радостное, так как сегодня жюри назовет имена победителей конкурса, а многочисленные зрители смогут увидеть выступление лучших коллективов, приехавших в Чисторецк со всего мира. Да, я не оговорился – именно многочисленные. Дело в том, что здесь, на набережной, недалеко от Летнего театра, сейчас монтируют гигантский телеэкран, благодаря которому посмотреть гала-концерт смогут не только те, кто будет находиться в зале театра, но и все желающие.
Камера выхватила картинку набережной, где действительно кипели монтажные работы по установке этого самого экрана. Электронное табло, торчащее рядом, показывало реальное время и сегодняшнее число. Лайма изумленно замерла с чашкой в руках – это была не запись, это был прямой эфир.
Мельченко был жив. Жив после поездки в Кречетовку, где сегодня обнаружат, или уже обнаружили, три трупа.
* * *
Как только из института с дежурства вернулся Медведь, Лайма провела короткое оперативное совещание:
– Учитывая все происшедшее за последние сутки, предлагаю следующий план действий. В шесть вечера начинается выступление финалистов конкурса, включая «Заводных матрешек». Затем вручение наград и гала-концерт, который завершится обещанным грандиозным фейерверком. Народу, учитывая телевизионный экран на набережной, будет очень много.
– Может, отказаться от выступления? – вслух подумал Корнеев. – Опять напрягаться…
– Мы не будем напрягаться. Нас теперь все уважают и любят. Вот увидишь, после недавнего триумфа все, что бы мы ни сделали, будет встречено овациями. Выступаем по усеченной программе – я немного поиграю на фортепиано, а Иван – на пиле.
– А я? – возмутился Евгений.
– Скажем, что ты вывихнул палец ударной руки и временно не можешь колотить в бубен. По крайней мере не надо снова красть инструмент с выставки. На самом деле, твоя главная задача – Мельченко. Не спускай с него глаз. Куда он пойдет, туда и ты, понял? Отправляешься к Летнему театру прямо сейчас. Я звонила Синюкову, голову ему заморочила, он мне сказал, что жюри в полном составе готовит поощрительные призы и дипломы. Так что дуй туда.
– Это другое дело, – обрадовался Корнеев. – Палец для конспирации перебинтовать?
– Не стоит. Иван, ты пока отдыхай, тебе надо выспаться после дежурства. К четырем часам подгребай к Летнему театру. Я тоже буду там – попытаюсь все-таки вступить с Мельченко в непосредственный контакт.
– Никто не поверит, что он тебя заинтересовал, – с сомнением заменил Иван.
– Я конкурсантка, а он член жюри. Этого вполне достаточно, – возразила Лайма. – Однако будем наготове – роль Мельченко во вчерашней драме пока непонятна. Двое из трех ученых мертвы, так что…
– А когда же я займусь обработкой информации, которая накопилась в нашем волшебном сундучке? – неожиданно всполошился Корнеев, любовно поглаживая плоский, похожий на маленький «дипломат», прибор. – Иван сработал отлично, как настоящий специалист в области информационной безопасности.
– Скорее, информационной опасности. Могли ведь и засечь, – проворчал Медведь.
– Если ты выполнил все мои инструкции – исключено, – заявил Корнеев.
– Сейчас не время прослушивать записи. Нужно следить за Мельченко. Только будь осторожным, – попросила Лайма. – Григорий Борисович, возможно, не так прост, как нам всем казалось.
* * *
Обаять Мельченко оказалось плевым делом. Лайма улучила момент, когда ученый вышел в фойе, и скользнула к нему с ясной улыбкой на устах:
– Григорий Борисович!
– Да-да?
– Я видела вас в жюри, вы такой известный ученый… Мне очень захотелось с вами познакомиться, – не стала ходить вокруг да около Лайма.
Мельченко, меньше всего напоминавший героя грез привлекательных блондинок, слегка опешил.
– Ну… Давайте познакомимся, – сказал он и несколько раз моргнул.
– Меня зовут Лайма. Знаю, вы страшно заняты сейчас. Но может быть, мы встретимся позже? Поболтаем за ужином после концерта? Скажите, а какую кухню вы больше всего любите? Европейскую? Или китайскую? – Лайма подошла так близко, что почувствовала запах зубной пасты, которой Григорий Борисович утром надраил резцы.
– Итальянскую, – проблеял Мельченко.
Взглянув в ясные серые глаза новой знакомой, он мгновенно потерял ориентацию в пространстве.
– Так вы свободны сегодня вечером? – напирала та.
По виду Мельченко нельзя было сказать, что он снедаем раскаянием или тревогой. «Либо он потрясающий артист, – думала Лайма, – либо находится в состоянии прострации. Если вечером он свободен, значит, вполне распоряжается собой и своим временем. И никто ему не указ».
– Я свободен, – заявил Григорий Борисович и потер лысину, сделавшуюся бархатной от мелких бисеринок пота. – Но как я вас найду?
– Я сама вас найду, – пообещала Лайма многозначительно и, потеребив своего избранника за рукав пиджака, ускользнула из холла.
Мельченко задумчиво посмотрел ей вслед.
* * *
Заключительная часть фестиваля оказалась на редкость яркой и насыщенной.
Первыми выступали «Чисторецкие горлицы». Бодрые бабушки-чечеточницы завели зрительный зал с пол-оборота. Они мощными голосами исполнили веселую и местами не очень приличную народную песню про то, как Ваня повстречал возле бани Маню и что из этого вышло. При этом бабульки звонко хлопали в ладоши, обозначая музыкальную тему, а ногами выбивали такую лихую дробь, что легендарные чечеточники братья Николс, будь они в зале, заплакали бы от умиления и восторга.
После горлиц на сцену вышли суровые шотландцы, наряженные в клетчатые береты с помпонами и традиционные клетчатые же килты, открывавшие взорам чисторецкой публики крепкие волосатые ноги. Мастера волынки на сей раз сумели покорить сердца не только членов жюри, но и самых капризных зрителей, исполнив нечто трогательно-душещипательное.
Японские дудочники, которые явно пребывали в приподнятом настроении, бойко прыгали по сцене, больше напоминая резвящихся пастушков, нежели готовящихся к бою самураев. Свою зажигательную композицию исполнило трио из Конго в разноцветных беретах, китайский квартет продемонстрировал номер, сочетавший удивительные мелодии с фантастической акробатикой, певица из Аргентины вновь поразила своим неземным вокалом и гипнотической песней о неразделенной любви. Не испортили впечатления даже венесуэльцы, которые, похоже, так и пребывали в миноре после той злополучной ночи, когда они повстречались с группой «У».
Публика смеялась, плакала и визжала от восторга, приветствуя финалистов. Некоторых не отпускали со сцены и пытались заставить исполнить номер на бис, забывая, что это конкурсная, а не концертная программа.
В итоге Синюков был вынужден взять микрофон и, обратившись к залу, сказать:
– Уважаемые гости, дорогие зрители, спасибо вам за необычайно теплый прием, который вы оказываете музыкантам, однако нам необходимо завершить финал конкурса и назвать победителей. А после этого, в рамках гала-концерта, вы сможете еще раз насладиться их мастерством и уже тогда просить артистов повторить полюбившуюся вам композицию!
Люди встретили обращение заместителя председателя оргкомитета аплодисментами, давая понять, что согласны и готовы немного потерпеть.
