Гусаров спохватился и подвел к гостю жену и дочь.
Майданный задержал в своей короткопалой руке Дашины пальцы и долгим особенным взглядом посмотрел на девушку.
От этого тяжелого, каменного взгляда у нее появилось ощущение, что она заживо погребена.
Нина принесла чай, накрыла на низком инкрустированном столике. Майданный шумно прихлебывал, отставив короткий волосатый мизинец, и говорил о жизни. Он говорил медленно, весомо, тяжело — будто откалывал кувалдой куски от огромной гранитной глыбы.
— Теперь жизнь-то у нас какая? Каждый день, это… бой, все равно как на фронте живем! Родному брату и то верить нельзя! Поэтому теперь, это… бизнесмену, особенно крупному, вроде меня, надо, это… надежный тыл иметь! Чтобы, это… не оглядываться и пули в спину не бояться! Чтобы, это… железная уверенность была!
При этих словах Майданный выразительно посмотрел на Дашу, и ей стало холодно, как в сыром каменном подземелье.
— Если бизнесмен, это… женится, — продолжал Иван Трофимович, — то он на свою жену должен полагаться, как на банк! Должен в ней быть уверен на все сто пятьдесят процентов! Потому что иначе, это… зачем и жениться? Если пулю в спину можно получить?
Он поставил чашку на стол таким жестом, как будто припечатал денежный документ, и снова посмотрел на Дашу с особенным выражением.
Когда Майданный ушел, оставив после себя едкий запах оружейной смазки и сырого подземелья, Даша остановилась перед отцом и подняла на него глаза.
— Ты хочешь продать меня этому неандертальцу?
Леонид Ильич в первый момент слегка смешался. Он не привык прямо и резко разговаривать с дочерью, он с детства баловал ее и оберегал от житейских бурь и всевозможных напастей. Но теперь ее детство кончилось.
— Не понравился? — спросил он со скрытой угрозой, потихоньку накручивая себя. — А хорошо жить нравится? А сладко есть нравится? А шмотки дорогие носить привыкла? А по курортам заграничным мотаться любишь?
С каждым словом Гусаров говорил все громче и громче, все отчетливее в его голосе звучала бессильная злость, смешанная со страхом, и постепенно он сорвался на крик:
— Не понравился?! Ничего, стерпится — слюбится! Твой номер — шестнадцатый! Главное, ты ему приглянулась! А нам без его поддержки не выжить, слышала, как он говорил, — не жизнь, а война, каждый день из дома выходим как на фронт!
— Но, Ленечка! — пролепетала Виктория Федоровна. — Как же это возможно? И это после Стаса Руденко… О боже!
— Да я его видеть не могу! — истошно завизжала вдруг Дашка и затопала ногами. — Да с ним рядом стоять противно, как будто в сыром подземелье и крысы бегают!
— Тихо-тихо! — ответил отец. — Не визжи, голос сорвешь. Еще разлюбит, с хриплым-то голосом. Ласковее надо быть, мужчины, они, знаешь, ласковых любят… За все, милая, в жизни надо платить. У кого что есть, тот тем и платит. У тебя, кроме красоты и молодости, ничего нет. Делать ты ничего не умеешь, куда пойдешь, если я разорюсь? Ну?
Жена и дочь молчали.
— Нечего орать, — уже успокаиваясь, проговорил Леонид Ильич, — не на панель посылаю. Будешь за ним как за каменной стеной, денег у него много, для любимой жены ничего не пожалеет… И хватит тут, понимаешь, карнавал устраивать, не девочка, давно пора повзрослеть…
Прошло лето. Шурик уже полтора месяца жил у меня и даже сделал ремонт в кухне. Ладили мы вроде неплохо, хотя, на мой взгляд, он слишком много меня воспитывал. Он сумел произвести на маму самое хорошее впечатление, и, хотя ее мнение, в общем-то, меня не так уж трогало, все равно было приятно.
Вся история с несостоявшейся Дашкиной свадьбой, похищением ценных бумаг у Руденко, охотой за мной потихоньку забывалась. Мы с Шуриком старались о ней не вспоминать, да и говорить-то было особенно не о чем, все уже выяснили.
О Дашке, как и вообще о семействе Гусаровых, я ничего не слышала. Мы никак не пересекались, что и неудивительно: раньше либо я приходила к ним, либо Дашка забегала ко мне попросту, так и общались. Никаких общих знакомых, кроме нашей компании, у нас не было. Но ребята по отдельности с Гусаровой не дружили и раньше, а теперь даже вездесущая Светка Росомахина не знала, что поделывает Дашка и как она перенесла всю эту историю. А может, знала, да не говорила, потому что меня это, если честно, совершенно не интересовало. После всего случившегося я вычеркнула всю семейку Гусаровых из своей жизни, и, Надеюсь, навсегда.
Просто удивительно, на какой, оказывается, тонкой ниточке держалась наша дружба. Я имею в виду, что чисто технически вычеркнуть Дашку из жизни было очень легко.
Не могу сказать, что мы с Шуриком все время сидим дома, но все же он много работает, а я заканчиваю учебу. Весной нахватала хвостов, так что половину лета пришлось их досдавать. Однако мы часто выбираемся в город, с ребятами либо вдвоем. Но с Дашкой, очевидно, мы вращались в разных плоскостях. Потому что ни разу с ней нигде не столкнулись. И немудрено: на шикарные кабаки у нас нет денег, а на ночные клубы — нет времени.
Светка Росомахина успешно защитила диплом и в начале сентября неожиданно объявила всем, что уезжает на целый год в Штаты на стажировку. Ее червячки очень понравились кому-то в Бостоне. Она, видите ли, молчала, пока там все окончательно не решилось. По такому случаю в субботу был назначен большой сбор в кафе «Фантом» на канале Грибоедова.
Мы сложились и решили подарить Светке дорогой цифровой фотоаппарат, пускай она там в Штатах все подряд фотографирует и нам присылает. Шурик, как всегда, убежал куда-то по делам, а я решила заняться своей внешностью. Я выкрасила волосы оттеночным шампунем, причесала их, как умела, наложила макияж и с головой ушла в шкаф, разбирая одежду. Оказывается, мама натаскала мне кучу шмоток, и некогда было все это толком примерить и определить, идет мне или не идет.
Когда раздался звонок в дверь, я нисколько не сомневалась, что это Шурик, потому что до этого он позвонил и сказал, что едет и купил Светке цветов, как я просила.
Я открыла, не спрашивая, и отступила в изумлении.
На пороге стоял высокий худой старик с гривой седых волос, это был Дашкин дед Илья Андреевич.
Вот уж кого не ожидала видеть. Я окаменела, как жена Лота, и даже не сделала попытки пропустить его в квартиру.
— Здравствуй, Катя, — сказал Илья Андреевич тихо, — вот, пришел…
Я очнулась и отошла в глубь прихожей — не на лестнице же разговаривать в самом деле!
Старик перешагнул порог, тяжело опираясь на палку с серебряным набалдашником. В комнате у меня валялись на диване платья и блузки, на стульях висели лифчики и шарфики, на полу громоздилась обувь. Я заметалась, пытаясь подхватить все это и запихнуть в шкаф.
— Извини, — произнес с одышкой Илья Андреевич, — извини, что без приглашения. Думал, если узнаешь, то и на порог не пустишь…
Я промолчала, расчищая место на диване. Старик сел и обтер лоб белоснежным платком. Дышал он тяжело, руки чуть дрожали.
Я не знала, что сказать. В душе шевельнулось раздражение — приперся тут, старостью прикрывается, и нахамить-то ему нельзя…
— Вот приехал, — медленно с расстановкой заговорил старик, — приехал прошения у тебя просить. За то, что обидел тогда, нехорошо, незаслуженно обидел.
Я вспомнила, как он кричал мне — униженной, избитой, опозоренной: «Прочь! Вон отсюда!», и вздохнула.
— Вы это по поручению всей семьи или от себя лично? — спросила я чужим голосом, хотя и понимала, что говорить такое не следует.
— Какое там от семьи! — пренебрежительно хмыкнул старик. — Им не до того… У сына дела идут плохо, Виктория все рыдает да кашляет, Дашка…
— Мне про них неинтересно, — довольно невежливо перебила я.
— Я знаю. — Он тяжело вздохнул. — Ты-то без нас проживешь… Для себя я приехал, вот что. Недолго уже мне осталось, не хочу с грехом на сердце уходить…
«А я не поп, чтобы грехи отпускать! — подумала я. — В церковь идите каяться…»
У меня хватило все же ума и порядочности удержаться. Илья Андреевич сидел на диване очень прямо, как всегда, одет был в приличный темно-серый костюм, темный галстук повязан аккуратно. Но я заметила, что костюм этот на нем болтается, как на вешалке, и воротничок на рубашке явно велик. Старик очень похудел, лицо было слишком бледное. Да еще эта одышка…
Ему давно перевалило за восемьдесят, но раньше этого не было заметно. Я привыкла, что он всегда бодр, подтянут и легок на подъем. Теперь же он явно начал сдавать, очевидно, история с неудавшейся Дашкиной свадьбой его совсем подкосила.
Я вспомнила, как в детстве старик забирал нас с Дашкой из школы, поил чаем, помогал готовить уроки. Вспомнила, сколько партий в шахматы я ему проиграла, сколько книжек из его библиотеки прочитала… Действительно, много ли ему осталось?
Я погладила Илью Андреевича по плечу.
— Хорошо, что вы пришли. Забыть я про все не забыла, но на вас не обижаюсь.
