— Знаю, — гордо сообщила Мархалева. — Заславский и возвращал.
— Но вы же сами говорили, что он испугался, увидев труп.
— Сначала испугался, а потом подумал, что труп будет ему полезен. Если честно, я не сразу догадалась об этом. Заславский Лидию не убивал. Это я точно узнала из разговора с Вованом. У нее были враги. Вован об этом подозревал и всерьез беспокоился за жизнь любовницы. Когда Лидия разболтала про отравление, кто-то воспользовался этим, чтобы повесить убийство на вас. Так бы оно и было, можете не сомневаться. Если бы не Вован, который решил разобраться с убийцей своими методами, вас бы по органам затаскали.
— Если бы не вы, — уточнил я. — Вряд ли я смог бы найти путь к сердцу Вована. Ведь благодаря вам он взял меня под свою защиту. Софья Адамовна, — в пароксизме справедливости воскликнул я, — пользуясь случаем, приношу вам свою благодарность.
И в следующий миг я понял, что поступил опрометчиво: то-то она порадуется, то-то потешится. Сам дал ей повод, теперь развернется по полной программе: и мою несообразительность помянет и свою гениальность… Но я ошибся. Мархалева лишь зарделась от удовольствия и, скромно потупившись, сказала:
— Спасибо.
Я подумал: “Она не права. Скромность ее украшает”.
— Однако, продолжим, — сказала Мархалева и вернулась к Заславскому.
После ее подробных описаний, полных психологических терминов, я так и не понял зачем Заславский возвращал в мою спальню труп. Она еще и еще раз туманно мне объяснила, наконец я разозлился и попросил ее прямо сказать.
— Да чтобы вас приучить к неблаговидным поступкам! — взорвалась Мархалева. — Господи, Роберт, какой вы бестолковый! Что здесь можно не понимать? С каким чувством вы первый раз труп возили?
Я молчал, не зная как нормальному человеку вообще на такой вопрос отвечать. Мархалева ответила за меня:
— С чувством брезгливости и страха. Если бы не Заславский, вы вряд ли вообще додумались вывозить тело. Вы слишком порядочны. Скорей всего обратились бы в милицию.
— Ну в общем да, — согласился я, стараясь не вспоминать свои первоначальные намерения, те, которые касались еще живой Лидии. В конце концов, Мархалева не преувеличивает, наделяя меня порядочностью. Да, были у меня кое-какие плохие мысли, но у кого их не бывает? Главное не мысли, а дела человека.
— Роберт, вы где? — позвала меня Мархалева.
— Здесь, — откликнулся я.
— Тогда, пожалуйста, слушайте. Я не сумасшедшая, чтобы с собой разговаривать.
— Конечно, — согласился я. — Внимательно слушаю.
— Вряд ли вы помните как это происходило, — продолжила Мархалева и тут же пояснила: — Имею ввиду труп. Точнее то, как вы его вывозили. Вы, Роберт, были в шоке. Второй раз вы делали это уверенней. В третий, я свидетель, уже привычно. Таким образом Заславский приучал вас к определенным действиям. Уверена, лично его труп вы вывезли с дачи уже весьма профессионально.
Меня словно обухом по голове хватили. Прекрасно понимал, что надо ей решительно возразить, но ничего не мог с собой поделать: лишь таращил глаза и беззвучно шевелил губами.
— Вижу, я угадала, — удовлетворенно констатировала Мархалева. — Так все и было. Заславский и здесь не просчитался: заставил-таки вас принять участие в этом спектакле. Знаете, в чем-то мне даже симпатичен этот подлец — умеет обращать в плюсы минусы. У него была самая главная проблема: заставить вас опознать себя, якобы Марией убитого. Он уверен был, что вы не бросите в беде Марию. Думаю, с этой задачей вы справились на пять баллов.
Я начал прозревать куда она клонит и закричал:
— Постойте, не хотите ли вы сказать, что Заславский жив?
— Только об этом вам и говорю, — со вздохом крайней усталости сообщила Мархалева. — Он жив. Он настолько жив, что страстно мечтает…
— О чем?
— Поскорей убить вас.
Я вспомнил тот страшный день: лежащего у камина Виктора, убитую горем Марию…
— Софья Адамовна, — воскликнул я, — то, о чем вы рассказываете, невероятно. Послушайте меня, и сами поймете как вы не правы.
И я передал ей разговор, который произошел у нас с Заславским в тот роковой день. Подробно описал как он выглядел, во что был одет, не забыл упомянуть и кольцо, которое не снималось с пальца. Я пытался ее убедить, но она рассмеялась:
— Роберт, вы прелесть. Потрясающе доверчивы и наивны. Знаете почему Заславский для опознания тела выбрал именно вас?
— Почему?
— Да потому, что вы слишком сосредоточены на науке. Вы не способны воспринимать внешний мир. Вы невнимательны, рассеянны, замечаете лишь из ряда вон выходящие события и предметы. Заславский нарочно надел новый пиджак, броские туфли и привлек ваше внимание к обручальному кольцу. Уверена, поза убитого тоже выбрана с умыслом. Ему было важно, чтобы кроме Марии его опознали именно вы. К сожалению, я невольно им подыграла. Если бы Мария не нашла диктофон с записью вашего разговора с Заславским, сцена убийства не выглядела бы так убедительно. Им повезло: по закону подлости Мария нашла диктофон очень вовремя. Представляю ее радость.
Если это так, Мария гениальная актриса. Но я был убежден, что Мархалева сочиняет. Я ей не верил, я мотал головой и твердил “нет-нет”. Мархалева утомленно вздохнула:
— Роберт, чтобы вы зря не сомневались, откройте тумбочку и возьмите с нижней полки пакет.
В пакете лежала вырезка из газеты и квитанция. Я ничего не понял и вопросительно уставился на Мархалеву.
— Читайте, Роберт, читайте, — сказала она. — Сразу все поймете.
Я признался:
— Ничего не понял, хоть и прочитал. Какое-то объявление, набор в театральную студию.
— Вот именно, в театральную студию. Объявление год назад оплатил Заславский. Сами знаете, у него нет театральной студии. Как по-вашему, зачем он давал объявление?
Разумеется, я не знал.
— Ему нужен был мужчина, очень похожий на него самого, — сообщила мне Мархалева.
Я наконец все понял и ужаснулся:
— Софья Адамовна, не хотите ли вы сказать, что Заславский убил человека?
Она подтвердила:
— Да, именно это я и хочу сказать. Он убийца. Уже убийца и готовится к следующему преступлению. Роберт, на очереди вы.
— А как же Мария? — растерялся я. — Ладно, вы невысокого мнения о моей наблюдательности: невнимательный, рассеянный — возможно, все так. Кстати, справедливости ради добавлю: еще и подслеповатый. Но Маша-то не могла не заметить подмены. Уж она-то отличит своего мужа от какого-то статиста.
— Конечно, — согласилась Мархалева, — обязательно отличит. Ваша Маша прекрасно знала, что на полу лежит не Заславский. Ваша Маша его сообщница. Чему вы удивляетесь, Роберт? Она тоже любит деньги и славу. Кто их не любит? Разве что только я. Но речь не обо мне, хотя здесь как раз и есть почва для развития темы. Такие люди как я, а, замечу, их очень мало…
Мархалева с жаром говорила, но я ее не слушал. Я был потрясен. Мария и Виктор хладнокровные убийцы? Я не мог поверить. Вспоминая тот день, горе Марии, ее отношение ко мне… Да-да, ее отношение ко мне было самым сильным алиби. Если верить словам Мархалевой, Маша знала о планах мужа, а он собирался убить меня. Ведь только таким образом можно занять мое место в науке, в этом мире. И Маша знала? Следовательно и она желала моей смерти…
— Нет-нет, Софья Адамовна, — воскликнул я, — с Машей вы перемудрили. Поверить в это не могу.
И вот тут-то она взорвалась и закричала:
— Черт возьми! Роберт, нельзя же быть таким тупым! Вы, как обманутый муж из анекдота, заглядываете в замочную скважину, видите раздевающихся до гола жену и любовника, но упрямо твердите: “Опять эта чертова неизвестность”. Вы сводите меня с ума. Я не знаю как еще доказать вам, а времени у нас не осталось. Заславский шутить не будет. Он страшный человек. Знаете почему я оказалась на больничной койке?
Слава богу, хоть это я знал и без запинки выпалил:
— Потому, что угодили под грузовик.
— Ура, Роберт, — издевательски рассмеялась Мархалева, — вы делаете успехи. А кто помог мне туда угодить? Кто толкнул меня под грузовик? Знаю, вы начнете сейчас твердить про мое писательское воображение, но от этого истина не изменится. Под грузовик меня толкнул ваш Заславский. И сделал он это как раз в тот момент, когда вы помчались на зов Марии.
— Так вы преследовали меня? — прозрел я. — Как вы посмели следить за мной?
— Вы болван, Роберт, я вас спасала. Как дура побежала за вами, и вот она, благодарность: убийца Мария — святая, а я, жизнью рисковавшая ради вас, — воровка, сплетница и циник. Как вы не поймете, Роберт? Заславский давно хотел убить меня.
— Что же ему мешало? — ядовито поинтересовался я.
— Никак поймать не мог, — с гордостью пояснила Мархалева. — Всем известна скорость моего передвижения. Заславский прекрасно понимал, что номер с опознанием не пройдет до тех пор, пока я буду жива. Уж я-то нашла бы способ побывать в морге и полюбоваться на труп: он это или не он. Меня-то пиджаком и туфлями не собьешь с панталыку. Мой гениальный ум, моя нечеловеческая логика, мое упрямство его пугали. Но Заславский не учел моей живучести. Что такое грузовик против меня? Тьфу, да и только!
