– Сначала выкладывай, что принес, – охладил пыл клептомана раскосый.
Костя подскочил к своему стулу и, вытащив рубаху из потертых джинсов, ссыпал прямо на сиденье добычу. У наблюдавших глаза на лоб полезли при виде всего того, что открылось их взору.
И среди неимоверного количества товара лежали кошельки.
Самые разные кошельки, перемежаясь с маленькими дамскими сумочками.
Раскосый окинул взглядом все это богатство и остался довольным.
– Миша, заплати, – коротко приказал он стоявшему с мешком подельнику.
Венька почувствовал, как в мозгу бешено запульсировала кровь. Вот он, тот момент, когда можно ловить преступника с поличным. Вот они, неопровержимые доказательства вины раскосого и шкафоподобного. Венька понял, что наступил его звездный час. Он привстал над дурно пахнущим баком, дрожащей рукой поднес фотоаппарат к глазу и щелкнул.
Вспышка заставила обернуться преступников. Они заметили, как голова Кулапудова быстро скрылась за мусорным баком, и все поняли.
– Линяем, – быстро среагировал раскосый, и пара преступников, сбив с ног озадаченного Костика, оставшегося при запонках и том богатстве, которое не захотели почему-то взять «добрые дяди», припустила в сторону от курсантов.
– За ними, – зычно взревел Венька.
И снова началась погоня. На этот раз преследование велось на равных условиях, транспортное средство было одного образца как у убегавших, так и у нагонявших – ноги. Это внушало оптимизм. В условиях рынка погоня велась вяло, с перерывами на то, чтобы пропустить проходящую мимо старушку или ребенка. Обогнали Матвея с эротичными красными трусиками в руках. Вежливо поздоровались и разбежались в разные стороны.
За аркой преследование увеличило скорость. Курсанты вспомнили утренние пробежки, проводимые неугомонным Садюкиным. Перед глазами всплыла спортивная фигура с в меру накачанными мышцами, в шортах и майке.
На груди свисток. Образ Фрола Петровича послужил мобилизующей силой, разозлив ребят до предела. Страшно скрипнув зубами, Венька зарычал и взял скорость, которая могла заставить благодарно прослезиться сурового тренера. Остальные последовали его примеру.
Однако и преступники были не лыком шиты. Обнаружив завидную прыть и доскональное знание местности, раскосый с подельником ловко уходили от погони, сворачивая с прямой дороги каждый раз, когда чувствовали, что их нагоняют. На открытой местности им не убежать. Преступники это поняли и при первом же удобном случае ловко прыгнули через забор, углубившись во дворы частных построек.
Курсантов не остановило препятствие. Первым подбежал к забору Венька и без особого труда перемахнул его. Утконесовы следом за ним очутились по ту сторону. Санек немного замешкался, сбрасывая с ног ставшие ненужными туфли и соображая, как удобнее залезть на забор в узком платье. Но и он преодолел первое препятствие. А вот Лехе, как всегда, не повезло. Казалось, этот гвоздь специально притаился и ждал, когда Пешкодралов начнет переваливать во двор деревянного дома. Ни одного из курсантов он не задел, а на Лехе заострил свое пристальное внимание, незаметно поддев только сегодня заштопанные брюки на том же многострадальном месте, что понесло урон накануне. Ткань издала жалобный звук, но старательная работа Пешкодралова не распоролась, заставив крепко повиснуть парня на высоте двух метров.
Руки и ноги безнадежно болтались в воздухе, описывая страдальческие пируэты. Леха попробовал дернуться. Не помогло.
– Поймайте этих негодяев, а за меня не беспокойтесь, – с чувством выкрикнул Леха и остался один на один воевать с острым врагом и предательскими брюками.
Теперь погоня осложнилась тем, что на пути постоянно попадались какие-то препятствия. Острые камни, разбросанные ведра и жестяные банки в изобилии устилали дворы низеньких одноэтажек, больно впиваясь в ноги страдающего Зубоскалина. Он стал понемногу отставать от своих товарищей, но от преследования не отказывался. Прихрамывая, Санек все чаще останавливался, чтобы перевести дыхание. И вдруг из самой завалящей избушки, к которой в очередной раз прислонился парень, вышла мохнатая образина, поросшая бородой и усами, как болото мягким мхом. Голова же, наоборот, блистала полированной лысиной с многочисленными анатомическими буграми.
– Крошка, желаешь в гости зайти? – пробасил мужик и с недюжинной силой приобнял Зубоскалина. – Прическа мне у тебя нравится. Прям на мой вкус.
Дирол попробовал применить какой-нибудь из приемчиков Костоломовой, но шевелиться просто невозможно было в клешнях громилы. Санек с тоской бросил взгляд на удаляющихся курсантов и неуверенно крикнул:
– Не бойтесь, я его задержу.
Что с ним случилось дальше, никто уже не видел, потому что видеть затылками Утконесовы и Кулапудов не научились, а оборачиваться и тем более останавливаться у них не было времени. Их осталось всего трое, но они не испугались и сдаваться не собирались. Не было сомнений, что преступники специально ведут ребят по тому пути, где заранее ими были расставлены ловушки. Две из них сработали без замешательства: точно и быстро. Что ждало курсантов впереди, они не знали, но в храбрых сердцах не было и тени предательского страха. Они чувствовали за собой правоту, знали, что совершают благородное дело, и смело продвигались вперед, готовые к любым опасностям.
Опасности себя не заставили ждать. Беспрепятственно проскочив мимо подкупленной по всей вероятности заранее шавки, обитавшей в здоровой будке, злоумышленники преодолели очередной штакетник. Однако курсантам так легко пересечь этот участок пути не удалось. Собачка словно взбесилась.
Маленькая, чуть виднеющаяся над высокой травой, шавка обнажила неожиданно оказавшиеся внушительными клыки и угрожающе зарычала, преграждая дорогу.
Ребята резко остановились, чуть не попадав. Обойти животное не было никакой возможности, так как оно просто не сидело на цепи и могло беспрепятственно передвигаться по всему периметру двора. Задабривать ее не было времени. Да и необходимых средств не наблюдалось, как то колбаса или сосиска, или на худой конец котлета из столовой.
– Нужно пробежать, как это сделали преступники, – предположил Венька. – Если мы проскочим быстро, она не успеет опомниться.
Собака опомниться успела. Она предупредила разбежавшихся курсантов о своих намерениях, зарычав еще громче, и вцепилась мертвой хваткой в ногу Антона. Парень взвыл, по ощутимой боли узнав злодейку. Да-да, он ошибиться не мог. Это та вредная псина, которую выгуливала пожилая дама в парке тогда, когда так бесславно закончился их первый день слежки. Черная злость закипела в душе Утконесова. Ну теперь-то он ей покажет! Все припомнит, дай только срок.
– Бегите, я ее задержу, – прорычал сквозь зубы Антон с таким азартом, что заставил в испуге собачку взвизгнуть и заскулить.
Слабость врага бальзамом пролилась на сердце парня, и он вцепился в ненавистную шерсть.
Их осталось двое. Двое на двое. Преступники и те, кто их ловит. Они бежали уже около получаса, и силы стали оставлять тех и других. Частный сектор кончился, снова пошла асфальтированная, достаточно широкая дорога. Однако видно было, что ребята бегут где-то ближе к окраине.
На прямой местности догонять было проще. Венька и Андрей все ближе и ближе подступали к улепетывающим преступникам. Казалось, еще немного – и они ухватятся за длинную полу плаща раскосого.
Злоумышленники еще раз свернули, оказавшись в знакомой уже нам местности.
Зюзюкинский треугольник, славный своим темным прошлым, впустил в свои объятия темных людишек и спрятал их в одном из домов, вывеска у которого гласила: «Ясновидение и предсказание. Магия по разумной цене».
Курсанты кинулись туда же.
Все тот же мрачный коридор, просторное фойе с глазом на потолке. Два кресла настойчиво предлагали посетителям посидеть, но Кулапудов и Утконесов решительно проигнорировали радушное приглашение. Они заметили, как шкафоподобный скрылся в двери справа от кресел, плотно закрыв за собой дверь.
– Зачем вы притащили «хвост»? – услышали они женский голос за дверью, а потом все стихло.
Когда ребята оказались в темной комнате с многочисленными свечами, в ней уже никого не было. На столе мрачно поблескивал хрустальный шар. Внутри его мутью поднялся белый дым, предсказывая недоброе. Дверей в комнате больше не было. Загадочный треугольник в который раз оправдал свою недобрую славу, растворив двоих мужчин и, возможно, женщину в тумане вечности. Загадочные исчезновения возобновились.
– Они не могли испариться, – в сердцах крикнул Венька. – Должен быть еще какой-нибудь выход. Только бы его найти.
И курсанты стали искать. Они обшарили каждый закуток, простукали весь пол на предмет наличия погреба, даже со вниманием изучили потолок.
Ничего. Настораживал разве что насмерть прибитый к стене ковер. Его не только невозможно было отодрать, чтобы убедиться, что за ним нет хода, но и просто отодвинуть от стены хоть маленький кусочек.
