— Это муж, — прошипел Кутайкин.
— Ах, да-да. Муж. Тот, который с биноклем торчит под аркой дома напротив агентства? — жестко уточнил Суданский. — Мне кажется, сейчас самое время прижать его к ногтю. Открой ему дверь.
— Ты с ума сошел? — возмутилась Софья. — Нас тут слишком много.
— Значит, сделаем так. Мы с товарищем прячемся, ты впускаешь мужа и начинаешь задавать вопросы в лоб. По поводу бинокля и все такое. Посмотрим, как он себя поведет. А я буду на страховке. Так что ничего не бойся.
— Что вы задумали? — забеспокоился Кутайкин, когда Суданский и Софья в четыре руки стали подталкивать его к ванной комнате.
— Пойдите, освежите дыхание! — посоветовал Суданский. — Хотя вряд ли вам сегодня обломится поцелуй. Но надежда, как говорится, умирает последней.
— А ты куда? — проводив Кутайкина, спросила Софья.
— Я буду на кухне. Не пускай его туда.
— Ладно!
Роман тем временем устал звонить и принялся ковырять ключом в замке.
— Да иду я, иду! — прокричала Софья и открыла. — В последний раз, Роман, ты врываешься, когда тебе вздумается. Завтра я сменю замки. Так что забирай отсюда все, что тебе дорого, прямо сейчас. Кстати, зачем ты пришел?
— Узнать, почему у тебя не работают телефоны — ни домашний, ни мобильный.
Роман сделал новую стрижку и выглядел невероятно элегантно. Но разве можно сравнить его с Суданским!
— Мобильный я временно отключила, чтобы отдохнуть от дел, а здесь, в квартире, телефон отключила кошка. Она любит играть со шнурами. Я только что обнаружила розетку на полу.
— Зачем вообще тебе кошка? Где ты ее взяла? — не унимался Роман, перетаптываясь на пороге.
— Может быть, зайдешь? — предложила Софья. — Наверняка ты вынес из дому не все, что задумал.
— Да, пожалуй, я заберу еще напольную вазу. Ту, которая тебе всегда не нравилась.
— Вижу, женщины приедаются быстрее, чем интерьер, — съязвила Софья, зорко следя за тем, чтобы Роман не свернул ни в ванную комнату, ни в кухню.
— Ты уже легла спать? — удивился бывший муж, озираясь по сторонам. — Снова сосешь коньяк на ночь? А откуда столько цветов?
— Подарок от поклонников, — пожала плечами Софья.
— И где же поклонники? — насмешливо спросил тот.
— Здесь. Рассредоточились по квартире.
— Угу. Понятно. — Роман усмехнулся краешком рта и окинул ее насмешливым взглядом, намекая на непрезентабельный внешний вид Софьи.
— Вот что, дорогой, сядь-ка, — жестко сказала она. — Мне нужно задать тебе один важный вопрос.
Роман бухнулся на диван и, закинув ногу на ногу, стал рассматривать корешки книг на стеллаже.
— Ну давай свой вопрос.
— Какого черта ты постоянно дежуришь с биноклем в руках в том месте, где убили нескольких человек?
Роман мгновенно потерял интерес к книгам и медленно выпрямился.
— Что ты сказала?
— Ты прекрасно слышал.
В квартире повисла зловещая тишина, и тут Кутайкин в ванной включил воду.
— Что это? — спросил Роман, округлив глаза.
Он вскочил на ноги и двинулся на звук.
— Подожди! Сначала ответь мне на вопрос. Ты как-то связан с Люкиным? Может быть, с шантажом? Это ты наехал на пешехода?
Не отвечая, Роман распахнул дверь в ванную. Кутайкин увлеченно чистил зубы пальцем. Рот его был испачкан голубой пеной. Когда дверь открыли, он обернулся и уставился на Романа.
— Прелестно! — воскликнул тот. — Мы с вами, кажется, уже встречались. Это вы принесли такое кошмарное количество роз?
— Только половину, — невнятно ответил Кутайкин. — Вторую половину принес тот тип, который прячется на кухне.
— Прячется на кухне? Ха! Нужно было уйти от жены, чтобы выяснить, насколько она темпераментная женщина.
— Роман! — продолжала настаивать Софья. — Как ты связан со «шляпными» убийствами?
— Да никак не связан, — грубо ответил тот. — Подожди, сейчас я тебе кое-что покажу.
Он вышел в коридор, и через секунду входная дверь громко хлопнула. Раздался судорожный скрежет, потом замок щелкнул два раза. Софья бросилась к двери и принялась трясти ее за ручку.
— Негодяй! — крикнула она. — Открой сейчас же!
Суданский выскочил из своего укрытия и поспешил на помощь.
— Я его догоню! — вызвался он.
— Ничего не получится. Этот поганец закрыл дверь на верхний замок. Обычно мы им пользовались только когда, когда уезжали в отпуск. Я не знаю, где этот чертов ключ. Сходу не найду.
— То есть он не захотел отвечать на твой вопрос, — сделал вывод Суданский. — Интересно, на что он рассчитывает?
— На то, что я не настучу на него, вот на что. Он рассчитывает на то, что со мной всегда можно договориться. Раньше я была очень покладистым и очень внушаемым человеком.
— Раньше?
— Да, последние события меня сильно изменили.
Из ванной вышел Кутайкин, наполняя воздух мятным дыханием.
— Зачем вы выдали свое присутствие? — набросилась на него Софья, пытаясь отыскать этот «чертов» ключ.
— А зачем мне таиться? — мрачно заявил он. — Ведь между нами ничего не было.
— Смею добавить, — заметил Суданский, — ничего и не будет. Можете забрать коньяк.
— И все остальные кулинарные изыски вместе с таблетками.
— Меня выставляют? — искренне изумился Кутайкин. — Но Софья! Ведь вы сами говорили, что я покорил вас своим ухаживанием.
— Вероятно, я была в лирическом настроении.
— Хотите сказать, настроение определяет вашу жизнь?
— Пойду соберу для вас сумку, — сказал Суданский.
Софья решила, что необходимо немножко приврать.
— Ну вот что! — понизив голос, прошипела она, оставшись один на один Кутайкиным. — Не хотелось говорить об этом в присутствии другого мужчины…
— О чем? — заинтересовался тот.
— В связи с одним важным государственным делом меня некоторое время держали под наблюдением органы правопорядка. Ездили за мной повсюду, смотрели, с кем я общаюсь…
Кутайкин побледнел и попятился.
— Ага! — обрадовалась Софья. — Вижу, вы все поняли! Вас засекли, Олег Осипович! Вы следили за мной!
— Всего несколько раз, — сильно в нос ответил Кутайкин и часто задышал.
— Кто вас нанял?
— Да что вы, Софья! — испугался тот. — Я сам… Я вами очарован… У меня было мало надежд, поэтому я просто смотрел издали…
— Не может быть, — не поверила Софья. — В вашем возрасте никто себя так не ведет.
— Пожалуй, вы правы. Я старомоден.
— Тогда, в булочной, помните? Вы оказались там не просто так?
— Я ехал за вами. — Кутайкин выпрямил спину. — И в некоторые другие дни, когда вы отправлялись по делам, следовал за вами от самого «Артефакта»…
— Боже мой, но на что вы рассчитывали?
— На счастливую случайность, естественно!
Тут в коридоре появился Суданский с полным пакетом.
— Вот! — радостно улыбнулся он. — Все ваши подношения. Кроме цветов, разумеется.
— Я не возьму, — заверил Кутайкин, аккуратно застегивая куртку на кнопочки. — За кого вы меня принимаете?
— Я спущу его с лестницы? — предложил Суданский, забирая у Софьи найденный ключ от верхнего замка…
— Олег Осипович, возьмите пакет, — велела та ледяным тоном.
Кутайкин повиновался и, обернувшись в дверях, сказал напоследок:
— Очень неприятный вечер!
Суданский тут же ответил:
— Надеюсь, мне удастся исправить то, что вы испортили, — и захлопнул дверь.
— Я должна показать тебе деньги! — тут же заявила Софья, поворачиваясь к нему.
— Они действительно под кроватью?
— Да. И там есть еще кое-что. Номер автомобиля! Он записан на банковской бумажке. Ты можешь использовать свои связи и узнать, что это за номер?
— Элементарно, Ватсон. А что за номер?
— Ах да, ты ведь еще ничего не знаешь!
Софья взахлеб принялась рассказывать о том, как провела сегодняшний день. А напоследок спросила:
— Как ты думаешь, почему номер записан на банковской упаковке?
— Ну, допустим, — задумчиво ответил Суданский, — я только что получил деньги от человека, которого шантажировал. Пожалуй, после встречи с ним я буду беспокоиться, не поехал ли он за мной следом.
— Так-так.
— Вряд ли на эту встречу я бы явился на собственной машине — глупо светить ее номер. Значит, сейчас я еду на машине с шофером. Вернее всего, сижу на заднем сиденье, обняв двумя руками портфель с деньгами.
— И тут ты замечаешь сзади подозрительную машину! — воскликнула Софья. — Мне Мадлена говорила, что когда Люкин ехал обратно, то почувствовал, что за ним следят.
— Итак… У меня нет под рукой ни одной бумажки — все, что может свидетельствовать о моей личности, — документы, записную книжку и так далее — я на всякий случай оставил дома. Поэтому я открываю портфель и записываю номер подозрительной машины на банковской упаковке.
— Хочешь сказать, что, узнав, кому принадлежит машина с этим номером, мы узнаем имя шантажиста? Имя человека, который совершил наезд?
