Я не стала дожидаться распределения очередности выхода и мигом воспользовалась приглашением. Сразу же поясню: если бы не Иван, мне пришлось бы вернуться обратно еще быстрее Лянки. Только с большими потерями… или приобретениями. Уж пару дополнительных шишек и синяков я непременно бы заработала. Оглянувшись назад, я невольно присела – прямо перед носом на фоне светлеющего неба высилась темная масса из двухголового непонятного существа…
– Скульптура. «Кони на водопое». Одна из сторон постамента. Как раз откуда вылезли – вход в подземелье. Мы рядом с родником, – спокойно пояснил Иван, принимая в объятия плачущую Ольгу.
– Все хорошо, – приветствовала я сначала Наташку, потом Лянкину голову, показавшуюся из лаза. – Тебя напугали скульптурные лошади. Они мирные, я даже слышала, как они приветливо ржали…
Лянка застряла, не решаясь вылезти.
– Шуток не понимаешь? – согнувшись пополам, ехидно поинтересовалась у родственницы Наташка. – А ты тоже хороша! Нашла время иронизировать, – проворчала она мне и вновь обратилась к Ляне: – Сиди, сиди там… Второй половиной в одиночестве. Черный монах хоть и спит вечным сном, но не дремлет!
Лилиана Сергеевна ракетой вылетела из подземелья, и все облегченно вздохнули, когда Иван без видимых усилий закрыл лазейку.
Обратный путь к проходной и главным воротам пансионата показался более длинным, чем наше путешествие по подземному ходу. Все сходились в одном – он был прорыт давным-давно. Пожалуй, ранее XVIII века. Возможно, в качестве запасного пути к спасительному бегству. Наташка даже предположила, что эта постройка была первична. Дворец позднее просто пристроили к нему. Во времена революционных потрясений великолепный дворец был разрушен, прилегающая территория превратилась в пустырь. Красота и изящество стали ненужной роскошью, раздражали и вызывали необузданное стремление к уничтожению, поскольку были связаны с ненавистными эксплуататорами трудового народа. Ну зачем, к примеру, кухарке, собирающейся управлять государством, разные барские безделушки? Какое удовольствие крушить все подряд! Но из всякого общего правила имеются исключения. Поэтому, разрушая главное, некоторые разрушители прихватывали по мелочам кое-что для себя, а в результате и для истории. «Прихватки» разумеется, припрятывали. На всякий случай. Наверняка и картина с изображением Полины попала в чужие руки таким же путем.
Неизвестно, когда именно подземный вход во дворце и выход из него был засыпан. Обнаружил их Горбенко. Возможно, с помощью сведущего человека.
– Почему у родника поставили скульптуру коней? – неожиданно вырвалось у меня вслух.
– То есть как – почему? – удивилась Ольга. – Она здесь всегда торчала, только без двух хвостов, одной головы, ушей… Словом, кони на себя были плохо похожи. Дворец и усадьбу мы восстанавливали по старинным описаниям. Скульптурная композиция у родника и сам родник принадлежали графской семье. Впрочем, как и лес. Коней тоже воссоздали, можно сказать, из останков, но в первоначальном виде. Мой подарок местной администрации. Лишняя территория, сами понимаете, мне ни к чему. Брать в аренду лес я не собиралась. К моему возвращению после… Короче, к моему приезду после длительного отсутствия Горбенко уже сделал новый постамент. Коней водрузили на него позднее. – Ольга неожиданно остановилась и растерянно заявила: – Не понимаю, зачем ему был нужен этот подземный переход? И почему он о нем умолчал? Впрочем, для отдыхаюших подземелье будет интересно! Можно изменить и дополнить легенду.
– Интересно оно только для тех, кто не свернет себе шею, спускаясь по винтовой лестнице, – мрачно пробубнила я.
– А мы ее сделаем безопасной! – с энтузиазмом заявила Ольга. – Можно придумать очередную историю романтической любви.
Меня как током дернуло. И пока все громко обсуждали предложенный Ольгой вариант, я, вытаращив глаза на металлическую решетку ограждения территории дворца (мы уже подошли к проходной), размышляла над безопасным способом поимки убийцы.
– Ирка рехнулась! – донесся до меня участливый голос Наташки, пытающейся вытрясти из меня душу. Скорее всего, током дернуло ее, а у меня просто резонанс. – Ир, перестань изображать идола. Здесь нет Ефимова и молиться на тебя некому. Культ твоей личности никто из нас создавать не намерен.
– Я все поняла! – Мне пришлось повысить голос, чтобы Наташка оставила мои плечи в покое. – Убийц будем ловить на живца.
– Запросто! – согласился со мной Чернов. – Только сначала доберемся до пансионата и выспимся. Честно говоря, я тоже не понял назначение этого подземного хода. Оля, судя по твоему рассказу, шла постоянная охота за картиной. Так почему бы охотничкам просто не вынести ее через этот ход, а дальше решить судьбу полотна, как заблагорассудиться?
– Да-а-а… Действительно…
Я снисходительно улыбнулась:
– Неужели не поняли? Во-первых, существуют, так сказать, конкурирующие фирмы, знающие о наличии подземного хода. Никто из противоборствующих сторон не был уверен в том, что на выходе к водопою, то бишь роднику, их не встретят лобовой атакой. Мало ли рядом с родником природного оружия – камней? Мухатская в процессе слежки за художником и его внучкой даже не поняла, кто и откуда шарахнул ее по голове, а главное, куда скрылся. Думаю, она просто тормозила преступнику процесс тайного сокрытия униформы, которая до поры до времени валялась под каким-нибудь кустом рядом с купальней. Ее следовало оттуда убрать до приезда оперативников и, соответственно, тщательного осмотра места происшествия. Но не уничтожить: еще не раз пригодиться. Так вот, куча тряпья в нише ни что иное, как наспех брошенный там маскарадный костюм Черного монаха. Если вспомните, в этот день до нападения на ясновидящую убили Потапова – второго несчастного Ольгиного зама. Убийце было необходимо убедиться, что Потапов мертв, а затем надежно спрятать камуфляж в подземелье и поскорее удрать оттуда без осложнений, чтобы вскоре объявиться в привычном для всех мирном обличье. Во-вторых, за картиной стали гоняться только последнее время. До этого момента она спокойно висела в Ольгином кабинете. Затем начались ее странные перемещения. Прибавим сюда скоропостижную гибель Горбенко. Боюсь, он выяснил истинную ценность картины и с кем-то из заинтересованных лиц поделился своей догадкой. За что, собственно говоря, и поплатился жизнью. В-третьих, я тоже поняла истинную ценность полотна, но делиться знаниями ни с кем пока не собираюсь. И вообще, общаться на эту тему стоя на рассвете перед воротами пансионата – глупо.
– Так! Слушайте меня внимательно! – заговорила в Ольге директриса. – Сейчас все идем ко мне и располагаемся на ночлег. Как-нибудь разместимся. – Она резко повернулась к служебному помещению проходной и властно спросила: – Даниил, ты что, подслушиваешь?
– Извините. – Тихонько выскочивший из домика Данька изображал смущение. – Я спросонья решил, что вы и меня к себе требуете. На ночлег. – И еще раз извинился. В глазах плясали чертики, которые, если верить тому, что он спал, едва ли могли так быстро проснуться. Придется сбить с парня спесь.
– Лия! – громко крикнула я, не особо надеясь на успех. – Вылезай, скоро дедушка проснется. У тебя есть прекрасный повод доказать, что всю ночь ты провела с умными, серьезными и надежными людьми.
После небольшого промедления из домика медленно вышла Лия. Вот теперь Данька смутился:
– Вы что, подсматривали?
– Да ни в коем разе! – возмутилась я. Ольга и Ляна медленно наливались злостью. – Просто догадалась. Зачем тебе спешно покидать свой пост и пулей вылетать навстречу руководителю? Ты при исполнении – она обеспечивает проверку твоей бдительности. С собственными ключами от ворот. А раз вылетел, значит, не хотел, чтобы Ольга Леонтьевна совалась к тебе в сторожевую будку.
– Вы не думайте ничего плохого. Лия пришла уже после двенадцати. Не мог же я отправить ее домой одну, и пост оставить не мог. Мы просто болтали. Ирина Санна, кстати, она раскрыла мне секрет внештатного «привидения».
– Да мы и сами давно его раскрыли. Знаем даже, куда Лия исчезла, поняв, что ее разыграли с твоим приглашением. Попыталась спрятаться за Афродиту и Аполлона, а они предоставили ей более надежное укрытие.
– Деду не рассказывайте, – рисуя носком туфельки треугольники на крыльце и сосредоточенно следя за этим увлекательным процессом, попросила Лия. – Даня не виноват. Какой-то урод прислал эсэмэску с указаниями к действию. Якобы от Даньки. Я удивилась, но зная, что он большой выдумшик… Короче, радостно дождалась, пока дед уснет – он рано ложится, прихватила исторические шмотки и вернулась во дворец. На меня и внимания никто не обратил. Отдыхающие отдыхали по полной программе, где только можно. Ну, я спряталась за Афродиту, а она вместе с Аполлоном уехала и указала мне более удобное место – нишу в нише. Там я переоделась. В условленное время вышла, да застыла, как полная дура, на подоконнике. Все по писаному. А потом смотрю, Данька идет, но не один, какое-то новое привидение с собой тащит, не Софью. Я к нему с протянутыми руками по лесенке – она в нише была, а он вместе со своим пугалом так чесанул!.. Я сразу поняла, что меня развели, как последнюю идиотку. Тетя Ира, извините, я не хотела вас напугать.
