Ни Вики, ни девочек, ни тети Веры в комнате видно не было. И поняв это, Лизочка издала сдавленный стон, который потонул в Танькином вопле отчаяния.
– Вика-а-а-а! – тянула Танька на одной низкой ноте. – Убил-ы-ы-ы!
Сидящий на слишком высоком для него стуле карлик пошевелился.
– В чем вы меня обвиняете? – с хорошо заметным акцентом произнес он. – А?
– Где Вика, гад?
– Упомянутой особы в этом доме никогда не было, – холодно произнес Мойша. – Я нахожусь тут один и делаю это с ведома хозяев дома. Можете позвонить…
– Ты нам мозг не пудри! – зарычал на него Игорь. – Мы знаем, что Вика и девчонки в твоих руках! Куда ты их дел?
– Тут никого нет. Можете посмотреть.
В глазах Мойши, которые он поднял на своих врагов, светилось нескрываемое торжество, которое ясней всяких говорило о том, что девочек и Вику в доме не найти. Их тут и не оказалось. Ни в одной из комнат, ни на чердаке девочек не было. Впрочем, не было их и в уличных пристройках, и в бане.
И все же Мойша держался слишком напряженно. Ему явно было что скрывать и чего опасаться. Да и не верила Лизочка в то, что он оставил своих пленниц одних. Если только… если только… если только они еще живы! Но с другой стороны, если Мойша не убил их сразу же, как нашел, то у них еще оставался шанс.
– Миша, верни девчонок.
Это сказал Андрей, но Мойша лишь усмехнулся.
– И ты тоже тут? И тоже против меня? Впрочем, меня это не особо и удивляет, ты всегда был глуп, мой смазливый братец.
– А ты… ты… ты просто урод!
– Это для меня не новость, – с достоинством возразил ему Мойша. – Но мое уродство кажется мне более предпочтительным, чем твоя глупость.
Пока братья препирались друг с другом, а Максим с Игорем беспомощно наблюдали за ними, Лизочка тихонько выскользнула из дома. Вика и девочки должны быть где-то поблизости. Она была в этом почти уверена. Но вот где они?
Цепким взглядом Лизочка обвела все вокруг. Дело уже близилось к сумеркам. Ей следовало поспешить. Внезапно ее внимание привлекли короткие обрезки старых досок, которые рачительные хозяева использовали для топки печей. Деревяшки были взяты из поленницы, но почему они лежали на земле? Уж не затем ли, чтобы по ним было удобно ступать, не пачкая ног?
Дощечки лежали таким образом, что по ним можно было идти как по дорожке, которая, в свою очередь, вела к соседскому забору.
– Так, – прошептала Лизочка. – Интересно.
И несмотря на то, что над соседским домом не было дыма, она пошла туда. Сетка была в этом месте отогнута. А дальше снова начинались деревяшки. По ним Лизочка добралась до небольшого строения – соседской бани. И подбежав ближе, убедилась, что дверь заперта, но за ней слышится какой-то шорох.
– Вика? Тата? Таня! Тетя Вера! Это вы там?
В ответ шорох усилился. И Лизочке даже показалось, что она разбирает отдельные звуки.
– Игорь! Максим! Я их нашла! Они тут!
В ответ из дома выскочили мужчины. Они прибежали к Лизочке и помогли ей взломать соседскую баню.
– Вика, это мы!
С этими словами Лизочка вбежала в баню, но тут же замерла в изумлении. Вместо Вики и ее девочек в бане копошились кролики. Три десятка или даже больше веселых лопоухих кроликов, которых держали соседи тети Маруси и которых она иногда ходила кормить. Именно про этих зверьков она и говорила. Их должен был кормить Мойша в благодарность за предоставленный ему приют.
– О нет! – простонала Лизочка.
Кролики сидели в клетках и смотрели на вошедших людей.
– Тут никого нету!
– Только кролики!
У Лизочки от отчаяния опустились руки. И тут Максим воскликнул:
– А Мойша! Мы оставили его одного!
Все побежали назад. Но Мойши в комнате уже не было. Он не стал задерживаться, выскочил из дома и был таков.
– За ним! Пока светло, мы найдем его по следам.
Следы карлика они увидели сразу. Они были маленькими и четко отпечатывались на земле. И Лизочка неприязненно подумала, что эти следы ей что-то напоминают. Где-то совсем недавно она уже видела следы такого размера. И это было очень неприятное место. Она ни за что не хотела бы туда вернуться.
Но ей было некогда думать об этом. Следовало поймать Мойшу, пока он не натворил новой беды.
– Он побежал вон туда!
Максим указывал на еще один соседский дом, который до сих пор сыщики оставили без внимания. К нему не вело никаких следов кроме цепочки, оставленной сейчас Мойшей. И дым из трубы тоже не шел. Света в окнах не было, дом казался нежилым. Но тем не менее сейчас Мойша побежал именно туда.
Видимо, Мойша очень любил деньги. Ради них он решил поставить на кон все – свою свободу и свою честь. Он даже не задумался о том, что собирается совершить. Он понимал, время для раздумий прошло. Теперь надо действовать быстро, энергично и жестко. И в тот момент, когда друзья ворвались в дверь еще одного дачного домика, Мойша как раз приступил к выполнению своего плана.
В его огромных руках была зажата голова Вики. И Мойша, увидев врагов, спокойно предупредил:
– Еще одно движение, и я сломаю ей шею!
– Мойша! Ты что?! Это ведь Вика!
– Я знаю.
– Отпусти ее!
– Ни за что!
Тетя Вера и перепуганные насмерть девочки тоже были в комнате. Они пребывали в состоянии шока. От взгляда Лизочки не укрылся красиво накрытый стол и вкусности на нем. В доме было тепло, хотя печку тут не топили. Для тепла вполне хватало электрического обогревателя, включенного на всю мощность.
Окна изнутри были закрыты щитами, да еще занавешены одеялами. Неудивительно, что снаружи дом казался нежилым и необитаемым. Если бы Мойша сам не выдал место нахождения пленниц, друзья могли бы искать их еще очень долго.
Все женщины выглядели целыми и невредимыми, несмотря на то, что сейчас их лица искажал страх и недоумение. И все же Лизочке показалось, что женщины ведут себя несколько странно для такой опасной ситуации. Ни тетя Вера, ни девочки не двинулись с места, чтобы помочь Вике. Да и сама Вика безвольно повисла в руках у преступника. Что с ней такое? Она что, спит?
Сыщики тоже замерли, опасаясь неловким жестом или движением повредить Вике. Мойша не шевелился. Он произнес все тем же ровным и чуточку насмешливым голосом, каким разговаривал обычно:
– Поверьте, я сам не хочу ее убивать. Так что не вынуждайте меня к этому.
– Мойша, ты проиграл, – сказал Андрей. – Смирись с этим. Чтобы ты ни сделал, тебе все равно не уйти. Убить девочек ты уже не сможешь. Просто не успеешь. Мы тут, и мы тебе помешаем. Так что девочки все равно станут наследницами бабушки Софы. Пойми, у тебя просто нет выхода, кроме как отступить.
Мойша колебался. И тогда Лизочка подала голос:
– Миша, если вы отпустите Вику, то я не скажу следователю, что Диму убили именно вы!
Руки Мойши дрогнули. И на какую-то долю мгновения Лизочке стало невыносимо страшно. Но ничего не произошло. И она поняла, что выиграла.
– Я была в доме, где вы убили Диму, – снова заговорила Лизочка. – Я видела ваши следы на полу в котельной. Как вы это сделали, а?
Лицо Мойши оставалось бесстрастным.
– Что именно? – спросил он. – Что вас интересует? Как я справился со взрослым мужчиной, тяжелее меня на добрых сорок килограмм? Это?
– И это тоже. И зачем вы при этом разулись? Вы ведь были босиком, да? Но почему?
Лизочке казалось очень важным отвлечь Мойшу от Вики. Не следовало забывать, что жертва находилась в руках преступника. И он мог убить ее в любой момент. Лизочка бы просто не перенесла, если бы в последний момент Вике свернули шею. После стольких дней тревог, беготни… Такое тяжелое расследование просто обязано было увенчаться успехом. Тем более что и сам преступник явно не слишком хотел убивать Вику.
Неожиданно лицо Мойши прорезала странная улыбка. Словно камень потрескался. Он отпустил Вику, почти оттолкнул ее от себя и произнес:
– Черт с вами всеми. Этот проклятый питерский климат плохо на меня влияет. Я становлюсь дураком, катастрофически глупею. Совершил столько ошибок, что впору самому идти и сдаваться. Слабым оправданием служит то, что мой еще более глупый братец вертелся у меня под ногами, мешая где только можно.
Андрей надулся, но не успел ничего сказать. Громко завопила Танька, бросаясь к пленницам:
– Вичка! Девочки! Вы живы! Какое счастье!
Она кинулась обнимать и тормошить женщин и девочек, но они хотя и отвечали на ее ласки, но делали это как-то необычайно вяло. Словно еще не отошли от шока. Мойша наблюдал за происходящим со своей прежней кривой усмешкой. Лизочка не могла определить, что чувствует в отношении этого человека.
Мойша поймал ее взгляд и прищурился.
– Вы помните, вы обещали не выдавать меня полиции, – напомнил он Лизочке.
– Да. Я помню, – сухо кивнула ему Лизочка. – Однако они и сами могут разобраться в ситуации. Вы об этом не думали?
Этот человек внушал ей крайнюю неприязнь, его уродство отталкивало. И он не был добр, хотя очень образован и, бесспорно, умен. Но злоба и жадность толкнули его на поступки, которые истинно мудрый человек никогда не совершит. И Лизочка даже удивлялась про себя, как это Вика соглашалась терпеть ухаживания Мойши.
