– Я ведь умираю, Лиза, – произнесла она.
– Умираешь? Ты? Как это умираешь?
– Как многие до меня. Очень долго и мучительно. Никому не пожелаю такого конца.
Лизе казалось, что она находится в театре абсурда. Причем не в зрительном зале, а прямо на сцене. И режиссер поставил ее исполнять одну из главный ролей, причем не удосужившись объяснить Лизе, в чем состоит ее роль. Он даже и не оповестил новую актрису о том, что она вообще актриса.
– Умираешь? Верунчик, ты не похожа на умирающую!
– Знаю. Врачам пока что удается купировать мою болезнь. Но если бы ты знала, сколько денег на это уходит! Если бы ты только знала! Врачи все время прописывают новые лекарства. И каждое все дороже и дороже! А не купить я не могу! Ведь тогда я сразу умру! А я не хочу умирать! Не хочу! Не хочу! И не буду!
В голосе Верунчика слышались слезы. Лиза не знала, что и сказать. Ее Верунчик смертельно больна? Но что у нее?
– То же, что и у твоей матери.
Лизина мама умерла от рака. Он поразил у нее не один орган, а весь организм. И врачам осталось только развести руками и сказать:
– Сейчас эта болезнь зачастую успешно лечится. Но боимся, что ваш случай безнадежен.
Лизина мама сгорела буквально за два месяца. И сейчас Лиза содрогнулась. Бедная Верунчик! Она повторит судьбу своей сестры! Как это страшно!
– Нет, – покачала головой Лизина тетка. – Даже и не надейся! Я не умру! В моем случае лечение возможно. И оно дает хорошие результаты. Нужны только деньги! Деньги, деньги и еще раз деньги! А у меня их нет! Мои собственные запасы подошли к концу.
– И что?
– И как раз когда это случилось, я узнала, что твой дядя умер! Дурак! Кретин! Придурок!
– Почему ты его ругаешь?
– Как же мне его не ругать? Он оставил все свои деньги тебе! Тебе – соплячке, которую он никогда даже не видел! А зачем тебе эти деньги? Ты-то ведь совершенно здорова!
– Но дядя так решил. Ты, мама и он – были в ссоре. Поэтому он и оставил все мне. Что тут такого?
– Если бы ты знала его поближе, тоже бы поссорилась! – заявила Верунчик.
На это Лиза уже не знала, что и сказать. А Верунчик продолжала все тем же своим новым усталым голосом:
– Нелегкое это было решение, Лиза. Поверь мне, очень нелегкое. Я же знаю тебя с пеленок. А мне пришлось выбирать между своей жизнью и твоей. Вот в какое положение поставил нас этот дурак Гришка!
Лиза не знала, что и сказать. Да и что тут скажешь? Она уже поняла, чью жизнь Верунчик выбрала. Свою! И те деньги, которые оставил дядя Гриша, должны пойти на то, чтобы Верунчик могла жить и дальше. А Лиза… Да, кстати, что же Лиза?
– А как же я? – пискнула Лиза, глядя наверх, на тетку.
У нее в голове не укладывалась мысль, что Верунчик задумала ее убить. И похоже, активно претворяла это свое намерение в жизнь.
– А что ты? Господи, не задавай мне таких вопросов, Лиза! Думаешь, мне легко?
– Но тетя… Я бы дала тебе денег на лечение! Сколько надо, столько и дала бы. Честно дала! Как не дать, ты же мой единственный родной человек! Я бы просто жила и знала, что деньги у меня были, но я их тебе дала на лечение. А как же иначе?! За кого ты меня принимаешь?
– Ах, Лиза! Я знаю, ты добрая девочка. Но деньги так меняют людей! Вдруг бы ты отказала мне? А я не могла рисковать! Понимаешь? Не могла!
– Верунчик, я все понимаю, – торопливо заговорила Лиза. – Тебе было страшно. Тебе и сейчас страшно. Ты сама не понимаешь, что делаешь. Но это было и прошло. Теперь мы с тобой поговорили, объяснились. И я тебе торжественно клянусь, я дам тебе денег. Половина из наследства дяди Гриши точно твоя! Разве тебе не хватит двадцати с лишним миллионов долларов на твое лечение? А если не хватит, то возьми и мою половину! Мне не жалко! Честно!
Казалось, Верунчик колебалась. Но затем она покачала головой:
– Поздно. Слишком поздно. Да еще этот твой муж…
– А что муж?
– Он бы стал возражать, чтобы ты дала денег мне на лечение.
– Да. Скорее всего, – призналась Лиза. – Но ведь теперь Витальки нет. Он умер. И не сможет ничего возразить.
И тут она осеклась. Ей в голову пришла ужасная мысль. Господи! Ведь после Лизы должна была наследовать вовсе не Верунчик. Та ей всего лишь тетка, а следовательно, не является наследницей первой очереди. После Лизы наследовал Виталька! Муж! Законный муж со всеми вытекающими отсюда правами. Он стоял между Верунчиком, рвущейся к наследству дяди Гриши, и этими деньгами. И вот теперь Виталька мертв.
– Верунчик, – пробормотала Лиза. – Ты что, хочешь сказать, что ты и Витальку… Что ты и Витальку хотела бы убить?
– Конечно! А как еще могла бы я добраться до твоих денег?! Сначала-то я думала, что мы с ним будем действовать заодно. Но потом узнала, он хочет надуть меня! Обмануть! Оставить без гроша подыхать ужасной смертью! Он и эта его мерзкая рыжая гадина – Эмилия! Это она курировала действия твоего мужа. Она была в курсе. И я ее уничтожила! И твоего мужа тоже!
Теперь у Лизы буквально челюсть отвисла. Она была готова подозревать в убийстве Витальки кого угодно, но только не свою родную тетку. Только не ее! И что же? Оказалось, что горячо любимая Лизой ее тетя Верунчик и есть тот самый злодей, от рук которого погиб Виталька и его любовница. И самое ужасное, что Лиза своей тетке сейчас поверила. Слишком уж веско говорила Верунчик. Да и обстановка, как говорится, убеждала.
– Верунчик, – пробормотала Лиза. – Тетя Вера… Зачем же ты так? Ведь можно же было договориться?
– Я и договорилась! Договорилась с твоим мужем. А он меня обманул!
И тут слова из Верунчика посыпались словно град во время бури. Каждое больно тюкало Лизу в висок, заставляя ежиться и жаться, словно она стояла под ураганом с непокрытой головой.
– Когда я узнала, что больна, что жить мне, возможно, осталось не так уж и долго, а денег на лечение нет, я первым делом позвонила Гришке. Конечно, мы с ним поссорились, но он был моим братом. И к кому еще я могла обратиться в трудную минуту. Но этот дурак подвел меня! Представляешь, когда я позвонила ему в офис, какая-то девица сообщила мне, что их босс умер! Умер! Можешь себе такое представить? Умер как раз в тот момент, когда он был мне нужней всего.
Разумеется, Верунчик сначала опешила от такого известия. К тому же оказалось, что ее брат умер уже несколько месяцев назад. Достаточно долгое время. Сначала Верунчик не поверила. Потом была в шоке. А когда пришла в себя, в ее голове завертелись разные мысли. Да, Гришка умер. Здоровье у них в семье у всех было слабое, так что в его ранней смерти не было ничего удивительного. И потом он был старшим братом. Затем по старшинству шла Лизина мама, потом Верунчик.
Свою сестру Верунчик похоронила уже давно. А брата, выходит, только сейчас. Да и то, не похоронила. Она даже на его похоронах не была. Заливаясь слезами, Верунчик снова позвонила в офис. Трубку сняла та же девушка. И узнав, с кем она разговаривает, к счастью, на это запаса английских слов Верунчика хватило, очень расчувствовалась.
– Я понимаю, какой это для вас удар, – сказала она. – И хотя вы не очень ладили со своим братом, наверное, все же любили его.
– Откуда вы знаете, что мы с Григорием не были дружны?
– Иначе он не оставил бы все свое состояние своей племяннице, – любезно сказала девушка. – А оставил бы деньги вам.
Эти слова буквально оглушили Верунчика. Куда там известию о смерти Гришки! Тогда она была поражена, но осталась стоять на ногах. Брата она не видела много лет. И фактически, уехав, он для нее тогда же и умер. А вот новость о том, что насущно необходимые ей деньги перейдут к племяннице, вызвала у Верунчика целый шквал эмоций. Началось все с недоумения, плавно переходящего в гнев, а потом в ярость и ненависть.
Как Гришка мог поступить так? За что судьба так жестока к ней? И последняя мысль – что же ей теперь делать?
Первым поползновением женщины было пойти к племяннице, обрисовать ситуацию и надеяться на ее доброту. Верунчик уже так и собиралась поступить, да неожиданно передумала. Да, племянница у нее славная девочка. Очень славная. Но славная еще не значит, что эта девочка отдаст ей огромные деньги, которые приплыли к ней в руки. А Верунчик понимала, что даже после того, как она вылечится, ей потребуется еще очень долгий период реабилитации. И он тоже съесть очень много денег. Так будет ли Лиза давать их безропотно? Или однажды объявит тетке, что лимит ее доброты исчерпан?
– Нет, я не могу рисковать, – прошептала женщина, чувствуя, как в ее голове рождается ужасная, чудовищная и совершенно злодейская мысль.
Лиза должна исчезнуть. А ее деньги получит тетя. Правда, был еще муж Лизы – Виталька. Тетя Вера от души презирала, даже ненавидела этого парня, справедливо считая, что тот не ценит Лизу и просто эксплуатирует ее в качестве домработницы – нетребовательной, неприхотливой и безропотной. И самое главное – бесплатной.
Но сейчас у Верунчика не было выбора. Нужно идти к Лизиному мужу. Как ни крути, а наследником первой очереди являлся именно он. Женщина не сомневалась, что сумеет достигнуть с родственничком взаимопонимания. Она давно подозревала, что у этого типа есть любовница, а может быть, и не одна. Это он доверчивой Лизе мог замазывать глаза розовой краской, объясняя свои поздние возвращения производственной необходимостью, а сузившийся источник доходов – временными трудностями.
