— Ради бога, Жюв, — воскликнул инспектор Мишель, заметив машинальное движение своего коллеги, — вам не требуется никакого пропуска!
С этими словами он отодвинул секцию ограждения, открывая Жюву путь в пространство для избранных.
Комиссар галантно пропустил вперёд себя даму, как раз в этот момент подошедшую к ограждению, и последовал за ней.
Почти все приглашённые были уже в сборе. От входа в вокзал донёсся взрыв восклицаний, свидетельствовавший о том, что прибыл королевский лимузин. Взгляды всех устремились в ту сторону, откуда ожидалось появление короля.
Между тем дама, за которой следил Жюв, прошла в противоположный конец зала. Комиссар последовал за ней. Воспользовавшись тем, что общее внимание было отвлечено, он довольно бесцеремонно оттеснил её в дальний угол и сам стал перед ней так, что ей невозможно было выйти.
Опешившая от неожиданности дама быстро пришла в себя.
— Что это значит, месье? — сказала она резко. — Кто вы такой и что вам угодно?
— Я Жюв, инспектор сыскной полиции…
Не отводя от него пылающего гневом взгляда, дама сказала:
— Я эрцгерцогиня Александра, родственница короля Гессе-Веймара… кузина…
Она явно намеревалась перечислить все свои титулы, но Жюв прервал её, по-прежнему не повышая голоса, так как хотел избежать скандала:
— Нет, вы леди Белсом! Я вас узнал… Отпираться бесполезно!
Дерзкая авантюристка побледнела и потеряла свой апломб.
— Я… Я… — забормотала она срывающимся голосом, не находя, что ответить.
— Вы у меня в руках, леди Белсом, — продолжал полицейский. — Для вас пробил час расплаты!.. Объявляю вам, что вы арестованы!
И ещё больше понизив голос, глядя ей прямо в расширившиеся от страха глаза, он спросил:
— Где алмаз?
Опустив глаза, леди Белсом молчала.
— Отвечайте, мадам! — решительно потребовал Жюв. — Иначе вы сами будете виноваты в скандале, который произойдёт…
Угроза Жюва подействовала: казалось, авантюристка хотела любой ценой избежать скандала, который мог разразиться в этом зале, заполненном избранной публикой, ожидавшей появления монарха. Все были заняты светскими разговорами и обязанностями, и никто не подозревал о драме, которая разыгрывалась в углу. Леди Белсом и Жюв имели вид двух добрых знакомых, отошедших в сторонку, чтобы поговорить по душам.
Тон комиссара становился всё более категорическим:
— Я требую, мадам: немедленно скажите, где алмаз!
Интуиция подсказывала ему, что любовница Фантомаса должна была знать о местонахождении драгоценности. Кроме того, он считал, что нельзя упускать столь благоприятной возможности арестовать леди Белсом, которую в высоких сферах всё ещё продолжали считать эрцгерцогиней Александрой.
Но он едва одержал торжествующее восклицание, услышав, как его собеседница произнесла чуть слышно:
— Не надо скандала, месье! Алмаз при мне…
Его величество король Гессе-Веймара как раз в этот момент вступил в зал, предшествуемый молодым атташе Протокольного отдела, который, в соответствии с этикетом, пятился задом, дабы не поворачиваться к монарху спиной. Толпа приглашённых расступилась, открывая проход к креслам.
Король был одет очень просто. На нём был костюм в жёлтую и чёрную клетку, поверх которого была накинута меховая шуба. Его сопровождал его личный друг маркиз де Серак, безукоризненно одетый и весь исполненный сознания оказанной ему чести. В глазу у него сверкал монокль, в петлице красовалась орхидея.
Господин Аннион с озабоченной физиономией шагал позади, не спуская глаз с высокого гостя. Он следовал за Фридрихом-Христианом так неотступно, как будто был его тенью.
Завидев де Серака, Жюв вздрогнул от ненависти. Действительно, дерзость Фантомаса не знала пределов! Он преспокойно шагал рядом с королём Гессе-Веймара и начальником сыскной полиции, превосходно загримированный и невозмутимый под своей маской аристократа! «Не будь у меня в руках неопровержимых фактов, — подумал комиссар, — я бы сам не поверил, что де Серак — это Фантомас… Неужели мои начальники не подозревают, кто находится рядом с ними?»
Жюв в ярости сжимал кулаки. Если бы он поддался порыву чувств, то тут же бросился бы на бандита и схватил его за ворот безукоризненного смокинга, — и плевать на приличия и на протокол! И тогда Гений злодейства и король преступлений лишился бы в своём титуле прилагательного Неуловимый!
Но комиссар сдержался. Он помнил, что рядом с ним находилась леди Белсом, что он настиг её и не имел права упустить. Тем более, она призналась, что алмаз находится у неё! Достаточно было на минуту выпустить её из-под наблюдения, и она могла куда-нибудь спрятать драгоценность или передать её какому-нибудь сообщнику…
Жюв решил не рисковать. Склонившись к леди Белсом, он прошептал ей на ухо:
— Немедленно передайте алмаз мне!
Интриганка бросила на него странный и загадочный взгляд.
— Сударь! — пролепетала она голосом, которому умела придавать нежное, чарующее звучание. — Будьте так любезны, просуньте руку в мою муфту…
Жюв повиновался. Он вздрогнул, когда его рука встретилась в муфте с нежной ручкой леди Белсом. Но вот его сердце забилось ещё сильней: он почувствовал в своих пальцах твёрдую, гранёную поверхность алмаза! Зажав драгоценность в кулаке, он поднёс руку к груди и опустил алмаз в карманчик жилета, на мгновение бросив взгляд на фантастический камень, который сверкнул в его ладони тысячью огней. Прижимая левую руку к тому месту груди, где находился карманчик с сокровищем, полицейский был готов правой рукой схватить леди Белсом, если бы она сделала попытку бежать.
Но та, напротив, всё теснее прижималась к нему, лепеча:
— Умоляю вас, сударь, поймите меня! Поймите меня правильно!.. Я пришла сюда с намерением отдать вам алмаз… и одновременно — выдать вам Фантомаса! Вы не поняли моих намерений! Умоляю вас, сохраните мне свободу — и вы увидите…
Жюв улыбался загадочно и скептически. Несмотря на все усилия леди Белсом, он не верил ей.
— Слишком поздно! — сказал он. — Ваш корабль идёт ко дну… Сейчас уже поздно просить о помощи!
В этот момент он поднял голову и встретился взглядом с господином Аннионом. Начальник сыскной полиции только сейчас увидел Жюва и смотрел на него отчуждённым и очень пристальным взглядом. Инспектор объяснил это тем, что господин Аннион не мог понять смысл его странного тэт-а-тэт с эрцгерцогиней Александрой.
Жюв решил, что наступил момент для решительных действий. Рядом с собой он увидел троих хорошо ему известных агентов в штатском и среди них инспектора Мишеля. Было самое время передать мнимую эрцгерцогиню в их надёжные руки. Несколькими выразительными жестами он дал понять своим коллегам, что от них требовалось. Видимо, те его поняли, потому что окружили Александру.
Сам Жюв решительно направился к тому месту, где находился господин Аннион, намереваясь доложить ему о положении дел и немедленно начать операцию по захвату Фантомаса.
Начальник сыскной полиции издали следил за каждым жестом комиссара. Не поворачивая головы, он вполголоса бросил стоявшему рядом господину Викару:
— Внимание… Теперь надо действовать решительно!
Затем он повернулся к двум мужчинам в рединготах:
— Вы подходите к нему с двух сторон одновременно… Видите, сейчас он приближается к барону Вайлю… Быстро, без шума, без скандала наручники на обе руки и сразу — в «отдельный кабинет»!
Теперь Жюв был в нескольких шагах от короля. Он намеревался представиться монарху и тут же вручить ему красный алмаз. Но едва он миновал высокую фигуру барона Вайля, как вдруг почувствовал, что его схватили за обе руки и неумолимо увлекают в сторону.
Это было так неожиданно, что на мгновение комиссар лишился дара речи. Уже в следующую секунду он овладел собой. Но недолгого замешательства оказалось достаточно, чтобы его впихнули в «отдельный кабинет». Он почувствовал, как наручники защёлкнулись у него на запястьях.
«Они что, спятили?» — подумал Жюв.
Тут они увидел перед собой высокую фигуру господина Анниона.
— Обыскать его! — приказал начальник сыскной полиции.
То, что с ним происходило, казалось Жюву столь невероятным, что он не попытался оказать сопротивление… Он даже не испытывал возмущения, а, скорее, желание расхохотаться.
Между тем один из державших его здоровяков извлёк из его жилетного кармана красный алмаз! Господин Аннион завладел драгоценностью, не отрывая от Жюва взгляда, в котором теперь, наряду с недоумением и возмущением, проскользнуло и нечто, похожее на жалость…
На пороге «отдельного кабинета» появилось несколько человек, для которых арест Жюва, при всей его молниеносности, не прошёл незамеченным. Среди них выделялись высокий, изящный силуэт маркиза де Серака и толстая, приземистая фигура Вульфенмименгляшка.
