Вера вздернула подбородок.
– Молодой человек, я обретаюсь здесь всего несколько дней, завтра утром собралась выйти. Душа в порядке, приняты все стратегические решения. Судьба Ядвиги теперь коренным образом изменится, я беру над ней шефство. Что же касается ботильонов, то налички у меня с собой нет, а использовать кредитку не хотелось. Я понимала, что меня ищут, и не желала оставлять следы. И последнее! Вас сюда не приглашали. Я свободный человек и имею право распоряжаться своей жизнью, никого ни о чем не спрашивая. Претензий к Ядвиге у меня нет. Она попросила помочь ее матери, Галине Михайловне, я согласилась добровольно. Что еще? Кому я дала свои ботинки, по какой причине не купила новые, отчего тут временно живу, касается лишь меня. Есть еще вопросы?
– Вам передавала огромный привет Ника Моргунова, – звонко сказала я.
На лице Веры появилось выражение искреннего недоумения:
– Ника? Простите, не помню ее. Но все равно спасибо.
– Ну как же, – вступил в беседу Семен, – Моргунова! Ваша бывшая одноклассница, уехала в Америку, стала там известной художницей. Кстати, Ника дружит с Алисой Спиридоновой, та тоже училась с вами. К сожалению, Алиса с подростковых лет увлеклась наркотиками, ей удалось на длительный срок избавиться от зависимости, затем она снова села на иглу. Спиридонова вела дневник, она переслала его Моргуновой, сейчас он в наших руках, там много интересного, в частности подробный рассказ о Братстве. Помните, как в детские годы основали такую организацию?
Вера потерла лоб.
– С трудом всплывают воспоминания о школе. Моргунова? Спиридонова? Вроде были такие девочки. Братство? Вполне вероятно, дети обожают тайные общества, но подробности в уме не задержались. Я не сентиментальна, не имею страниц в социальных сетях. На мой взгляд, только не состоявшийся во взрослой жизни человек тоскует о прошлом. Детство, отрочество, юность – это просто этапы жизни. Некоторые люди предаются воспоминаниям или строят планы на будущее. И что получается? Вчера прошло, завтра еще не наступило, помни об этом и живи сегодня…
Вера Орлова не вернулась к мужу, она купила себе дом в Подмосковье и еще более рьяно занялась бизнесом. Недавно один из солидных экономических журналов включил ее в список ста самых богатых женщин России. Ядвига работает в фирме «Орел», получает солидную зарплату и может купить себе любую одежду. Ее мама находится в специализированной больнице, мало шансов, что Галина Михайловна проснется, но дочь не теряет надежды. В психиатрической клинике продолжает жить Алла Мамалыгина. Она вполне счастлива, единственное, что ее огорчает, это ограничение в сладостях, врачи не разрешают больной постоянно есть вафли. Ника Моргунова ни с кем из России на контакт не идет, Алиса Спиридонова исчезла без следа, ее судьба навсегда останется тайной. Оксана Григорьева категорически не желает вести никаких разговоров об Ирине и своем членстве в Братстве, ни один официальный протокол она никогда не подпишет. Наталья Петровна, Константин и Алена уехали из Москвы, где они, чем занимаются, я не знаю. Главным врачом научного центра Акселя Штриха стал замечательный хирург с безупречной репутацией Игорь Анатольевич Брошев. Впрочем, история с Аленой имела и положительную сторону: о дочери Натальи Петровны не написал лишь ленивый, и благодаря широкому освещению в прессе про лечение блокатором роста клеток узнало много людей. Очень надеюсь, что новейшее лекарство помогло больным.
Вера Орлова действительно ничего не помнит ни о Братстве, ни о заказных убийствах. Кажется, врачи называют такой эффект избирательной амнезией, и этот казус описан в научной литературе. Человек навсегда вытесняет любые воспоминания о какой-то неприятной ситуации. Очевидно, Наталья Петровна, потребовав от невестки немедленно продать бизнес и затаиться где-нибудь за границей, настолько возбудила и перепугала Веру, что та впала в кому, а потом очнулась другим человеком. Сейчас Вера – спонсор лаборатории, в которой изучают людей, находящихся в вегетативном состоянии, Орлова тратит огромные деньги на научные исследования, поддерживает родственников несчастных, часто выступает в СМИ, повторяя:
– В жизни бывают чудеса, в них надо верить.
Правда, иногда в моей душе копошится червячок сомнения. А на самом ли деле Вера ничего не вспомнила о своей деятельности в качестве наемной убийцы? Во время нашей беседы в кафе телецентра она подробно рассказывала о своем детстве, о родном отце, о Степане, о том, как весело проводила время в чулане, набитом домашними консервами. Она помнила детские обиды и… забыла все остальное? Так бывает? И чем дольше я думаю о Вере, тем яснее понимаю: правды мне не узнать.
Таким ли уж большим потрясением стало для бизнесвумен известие об изменах супруга? Неужели она не понимала, что ей достался ветреник? Я отлично знаю, тормоза для блудного мужа еще не изобретены, сложно остановить мужчину, решившего сходить налево. Может, и Вера тоже думала об этих тормозах и предпочла приспособиться к ситуации? Хотя нет! Вера не из тех женщин, которые закрывают глаза на похождения своей второй половины. И сейчас у меня опять возникает все тот же вопрос: что помнит Вера? Все? Или?.. Ответа нет.
Шоу «Истории Айболита» более не снимают. У великого и ужасного родилась идея другого проекта, и мне предложили стать там ведущей. Поверьте, Аркадий не имеет ни малейшего отношения к развитию моей телекарьеры. Я просто понравилась владельцу телеканала. Между прочим, он очень милый холостой мужчина, я теперь не зову его «сладкий и гадкий», потому что… Ладно, об этой истории расскажу в другой раз. Но, предвидя ваше любопытство, поясню: я по-прежнему живу в Ложкине одна. То есть вместе с Афиной, Гектором и приблудной кошкой, которая на самом деле оказалась котом. Это выяснилось после визита ветеринара Паши, который приехал делать кисе прививку. Я, честно говоря, была немало удивлена.
После отъезда врача в тот же день ко мне прибыл Арсений. Я подружилась с Семеном, а вот с Кузей мне трудно поддерживать хорошие отношения, «гений» слишком самовлюблен и циничен. Только он мог додуматься, что Собачкин испытывает нежные чувства к женщине, которая годится ему в мамы! Кстати, сейчас у Соба роман с Ксюшей!
Ладно, не стану отвлекаться. Зачем в Ложкино заявился Арсений, если нас связывают, мягко говоря, натянутые отношения? Сеня попросил своего друга и компаньона установить у меня дома самый лучший компьютер. Я начинаю овладевать техническими достижениями.
– Представляешь, – не сдержалась я, увидав Кузю. – Моя кошечка, которую я в честь своей бабушки успела назвать Фасей, на самом деле кот! Только что ветеринар укатил!
– Ничего странного, – как всегда, равнодушно отреагировал «гений». – На земле встречаются организмы либо женского, либо мужского пола, третьего, четвертого и прочих вариантов не дано!
– Я считала ее Фасей, – продолжала я расстраиваться, – и что? Как теперь звать киску? То есть киса! Кота! Мужчину!
– Володей, – сказал Арсений.
Я удивилась:
– Почему? Это не кошачья кличка!
Арсений пошел по коридору в глубь дома.
– Мне нравится. Всегда хотел быть Володей. А Фася, по-твоему, лучше?
– Так звали мою бабушку, – уперлась я, – и звук «ф» в начале очень привлекателен для киски. Ф-ф-ф – как-то по-кошачьи звучит! Володя вообще никуда не годится.
– Тогда окрести его Фолодя, – без тени улыбки заявил Кузя. – Звучит! Хороший ник! Фолодя!
Я незамедлительно разозлилась, но постаралась замаскировать это под любезной улыбкой. Фолодя! Как вам такое предложение?!
– Эй, Фолодя, – крикнул Кузя.
Котенок неожиданно бросился на зов.
– Он в восторге, – отметил Арсений. – Фо-ло-дя! Фу, Гектор, отойди! Я на тебя сердит! Безобразник! Чего рожу отвернул? Не прикидывайся валенком! Видел я твои фокусы! Коньячных дел мастер! Сомелье в перьях! Решил выжить из дома глупую Афину?
Гектор нахохлился и быстро побежал в сторону лестницы. Я поразилась: никогда ранее ворон не носился с такой скоростью, и он выглядит виноватым.
– Ага, испугался, – засмеялся Кузя, – у меня все под контролем!
Я насторожилась.
– Что ты имеешь в виду, говоря «все под контролем»? Какие фокусы Гектора ты видел?
Арсений молча вошел в столовую, поставил на стол ноутбук, открыл крышку, побегал пальцами по клавиатуре и сказал:
– Ну глянь! Сеня велел тебе не говорить, но я считаю, что не фига тень на плетень наводить! Когда вы работали над делом Орловой, Сенька за тебя испугался. Он тогда к тебе неровно дышал, пытался ухаживать, овощное рагу готовил, хорошо, что любовь из его глупой башки быстро выветривается. Сеня, как фейерверк, загорается и гаснет. У него за месяц четыре новые страсти и все по два часа длятся. Лады, вернемся к нашим баранам, то есть к тебе. Сенька попросил временно взять твой дом под видеонаблюдение.
