Так вот, она каталась там на машине. На мили вокруг – ничего, кроме голой земли. Представляешь себе это дерьмо?
– Каждый день, – сказал Берни.
Альби кивнул.
– Чересчур много вокруг долбаных фантазеров, поэтому и развалилась американская мечта. А про твоего Кифера я ничего не слышал.
На дне бассейна я вдруг разглядел блестящее кольцо, пластиковое или резиновое – в общем, игрушку. Обожаю игрушки для бассейна! Я говорил, что неплохо ныряю?
– Ваши конкуренты придерживаются таких же суждений? – спросил Берни. – Я имею в виду философию.
– Какие конкуренты?
– Братья Спирелли, Марцеллус Клэй.
– Спирелли? Клэй? Ты меня оскорбил!
– Я не нарочно, – сказал Берни. – И все же, они стали бы иметь дело с застройщиками?
– Братья Спирелли – никогда. Если они и ошибаются, то не в этом. От Марцеллуса Клэя можно ожидать чего угодно.
– Спасибо, что уделили мне время. – Берни поднялся.
– Собираешься в Саншайн-Сити? – спросил Альби. – Я бы… Эй! Какого черта он делает в моем бассейне?!
Берни оглянулся на меня.
– Плавает по-собачьи. Другим стилем не умеет.
Вероятно, они продолжили обсуждать эту тему, но я все пропустил. Приятная прохладная вода пузырилась у меня за ушами, когда я нырнул на дно и схватил зубами блестящее кольцо. Ага, резиновое. Я сжал его покрепче и поплыл (плавание – это все равно что бег рысцой, только в воде – ничего сложного) к поверхности.
Альби чему-то смеялся.
– Ты забавный малый, – сказал он Берни. – Обычно парни с юмором умны. Мне нравится иметь таких в окружении, если ты понимаешь, о чем я.
– У меня уже есть работа.
– И пес у тебя забавный. Как его зовут?
– Чет.
– Интересное имя. Сколько ты хочешь за собаку?
– У вас тоже хорошее чувство юмора, – сказал Берни.
Я выбрался из бассейна и встряхнулся, рассыпая брызги во все стороны. В плавании это самый замечательный момент.
– Брось игрушку, – скомандовал мне Берни.
Ой, ну почему?
– Да ладно, пусть забирает, – сказал Альби.
Я положил блестящее резиновое кольцо у бортика. Альби задержал на нем взгляд, потом перевел глаза на меня и наконец на Берни.
– Есть еще один человек, – сказал он. – Новичок в наших краях, я его совсем не знаю. Некто Гулагов.
Гулагов? Я громко гавкнул. Никто не обратил внимания. Я повторил попытку.
– Ему нужна эта игрушка, – сказал Альби.
– У него куча игрушек, – возразил Берни.
При чем тут игрушка? В такие моменты люди, как правило, издают вздох разочарования, но мои вздохи всегда связаны с удовольствием, поэтому я гавкнул еще разок.
– Русский? – уточнил Берни.
– Теперь у нас есть и русские. Если ты еще не в курсе, весь мир решил переехать в Долину.
– В курсе.
– Ты бы мне пригодился, – сказал Альби.
– Нет, спасибо, – сказал Берни, и мы двинулись прочь.
– Для начала – девяносто тысяч плюс дополнительные бонусы и подарок на Рождество! – крикнул Альби нам вслед. – Подумай хорошенько!
По выражению лица моего напарника я понял, что он не собирается об этом думать. Я, кстати, тоже, несмотря на наше финансовое положение. Являться на работу каждый день и видеть Альби в этих крошечных плавках, да еще постоянно нюхать перезрелый сыр? Нет уж, увольте.
Мы вернулись в кабинет, маленькую комнатку рядом со спальней Чарли, окна которой выходят на забор старика Гейдриха. В углу стоит корзина с детскими кубиками – комната предназначалась для сестрички или братика Чарли, которые так и не появились на свет; порой я сам играю с кубиками. Почти все остальное место в кабинете занимают книги: они стоят на стеллажах, стопками свалены там и сям, даже на полу. Еще здесь есть письменный стол с телефоном и компьютером, два кресла для клиентов и замечательный мягкий коврик с изображением цирковых слонов – можно считать, мой личный уголок, только без стен и очень уютный, несмотря на то что одна мысль о слонах заставляет меня содрогаться.
– Ниточки ведут к русским, Чет, – сказал Берни, щелкая по клавиатуре.
Я лежал на слоновьем коврике, вытянув передние лапы, и тщательно обсасывал косточку из сушеных жил.
Мысли мои витали где-то в районе «Мемфисских ребрышек от Макса». Те купоны, по ним ведь полагается бесплатная вторая порция – надеюсь, Берни про них не забыл.
Мой напарник встал, подошел к стене, на которой висела белая пластиковая доска.
– Во-первых, Анатолий Булганин, – сказал он, делая запись на доске. – Во-вторых, нож из Златоуста. – Берни нарисовал нож, вышло не очень хорошо. – Далее, миссис Ларапова, которая после нашего посещения неожиданно уволилась из «Пиннакл пик хоумс». – На доске появился рисунок женщины с теннисной ракеткой, тоже не слишком удачный. – Я ничего не забыл? Ах да: документы на имя Клеона Максвелла украдены русскими бандитами. – Еще картинка: это что, свинья? Берни, прошу тебя, пожалуйста, не забудь про купоны! – И наконец, у нас есть русский заимодавец по фамилии Гулагов. – Берни изобразил на доске забавный знак – кажется, символ денег, я часто его видел, – а рядом с ним пририсовал что-то вроде крюка с круглой точкой внизу.
Напарник вернулся за стол и вновь застучал по клавишам.
– Киномеханику Анатолию Булганину случайно удалось сделать снимок Мэдисон, предположительно доказывающий, что девушка находится на свободе, ее никто не удерживает и она просто сбежала из дому. Случайно удалось сделать снимок, предположительно доказывающий, понимаешь, к чему я клоню?
Ну конечно, Берни! Предположительно доказывающий, бла-бла-бла. По поводу так называемого «дара» так называемой «речи»: зачастую слов чересчур много! Кроме того, я-то знаю, что Мэдди не сбегала из дому, и знаю это давно, чуть ли не с самого начала. Пора взяться за дело, Берни!
Щелк-щелк-щелк.
– Вернемся к вопросу, связанному с визитом к Альби Роузу: кто владеет кинотеатром «Золотая пальма»?
Да-да, кто? Заодно неплохо бы узнать, откуда берется поп-корн. Лично я не большой любитель поп-корна: пустая оболочка, за исключением нераскрывшихся зерен, которые застревают у меня между зубами, порой на несколько дней. Даже сейчас сбоку на десне чувствуется что-то твердое. Когда там моя следующая встреча с грумером? Она всегда чистит мне зубы – наиприятнейшая процедура! Я засунул косточку поглубже в рот и повертел ею, пытаясь избавиться от застрявшей частички непонятно чего.
Щелк-щелк.
– Так вот, Чет. Похоже, кинотеатр «Золотая пальма» принадлежит компании «Распутин энвайронментал инвестмент груп». «Распутин», улавливаешь?
Нет, не улавливаю.
– Интересный выбор. – Берни нарисовал на доске какого-то жуткого бородача. – Почему не Чехов, или Чайковский, или…
Неожиданно зазвонил телефон. Берни снял трубку:
– «Детективное агентство Литтла», – сказал он, а потом вдруг произнес совсем другим тоном: – Здравствуй, Чарли. С каких это пор ты начал сам
