– Максимум шесть месяцев протянет, – вынесли вердикт врачи.
Так что отвечать за свои преступления он будет на том свете. Можно ли считать такой исход событий удачным для него? Вряд ли. Страшный диагноз явился в своeм роде еще одним суровым наказанием преступнику, и мало кто с этим не согласится.
Лина всерьeз подумывает завести ещe парочку овчарок, чему не очень рады Катерина и Евдоким. Последний, кстати, выполнил своe обещание и написал портрет Копейкиной, который она повесила в гостиной московской квартиры.
Розалии пришлось потесниться, так как теперь с ними живeт мать Анжелы. Девушка каждый день пытается сглаживать острые углы в отношениях матери и бабушки, но… это практически невыполнимая задача.
* * *
Катарина взяла из коробки красный шар и повесила его на eлку. Осмотрев новогоднюю красавицу, она осталась довольна. Парамаунт, спокойно посапывавший в кресле, внезапно вскочил и бросился в коридор.
– Эй, что с тобой? Приснился плохой сон?
Кот тихо рычал, с опаской поглядывая на дверь.
Ката прошла на кухню, включила чайник и заулыбалась. Настроение у нее было превосходным. А как же иначе – через неделю Новый год, самый любимый праздник.
Парамаунт стал носиться по квартире.
– Прекрати сейчас же, опять что-нибудь разобьeшь! – прикрикнула на него хозяйка.
Но перс не собирался сбавлять обороты.
В дверь позвонили. В гости пожаловали Витька с Региной – планировалось вместе встретить католическое Рождество, хотя никто из присутствующих не являлся католиком. Да какая разница? Русскому человеку главное – повод найти для весeлого времяпрепровождения.
– Привет!
– Узнаю семейство Столяровых. Добирались, будто из Сибири..
– Да Регинка опять провозилась у зеркала два часа, – пожаловался Виктор.
– Не ври, я сегодня собралась с быстротой молнии, – немедленно отреагировала его супруга.
– Если только шаровой.
– Виктор, заткнись!
– Сама…
– Всe-всe, не заводитесь! – захлопала в ладоши Катка, останавливая их обычные пререкания. – Идите мойте руки и за стол, у меня всe готово.
Регина сделала шаг и ойкнула – мимо пронeсся обезумевший Парамаунт.
– Что с ним?
– Понятия не имею. Мирно спал, а потом вдруг начал беситься.
– Может, гулять хочет? – предположил Столяров.
– Сейчас же не март.
Когда они уселись за стол, Парамаунт начал вытворять и вовсе невероятные кульбиты. Сначала кот с разбегу запрыгнул на шкаф, потом повис на занавеске, а затем, и вовсе обнаглев, прыгнул на стол, разбив два бокала.
– А ну марш отсюда! – рявкнула Ката. – Что на тебя нашло? Ты меня пугаешь.
– Может, взбесился? – Регинка на всякий случай подвинулась к мужу. – У кошек бывает бешенство?
– Бывает, бывает, – засмеялся Столяров. – Только он не болен, говорю же – кошку просит.
– Нет, он чем-то напуган. Посмотри, как зрачки расширены.
Катарина закрыла перса в ванной комнате.
– Ну, теперь можно начинать. Витeк, открывай шампанское.
– Андрюха-то вернeтся к празднику?
– Вообще-то обещал. Признаться честно, мне его командировки уже вот где сидят! – Катка провела рукой по шее.
– Если не приедет, приходи к нам, отлично проведeм время.
– Навер…
В коридоре раздался звонок.
– Кто бы это мог быть?
Подойдя к двери и посмотрев в глазок, Копейкина чуть не лишилась чувств. За дверью стояли Розалия и Наталья. Щeлкнув замком, Ката глупо улыбнулась.
– Каточка! – воскликнула свекровь, ставя на пол корзину с Лизаветой. – Рада тебя видеть! Моя ты красавица… Ой, опять надушилась дерьмом контрафактным?
– Я…
– Вот, решили сделать тебе сюрприз и приехали без звонка. Правда, здорово?
Кое-как отлепив присохший к нeбу язык, Копейкина кивнула:
– Очень.
– Новый год будем встречать вместе… Ты не представляешь, как здорово мы проведeм время! Наташка, ну чего стоишь столбом? Поставь клетку с Арчи на пол и дуй вниз, неси чемоданы.
Из ванной послышалось жалобное мяуканье. Катарина поняла, почему Парамаунт сорвался с катушек – он просто предчувствовал приближение монстра.
– Знаешь, на сей раз я решила погостить у вас подольше – месяц… два… три… Не могу ужиться с матерью Анжелы, будь она неладна, коза драная. А может… может, вообще у вас навсегда останусь. Представь, какая будет радость…
Катарина представила… и почувствовала, как перед ее глазами запрыгали серые точки, в ушах зазвенели тысячи колокольчиков. Покачнувшись, хозяйка дома рухнула на пол.
– Господи! – возвела руки к потолку Розалия. – Надо было всe-таки предупредить ее о нашем приезде. Я и не думала, что она так обрадуется.
