Максим прямо-таки кожей ощутил, что жена не блефует. И что если сейчас, в течение нескольких часов, он не придумает какой-нибудь сильный ход, то всю оставшуюся жизнь проживет унылым чмом.
Мужчина прекрасно помнил адрес квартиры, на которую нацелилась Юлия, она находилась в квартале от соцзащиты. И если хозяйка скрывается от полиции, то дома сейчас никого нет.
Максим взял в одну руку стремянку, в другую – чемоданчик с инструментами и как был, в синем рабочем комбинезоне и в ватнике, направился к дому. Подошел к подъезду, прикинул, куда выходят окна первой квартиры, подставил стремянку к окну, раскрыл чемоданчик и неторопливо разложил инструменты. Весело насвистывая, он вырезал в стекле прямоугольник, открыл окно и залез внутрь. Прудников действовал спокойно, без суеты, поэтому никто не заподозрил в нем вора и не позвонил в полицию.
В квартире он порылся в детской одежде, нашел футболку с длинными рукавами, на которой было вышито имя ребенка, и засунул ее за пазуху. Потом вылез из квартиры, закрыл окно и отправился обратно на работу.
Отсидев на работе положенное время, он поехал домой и стал ждать жену. Когда Юлия, уверенная в своей окончательной моральной победе над мужем, зашла в квартиру, он помог ей снять шубу. А потом молниеносным движением накинул ей на шею футболку и изо всей силы стянул рукава.
Обмякшее тело жены он снова одел в шубку и спустил по лестнице на первый этаж. Там аккуратно положил на ступеньки, бросил рядом сумку и спокойно пошел домой. Через час в дверь позвонили, на пороге стоял полицейский, он сообщил, что его супруга Юлия Макаровна Прудникова найдена задушенной в подъезде…
– Вот гад! – выдохнула я, когда Руслан закончил рассказ. – Не смог разобраться с собственной женой, поэтому подставил ни в чем не повинную мать-одиночку! Правильно Юлия его презирала, он и есть типичное унылое чмо!
– Действительно, – поддержала меня Инна Романовна, – неужели ему не было стыдно?
– Если Максим и испытывал угрызения совести, то постарался затолкать их поглубже. Кириллу Пушкареву он объяснил так: Алябьеву все равно посадят, так какая разница – за одно убийство или за два?
– По каким уликам его все-таки нашли? – спросил Никита, безуспешно пытаясь скрыть живейший интерес. Ох, боюсь, Алке следует быть настороже!
Капитан Супроткин улыбнулся:
– Вообще-то это тайна следствия, но вам скажу. Во-первых, экспертиза установила, что невозможно придушить человека в той шубе, которая была одета на Прудниковой, мешает высокий воротник. Следовательно, женщину придушили, когда она была без шубы. А с чего это ей снимать шубу на лестнице? Она сделала это дома. Во-вторых, при Юлии не нашли перчаток. На улице – зима, лютый мороз, она передвигалась через весь город на общественном транспорте и не отморозила руки. Скорей всего, перчатки все-таки были, только перед убийством она сняла их в квартире. Ну, и наконец, самая весомая улика – свидетельские показания. Кирилл Пушкарев обошел все квартиры в доме и нашел-таки мужчину, который вечером поднимался вместе с Юлией на лифте, Юлия вышла на третьем этаже, а мужчина поехал дальше на восьмой. Выходит, Прудникова, живая и невредимая, добралась до своей квартиры, а по версии следователя Унганцева, Елена Алябьева преследовала ее по пятам от соцзащиты и напала, едва юристка вошла в подъезд.
– Молодец, Кирилл Пушкарев! – воскликнула Инна Романовна.
Опять этот Пушкарев тянет на себя одеяло! Я решила привлечь внимание к истинному герою дня:
– Кстати, а почему на меня напал Унганцев?
– Ты угрожала пойти в газеты и на телевидение, – ответил капитан, – тогда о преступлениях, творящихся в городе, стало бы известно по всей стране, начались бы проверки на федеральном уровне. Прокурор не мог этого допустить, и он дал приказ тебя уничтожить.
– Ух ты! – воскликнула я. – Слышали? Прокурор лично приказал меня уничтожить!
Все присутствующие, кроме Руслана, посмотрели на меня со смесью ужаса и благоговения. Вот он, сладкий момент славы!
– Вообще, замечу в скобках, – добавил Руслан, бросая на Никиту выразительный взгляд, – что редко какое убийство обходится без улик. И без раскаяния. После убийства жены у Максима Прудникова действительно прихватило сердце, он перенес микроинфаркт.
– Никакое это не раскаяние, – сказала я, – а страх разоблачения. На нары очень не хочется!
– На нарах он все равно окажется, – уверенно заявил капитан. – Жаль только, что пока не известно, кто застрелил заведующую садом Бизенкову и хирурга Фархадини. Люська, тебе удалось что-нибудь узнать?
Я не имела ни малейшего желания выдавать следственным органам Александра Корягина, поэтому усиленно захлопала глазами:
– Ничегошеньки! Не все же такие гениальные сыщики, как Кирилл Пушкарев!
– Почему-то я тебе не верю, – задумчиво протянул Руслан. – Ты не так проста, как кажешься.
Ура, и на мою улицу пришел праздник! Вот и я дождалась от капитана комплимента, пусть и довольно сомнительного!
Люди, которые знают, как делается колбаса и пишутся законы, никогда не едят колбасу и не пользуются законами.
Максим Прудников не провел за решеткой ни дня. Сначала он восстанавливался в больнице после инфаркта. В течение следующих месяцев, пока шло следствие, по рекомендации врачей он находился на домашнем лечении под подпиской о невыезде. Затем состоялся суд, на котором Прудников заявил, что признательные показания он дал под давлением следователя, и потребовал, чтобы его дело рассматривали присяжные. После трех заседаний присяжные единодушно сошлись во мнении, что вина обвиняемого не доказана, и Прудников был освобожден из-под стражи прямо в зале суда.
Убийства заведующей садом Бизенковой и хирурга Фархадини официально так и не были раскрыты. Чтобы не портить имидж города, дело замяли, в прессу не просочилось ни одного упоминания об этих инцидентах. Всё закончилось тем, что усилили охрану в образовательных и лечебных учреждениях.
Прокурор города, чей внук получил почку Светы Корягиной, был переведен на аналогичную должность в соседнюю область.
Старший лейтенант Унганцев уволился из прокуратуры и перешел на работу в таможню. Дело о нападении на журналистку Лютикову таинственным образом исчезло из полицейского отделения. И вообще, как выяснилось, в это время Виталий Валерьевич находился на вечеринке, чему имеется десяток свидетелей. А шишка у меня на голове образовалась от естественного падения.
– Осторожней надо ходить, девушка, – посоветовал мне полицейский, почесывая пузо. – Зимой ступеньки очень скользкие.
Полину Бадмаеву действительно еще не успели отправить на удочерение в Америку, девочку вернули маме. Вне себя от радости, Динара первое время ни на минуту не выпускала малышку из рук.
Через паспортный стол я нашла родителей Мити Титова и не стала с ними церемониться.
– Хорошо же вы воспитали сыночка, нечего сказать! – напустилась я на них. – Бросил родную дочь, а она, между прочим, похожа на него как две капли воды!
Отойдя от шока, новоиспеченные бабушка с дедушкой тут же кинулись к внучке. Насколько я знаю, теперь каждые выходные они проводят вместе с Полиной, покупают ей подарки и всячески балуют. А вот Митя, к сожалению, с Полей не общается. Великовозрастный юнец предпочитает играть в компьютерные игры, а не с дочерью. Возможно, в будущем в нем все-таки проснутся отцовские чувства, главное – не дотянуть до того времени, когда он сам станет дедушкой.
С Елены Алябьевой сняли все обвинения, она забрала Костика из детского дома и вернулась домой.
Ленка призналась Никите, что обманула его: у Костика другой биологический отец. Нащекин совершенно не расстроился, тем более что Алка в спешном порядке забеременела, и УЗИ показывает мальчика. Несмотря на то что супруги Нащекины ежедневно ссорятся, я почему-то не сомневаюсь, что мы еще погуляем на их золотой свадьбе.
Валерка Татарцев неожиданно предложил Ленке Алябьевой помощь. Используя свои связи, он помог Ленке перевести квартиру в нежилой фонд и свел с предпринимателем, которому требовалось помещение под магазин. Теперь Алябьева сдает свои сто квадратов за хорошие деньги, а сама снимает уютную «двушку» в новостройке. Валерка Татарцев подозрительно часто наведывается к ней в гости. Не знаю, разведется ли он с супругой и женится ли на Алябьевой, но то, что старая любовь не ржавеет, – это факт.
Однажды утром, попивая кофе, я наткнулась на новость в Интернете: «В Подмосковье бродячие собаки загрызли воспитательницу детского сада». Заинтригованная, я стала читать. Оказалось, что в моем родном городе неожиданно объявилась стая бродячих собак, единственной жертвой которых стала воспитательница детского сада Ирина Анатольевна Евдокимова. В статье присутствовала фотография тетки с тупым и злобным выражением лица, я признала в ней поломойку. Сообщалось, что средь бела дня собаки напали на воспитательницу и отгрызли ей голову. Несколько дней псы таскали обглоданный череп Евдокимовой по всему городу, пока наконец не бросили у памятника Вечному огню. После чего стая бесследно исчезла. Откуда появились эти собаки и куда они пропали потом, так и осталось загадкой.
