Тамара раскрыла наугад выбранную книгу, наскоро просмотрела ее и восторженно присвистнула.
—Крысеныш, а эта брошюрка о твоем двойнике. Таком же обжористом и брюхастеньком!
Бультерьер протестующе заворчал. Тамара перегнулась, ласково потрепала его по голове и засмеялась:
—Лелька в лучшем случае восьмушка от этого Вульфа! Нет, меньше.
Она смерила насупившуюся сестру изучающим взглядом, швырнула книжку в развал на полу и задумчиво протянула:
— Странная подборка, не находишь?
Лелька отрицательно замотала головой, а подхалим Крыс подтверждающе гавкнул. Тамара снова обернулась к старшей сестре и прямо спросила:
—Зачем тебе все эти книги?
Лелька затравленно огрызнулась:
—Что значит — зачем? Читать.
—Ты же не любишь детективы!
—Не любила, так вернее.
—Хочешь сказать — оценила наконец?
—Угадала.
—И именно потому приволокла домой всю эту гору?
Лелька промолчала, лишь плечиком повела.
Тамара ехидно поинтересовалась:
—Грузовик нанимала или как?
—Что ты пристала?!
—Ага,— удовлетворенно заметила Тамара,—на воре всегда шапка горит.
Она уселась поудобнее и толкнула старшую сестру в плечо, вновь завалив ее на подушки, Лелька только ойкнула, но не сопротивлялась. Тамара пнула пеструю кучку на полу, негодующе насупилась и приказала:
— Признавайся, чего надумала?
Лелька , приподняв подушку, подтянулась на кровати, села и обаятельно улыбнулась. Тамара нахмурилась. Крыс жалобно заскулил. У него вдруг появилось нехорошее ощущение, что над любимой хозяйкой вот-вот посмеются. К сожалению, не в первый раз. Бультерьер уже видел подобную улыбку на лице этой беспокойной двуногой, и никогда ничем хорошим это не кончалось.
Поэтому Крыс пропутешествовал прямо по книгам к ногам Тамары, рухнул на пол и угрожающе уставился на беспечную Лельку. Больше всего пес сейчас сожалел, что не может слегка пугнуть ее. Прикусить руку, например. Или грозно зарычать в лицо, чтобы она в страхе отшатнулась. И перестала наконец смеяться над ними!
Однако ничего этого сделать было нельзя, и Крыс огорченно завздыхал. А Лелька обхватила руками коленки и укоризненно пропела:
—Томик, ты о чем?
—Не притворяйся!
—И не думала, честное слово.
—Хорошо, спрашиваю еще раз, с чего вдруг такая любовь к детективам?
—Сама не знаю,—пожала плечами Лелька. Немного помолчала и мечтательно протянула:—Просто я пытаюсь вывести образ настоящего сыщика-аналитика.—И торопливо уточнила:— Для себя, понимаешь?
—Нет,—прорычала Тамара, а Крыс предусмотрительно затих и прикрыл глазки — любимая хозяйка изволила гневаться.
Лелька потянулась, сладко зевнула и весело воскликнула:
—Ну что тут непонятного?
—Все,—отрезала младшая сестра.
—Ты мне не доверяешь,—укоризненно попеняла Лелька.
—Само собой.
Лелька растерялась, она явно ждала возражений. Однако Тамара смотрела в упор, и ее взгляд за добрый принял бы лишь слепой. И сопела Тамара как-то излишне громко, а ее кулаки непроизвольно сжимались и разжимались.
Лелька опасливо отодвинулась подальше и на всякий случай решила вести себя поосторожнее. Злить Тамару было опасно, Лелька знала это из многолетнего опыта.
Она невольно поежилась: в такие секунды мягкая и в общем-то деликатная Тамара разительно менялась. Могла даже могла пустить в ход кулаки! Чему худенькой Лельке практически нечего было противопоставить, младшая сестра уже лет десять как выше ее на голову и почти в два раза тяжелее.
На секунду у Лельки мелькнула мысль поделиться с Тамарой своими планами, но она всмотрелась в опасно потемневшие Тамарины глаза и не рискнула. Лелька ясно видела: скажи она правду, и накроется ее великолепнейший эксперимент, так и не начавшись. Может, она из-за своей ненужной откровенности пройдет мимо собственного призвания!
Уж лучше промолчать. Не врать, нет, это глупо, а просто… просто не говорить всего. А чтобы Томик успокоилась, ей хоть что-то нужно подбросить. Так сказать, информацию к размышлению.
Лелька прикрыла глаза, а когда секунд через двадцать посмотрела на Тамару, взгляд ее был до того пронзительно чистым и невинным, что младшая сестра в очередной раз подивилась: ну хамелеон!
К изумлению Тамары, у Лельки даже цвет радужки изменился. Голубизны и прозрачности словно прибавилось, а у самых зрачков заиграли-заискрились золотые огоньки, коварная Лелька будто бы высвечивала свою душу до самого донышка. Любой бы понял — ну нет у нее от Тамары никаких секретов. Ни грамулечки. И вообще никаких секретов ни от кого и никогда не было.
Даже Крыс почувствовал перемену в молодой женщине и озадаченно запыхтел. А Лелька нежнейшим голоском пролепетала:
—Понимаешь, я просто хочу понять, каким именно должен быть частный детектив. Вывести нечто среднее, универсальное для нашего времени.
—Это как?—не веря собственным ушам—уж слишком близко Лелька подошла к нужной теме,— изумилась Тамара.
—Так. Например, как внешне должен выглядеть детектив, чтобы обязательно внушать доверие клиенту.
У Тамары округлились глаза. Лелька улыбнулась и доверчиво призналась:
—Знаешь, я кучу литературы перелопатила. И пришла к выводу — главное, никаких излишеств.—Она немножко помолчала и задумчиво продолжила:— Дорогая, но не новая и добротная одежда. Взгляд то слегка рассеянный,—мол, размышляю,—то проницательный,—мол, насквозь тебя вижу. Предельная доброжелательность и обязательная дистанция —ведь это он во мне нуждается, не я в нем. Во время первой беседы — небольшой психологический практикум, любой детектив должен клиента насквозь видеть. И еще — умение слушать и слышать. Без этого никак.
Тамара потрясенно молчала, не находя слов. Крыс поднялся, расставил пошире кривые лапы и задрал голову. Он пытливо изучал противника, старался найти ловушку, но не находил и заранее горевал, так как точно знал — она есть.
А Лелька открыто улыбалась. Уж она-то эту парочку знала как облупленную! И прекрасно понимала: чтобы трясти ее дальше, Томику нужно как следует обдумать уже сказанное. Значит, она, Лелька, получала отсрочку. Хотя бы на сегодняшний вечер. А то и на два.
Лелька была права. Тамара больше не приставала к ней с расспросами. Так как минут через пять Мишка пригласил их к столу. И Тамаре с Крысом вновь пришлось пробираться через Лелькину квартиру, как через вражескую территорию. Потому что к кухне их сопровождал коварный Коська.
Двигался мерзкий кот не по полу, как все невинные и честные личности, а по так называемому второму уровню. То есть по шкафам, по спинкам диванов и кресел, запрыгивая на немыслимую верхотуру. Тем самым заставляя Тамару с Крысом испуганно шарахаться от любого звука.
Наглый котяра постоянно держал гостей в напряжении, находясь вне пределов видимости и досягаемости. Иногда он с хищным мявом срывался вниз и пулей пролетал мимо ошеломленного Крыса, едва не задевая пса по морде.
Пока добрались до кухни, Тамара несколько раз хваталась за сердце и спешно ощупывала дрожащего на полусогнутых лапах бультерьера. Лицемерная Лелька ласково попеняла вновь исчезнувшему любимцу. А несчастный Крыс с перепугу сделал в коридоре крохотную лужицу и теперь сгорал от стыда. Такой конфуз последний раз случился с ним месяцев в шесть.
За столом на кухне Тамара немного пришла в себя и постепенно успокоилась. Как и получивший солидную порцию плова расстроенный Крыс. Оба гостя злорадно переглядывались, слыша недовольное ворчание Коськи, выставленного суровым хозяином в коридор— по требованию Тамары!— и вовсю наслаждались трапезой. Они в жизни не ели такого вкусного плова. А уж под аккомпанемент жалобных стенаний гадкого котяры еда вообще казалась бесподобной.
Так что оголодавшая за неделю жесткой диеты Тамара на время выбросила из головы все проблемы. Тем более она была уверена: клиентов у Лельки пока не было. А значит, они с Лешкой запросто могут с понедельника приступать к операции.
Тамара любовно косилась на сладостно чавкающего Крыса и думала, что для начала они напустят на Лельку Саньку Кочеткова, раз уж Сазонов на этом настаивал. А потом подыщут ее старшей сестрице настоящего клиента со скучным и пустячным делом.
Тамара фыркнула и едва не подавилась. Она твердо потребует от Лешки — никакой мафии, убийств, рэкета, похищений и шантажа. Примитивная кража! Лучше всего — одиночкой.
Вот пусть Лелька и покрутится, вычисляя его. И поймет наконец, что она далеко не миссис Марпл и даже не Остап Бендер!
ГЛАВА 4
Тамара с Лешкой поднялись на шестой этаж, настороженно осмотрелись и потрусили к мусоропроводу площадкой выше. Они невольно волновались —операция «Крест на частных сыщиках» началась. Именно сегодня, в понедельник, 16 ноября, ровно… Тамара взглянула на запястье и мысленно закончила — ровно в пятнадцать часов тринадцать минут. Хорошо бы она завершилась через часик-другой!
