Жюв кратко объяснил Мишелю:
— Фантомас здесь… спрятался, но еще не ушел… В этих стенах, наверное, есть тайник… но не проход, не выход… Отодвинем мебель, которая создает настоящую баррикаду, и найдем его убежище.
Несколько тревожных минут прошло в молчании. Жюв почтительно предложил, чтобы король покинул комнату, выход из которой тщательно охранялся.
Жюв, Мишель и все помогавшие им агенты не впервые сражались с бандитом, сидевшим в засаде, знали, что необходимо победить его любой ценой.
Но полицейские, тем не менее, не могли не помнить, что они имеют дело с грозным чудовищем, что Фантомас где-то прячется и, скрываясь, например, за спинкой какого-нибудь кресла, может в любой момент перестрелять их одного за другим.
Казалось, они заколебались, но Жюв скомандовал:
— Пошли!
С помощью шести человек Жюв и инспектор Мишель начали окончательный разгром библиотеки, разбрасывая мебель, заглядывая под диваны, срывая занавески и портьеры.
Никого! Никакого Фантомаса!
— Что же это?! — бормотал Жюв, на лбу которого выступил холодный пот; полицейский знал, сколько хитростей у Фантомаса в запасе.
Но Жюв был также уверен и в себе; в библиотеке не имелось ни приставных лестниц, ни потайных дверей, не было люков в полу, и потолок не двигался.
Жюв принял внезапное решение:
— Выносите всю эту мебель на галерею, — приказал он, — будет лучше видно… Фантомас — не невидимка и не прозрачен… он не может выйти отсюда, значит, он здесь!
Агенты через узкую дверь вынесли все из библиотеки — и крупную мебель, и мелкие предметы. Вынесли глубокое кожаное кресло, четыре стула, столик, две этажерки, и комната была почти пустой, когда у входа появилась Вильгельмина.
Во время этих трагических событий бал продолжался, и праздник стал еще веселее. Время от времени люди, находившиеся в библиотеке, слышали звуки вальсов и веселый говор. При виде беспорядка, устроенного Жювом, девушка остановилась в изумлении.
Полицейский, нервы которого были напряжены до крайности, казалось, онемел при этом внезапном явлении, а услышав первые слова девушки, чуть не упал.
— Господин Жюв, — сказала она самым естественным тоном, — я очень рада, что нашла вас. Барон де Наарбовек послал меня за вами.
Жюв переспросил:
— Кто, мадемуазель?
— Барон де Наарбовек, — повторила молодая девушка, удивленная поведением Жюва.
— Барон де Наарбовек меня спрашивал? — настаивал тот. — Где? Давно?
Вильгельмина объяснила:
— Я рассталась с ним секунду назад на лестнице… Но почему вы выставили всю мебель на галерею? Он сказал мне: «Вильгельмина, я немного устал и поднимусь на минуту к себе в комнату, а ты пойди и скажи господину Жюву…»
Вильгельмина остановилась, потому что Жюв пришел в себя и, не обращая на нее внимания, рванулся к галерее, заставленной мебелью.
И вдруг полицейский остановился, остолбенев. Он споткнулся о большое кресло из обстановки библиотеки. Раньше оно не привлекало внимания полицейского. Подавленный, Жюв пристально его рассматривал.
Это было исключительное и великолепно устроенное кресло. Подлокотники и спинка, так же, как сидение, в середине открывались, а внутри кресла было пустое пространство, предназначенное, видимо, для того, чтобы там можно было спрятаться. Это на самом деле было кресло с двойным дном, великолепный тайник, кресло, в котором можно быть невидимым, казавшееся пустым, если его закрыть.
Теперь Жюв понимал, что произошло. О, все было очень просто!
Воспользовавшись моментом, Фантомас с необыкновенной ловкостью влез в кресло-тайник…
Жюв обыскивал комнату в поисках бандита, потом, не находя его, приказал выносить мебель. Оттуда, из кресла, вынесенного на галерею, Фантомас вышел самым спокойным образом! Он даже позабавился в минуту, когда покидал — навсегда — свой величественный особняк на улице Фабер, — послав Вильгельмину предупредить Жюва о своем бегстве.
Жюв все понял. Ужасный удар! Полицейский был совершенно уничтожен.
— Что с вами, мой дорогой Жюв? — спросил чей-то голос.
Это был Фандор, который, не подозревая о происшедшем, нашел полицейского, отсутствие которого в зале показалось ему подозрительным, тем более, что журналист только что видел дипломата, быстро прошедшего через зал и исчезнувшего в толпе танцующих: ведь Фандор знал, что это Фантомас, который должен быть вот-вот арестован!
Полицейский ответил не сразу. Крупные слезы катились по его щекам, морщинистым от усталости и забот. Он с трудом проговорил:
— Фантомас… Я его держал… и это я велел вынести из библиотеки это проклятое кресло… все из-за меня…
Жюв не мог продолжать. Он рухнул на руки своего друга.
Жюв еще раз потерпел неудачу — у самого финиша. Бандит снова ускользнул от него. Да, Вагалам, Наарбовек — это был Фантомас… Неуловимый Фантомас!
Возьмет ли Жюв когда-нибудь реванш? Будущее покажет.
