— А почему вы выпустили Макара? — Настя никак не могла угомонить свое любопытство. — Вы узнали, что он следил за Любочкой, видел кого-то из ваших людей. Вы забрали его к себе, вы засыпали его вопросами, а потом отпустили.
— Он пробыл на свободе всего ничего, — пожал плечами Ерасов.
— Однако успел записать видеокассету и передать ее Маслову.
— Да что ты говоришь? — протянул Ерасов. — И где же эта кассета?
— Уже в милиции. Я правду говорю, можешь не втыкать булавки мне под ногти.
— Фу, какие ужасы приходят тебе в голову. А что там на кассете?
— Ваши планы относительно убийства Наташи Кратовой.
— Господи, да ничего нельзя доказать!
— Так почему вы выпустили Макара?
— Потому что он у нас попадал в графу ДТП. Именно поэтому он должен был еще потолкаться среди людей. Мы его не боялись: Макар был запуган и не знал ничего опасного. Только контактный телефон.
— Он знал кое-кого из ваших в лицо.
— Это преступление, быть нашими? Наши — это вполне обычные люди, которые за деньги убирают квартиры и офисы. Что, съела?
Вопросы роились в Настиной голове, точно мухи, поднятые с места резким взмахом руки.
— К слову сказать, — продолжал распинаться Ерасов, — методика Ясюкевича очень перспективна. На этот крючок попадались уже не только женщины, но и мужчины. Да-да, мужчины, чтоб ты знала, существа даже более легковерные и внушаемые, чем женщины.
Удивлена?
— Не слишком.
— Ясюкевич, когда только придумал этот фокус-покус с методикой «Сожги неприятности», испытал его на мне. Сидел, распинался, голову морочил. И я купился! — Он восторженно хлопнул ладонью по поджарой ляжке, той, которая не болела. — До этого я о своих неприятностях даже не задумывался. А этот стервец так все повернул, что я ахнул: грехов-то на мне! Грехов!
Ерасов рассмеялся. Он вообще смеялся теперь через каждую фразу — так ему нравилась ситуация.
— Вот я и взял лист бумаги. — Ерасов придвинул к себе лист, иллюстрируя, как это было. — Взял ручку и поставил число. Какое сегодня число? Двадцать четвертое? Отлично.
Он нарисовал в уголке дату, и Настя обратила внимание, что почерк у него под стать внешности — крупный, представительный, хоть сейчас показывай его младшим школьникам в качестве образца.
— Какие у меня до сегодняшнего вечера были неприятности? — вопросил он, хитро глядя на Настю. — Неприятность первая, — он коснулся кончиком ручки листа. — Некая Анастасия Шестакова сильно интересуется деятельностью моей фирмы. Абзац.
Он помолчал, дописывая фразу, потом начал снова:
— Факты говорят о том, что Анастасия Шестакова знает, чем на самом деле занимается моя фирма. Абзац.
Настя, словно завороженная, следила за его действиями.
— У Анастасии Шестаковой в руках находится список клиентов, которые обратились в мою фирму, заказав убийство кого-нибудь из своих родственников или знакомых.
Эту фразу он писал дольше, но не торопился и закончил ее столь же аккуратно, как начал.
— Из-за Анастасии Шестаковой мои люди вынуждены были раскрыть свое инкогнито клиенту Медведовскому. И теперь Медведовского тоже придется убить. — Он вскинул голову и добавил:
— Бесплатно, представляешь? Ну, куда это годится? Со всех сторон виновата эта Анастасия Шестакова.
Он вскинул голову, и Настя поймала его взгляд, стараясь изо всех сил удержать его. Кажется, от этого усилия даже волосы на ее голове зашевелились.
— И последний абзац. Анастасия Шестакова никогда не выйдет из этого дома живой. Вот все.
Настя сидела неподвижно и старалась не моргать.
— Ну, что глядишь глазами грустной лани? — поддел ее Ерасов.
Он свернул листок вчетверо и, держа его в одной руке, потянулся за лежавшей на столике зажигалкой.
— Сейчас мы… — начал он.
И в этот момент листок из его пальцев — хоп! — и осторожно вынули. Ерасов резко обернулся, и тут же в затылок ему уперлось дуло пистолета.
— Вот спасибо! — с чувством сказал Самойлов, пряча листок в карман и забирая оружие, которое Ерасов положил рядом с собой, чтобы ему удобнее было писать. — Чистосердечное признание, выполненное собственноручно! Без подписи, правда, но с датой. Это ли не праздник для сотрудников милиции?
— Ты не сотрудник милиции, — буркнул, проходя мимо, один из представителей правоохранительных органов, которые очень быстро рассредоточились по комнате.
— Я имел в виду, что это праздник для вас.
Милиция давно уже находилась в доме. Поэтому-то и не отзывался ни Стае, ни шофер по кличке Фернандо. Всех прихвостней и соратников Ерасова взяли одновременно, и некому было позвонить по секретной линии, чтобы предупредить босса о грозящей опасности.
— Кстати, Геннадий Витальевич! — сказала Настя, стараясь, чтобы голос у нее не дрожал и не срывался. — Папка Ясюкевича со списком клиентов лежит у него дома под диванной подушкой. Я ее не похищала.
Ерасов остекленел. В нем замерло все — казалось, он одним усилием воли остановил в себе жизнь, словно башмаком затушил пламя, оставив только крохотную искорку в глубине глаз.
Как только Ерасова увели, Самойлов тотчас же сбросил с лица насмешку и, подойдя к Насте, присел перед ней на корточки. Она заплакала.
— Я боялась посмотреть на тебя, — призналась она, позволяя ему гладить свои руки. — Я боялась, что он проследит за моим взглядом и догадается, что сзади кто-то есть. Что кто-то подходит к нему. Я старалась сделать так, чтобы он не отвел глаз.
— Ш-ш! — прошептал Самойлов, подсаживаясь к ней и прижимая ее голову к своей груди. — Ну и карнавал ты устроила, Настя Шестакова!
— Это я тебя спасала.
— И теперь мне можно вернуться в свою квартиру? — сонно спросила Настя, повиснув на локте Самойлова. После пережитого потрясения коньяк и валиум снова активизировались у нее внутри.
— Можно, но.., не нужно, — ответил тот. — Во-первых, мы пропустили визит дока, и, думаю, он здорово злится на меня.
— Но у меня уже все в порядке! — пробормотала Настя. — С тем местом.
— Да? А лицо?
— Мне его набили только что.
— Ну вот. К нему нужно прикладывать лед, а у тебя наверняка дома нет льда.
— Никак, ты приглашаешь меня к себе на дачу?
— Не то чтобы приглашаю… Хотя да — приглашаю.
Дело в том, что нам нужно поговорить.
— Почему мы не можем поговорить не на даче? — заплетающимся языком спросила Настя.
— Надо, чтобы ты меня выслушала до конца. Чтобы не убежала.
— Можно, я здесь где-нибудь посижу?
— Нет уж, лучше ты посидишь в машине, — улыбнулся Самойлов и подхватил ее на руки.
— Твоя машина в лесу, — продираясь сквозь ватный сон, сообщила Настя.
— Не волнуйся, волки ее не съели.
Но Настя уже ничего не слышала — она крепко спала. Самойлов с боем отбил ее у милиции — ее и себя.
Потребовалось даже вмешательство Зараева. Узнав об аресте Ерасова, об уликах, тот сделался чрезвычайно покладистым, и их отпустили.
Поэтому сейчас Самойлов вез свой живой груз в коттедж, поминутно протягивая руку и что-нибудь поправляя: то острую прядку волос, упавшую ей на глаза, то краешек куртки, которым он накрыл ее плечи.
Потом он внес ее в дом и устроил на диване. А сам полез в холодильник, потому что был страшно голоден, и наткнулся на курицу, которую Настя ковыряла несколько дней назад. Он подумал, что ей нужна свежая курица, и хотел уже рвануть в магазин, но потом спохватился, что ее не стоит оставлять одну, и остыл.
Сел на диван и долго вглядывался в узкое лицо с нахмуренными бровями. Подумать только, она угодила к нему под колеса, и за это он ненавидел ее. Он и раньше ее ненавидел. Вернее, она его бесила.
Он был уверен, что утром, когда она окончательно придет в себя, устроит ему допрос, и случится несколько неприятных сцен. Надо будет как-то разруливать эту ситуацию, а как — он не знал.
* * *
Она открыла глаза, минуту лежала, глядя в потолок и соображая, где находится. Потом неожиданно оттолкнулась локтями от подушки и села. Прическа ее была похожа на игольницу, утыканную портновскими булавками. Увидев, что Самойлов стоит и смотрит, она зевнула и азартно потерла ладонь о ладонь.
— Ну, рассказывай!
— Тпру! — осадил ее он. — Сначала ты примешь душ, позавтракаешь, выпьешь чашку кофе, и только потом мы приступим.
Она в точности выполнила инструкции, а он все оттягивал разговор. Однако, тяни не тяни, объяснение неминуемо.
Настя начала его с того самого вопроса, на который ему больше всего не хотелось отвечать:
— Послушай, я так и не поняла: зачем Ерасову понадобилось подсылать ко мне всех этих.., красавчиков?
Настя сидела на диване Самойлова, подобрав под себя ноги, и от этого старый диван казался ему ужасно уютным и симпатичным. «Почему я собирался его выбрасывать?» — мельком подумал он.
Заметив, что он не слушает, Настя схватила его за руку и, смеясь, потрясла.
