– Он всегда мечтал стать актером, – причитала Нора, – даже овладел такой редкой вещью, как вентрология, но мы с отцом настояли на получении экономического образования.
– И тут у меня в мозгах разом просветлело, – объяснял Костин, – вентролог! Понимаешь, Лампа?
– Нет. Это кто такой?
– По-простому, не по-научному, чревовещатель, человек, который умеет говорить животом, не разжимая губ.
Я потрясенно молчала.
– А еще, – не останавливался Володя, – Николай славился редким умением изображать чужие голоса, ведь правда, Ребекка Вячеславна?
Бекки кивнула и тихо дополнила:
– У него просто был талант имитатора, в детстве он всех дурачил, придет домой и кричит из прихожей, как папа:
– Салют! Я подарочки принес!
Мы бежим, толкаемся, а там Николя стоит.
– Фиг вам, а не подарочки.
Но только он уже лет пятнадцать так не шутил.
– Навык, однако, не потерял, – подвел итог Володя.
– Вот почему «Вячеслав Сергеевич» звонил Лене по городскому телефону! – сообразила я.
– Да, – кивнул Володя, – он не рискнул войти в кабинет убитого отца и воспользоваться его аппаратом. А Лена услышала знакомый голос и обеспечила убийце алиби.
Но на этом дело не закончилось. Николай решил перестраховаться и направить следствие по ложному следу, он вообще не хотел никаких разбирательств, ему было жизненно необходимо, чтобы дело о смерти академика Славина было закрыто и похоронено. Ради этой цели он уничтожил Лику.
– Боже, – прошептала Бекки, – о нет!
– К сожалению, да, – вздохнул Костин, – дело опять было обставлено очень тщательно. Сначала Николай портит машину Лики, просто снимает клемму с аккумулятора, но она ничего не смыслит в моторах и решает, будто автомобиль совсем сломался. В город ей нужно попасть обязательно, и Лика идет на станцию. Николай осторожно едет за ней на машине. Мачеха сначала берет такси, добирается до станции, там узнает, что ближайшая электричка только через полтора часа, и решает на маршрутке добраться до Солнечной: там депо, и от этой платформы поезда ходят чаще, чем от Переделкина. Сразу оговорюсь, что Лика не ездила на большие расстояния в такси по очень простой причине – ее укачивало, если она сидела на пассажирском месте в дешевой, пахнущей бензином таратайке, а наемные экипажи почти все такие.
Лика добирается до Солнечной, и тут раздается звонок на мобильный телефон от Николая. Он сообщает, что находится на шоссе и готов подхватить Лику, пусть она стоит на платформе, он сейчас за ней придет. У молодой женщины не возникает никаких сомнений, она преспокойно покупает у лоточника книгу, уходит с Николаем по тропинке вверх и… летит под колеса электрички.
– Нет, нет, – бормотала Ребекка, – я не верю!
– Увы, – вздохнул Володя, – он признался. Впрочем, дальше ситуация вырывается у Николая из рук и начинает развиваться не так, как он хотел, но в тот день ему везет. Лика мертва, она погибает в машине «Скорой помощи», успев пробормотать: «Николя, почему, Николя…» Но последним словам никто не придает значения. Дальше события катятся по накатанным рельсам. Придя домой, Николай обращает внимание домашних на переполненный автоответчик, включает запись…
Он предусмотрел все. Лене Яковлевой велено рассказывать о романе с Вячеславом Сергеевичем и о том, что академик делал ей предложение руки и сердца. Естественно, голос Лики Николай подделал, сам наговорил нужный текст, ему это было совсем нетрудно.
– Так вот почему Лика не написала письмо! – закричала я.
Володя кивнул.
– Было еще одно, что сразу показалось мне странным. Ребекка, Нора и Тамара говорили, что весть о самоубийстве Лики пришла вечером.
– Да, – подтвердила я, – при мне позвонили!
– Так вот, – сказал Володя, – Николая известили еще в обед, в сумочке Лики лежал паспорт, он разыграл перед вами комедию.
– Почему? – тихо спросила Ребекка.
– Вернее, зачем, – поправил Костин, – за тем, чтобы как можно больше людей услышало «голос Лики», потому что поздно ночью он спустился в гостиную, быстро вынул из сети автоответчик и снова включил его.
– А это зачем?
– У Славиных дорогой аппарат, цифровой, без кассеты. Если исчезает питание, пропадает и информация, поэтому в этом автоответчике предусмотрены еще две батарейки, но в тот день их не было в гнезде, а отключение электроэнергии в Подмосковье дело не удивительное. Когда мы попросили запись для экспертизы, Славин развел руками:
– Извините, все были на таком взводе, что не проверили наличие батареек и не убрали автоответчик. Запись не сохранилась.
Эксперт остался с носом. Именно для этого Николай и выбрал автоответчик. А не магнитофон, хотя рисковал, запись могли прослушать раньше.
– Нет, – покачала головой Ребекка, – этим агрегатом никто, как правило, не пользовался, только очень редко. И у меня есть дубликат записи, я его сделала, правда, получилось не слишком четко.
– Отлично, – обрадовался Володя, – я так и знал, что со смертью Лики кончилось у негодяя везение. А началось с пропажи часов. Когда он толкал ее, браслет расстегнулся и упал. Николай обнаружил пропажу буквально сразу, но побоялся возвратиться на место происшествия. И вообще, он отправил на поиски дорогой безделушки Виктора. Уж очень приметная была штучка – золотая, да еще с буквами В. С. Изначально часики принадлежали Вячеславу Сергеевичу, а после его смерти старшенький забрал их себе.
– Виктора? – закричала я. – Это он убил Павлика!!!
– Не все так просто, – вздохнул Володя, – нам опять придется вернуться в прошлое.
Майечка отыскала в Москве любимого Славика, но тот уже был женат, правда, встретил ее ласково, повел в ресторан, угостил ужином, позвал к себе в гости, благо Нора, беременная вторым сыном, находилась на даче вместе с полугодовалым Николашей.
Никаких планов соблазнять Майю Славин не строил, он сильно выпил и дальнейшее помнил плохо. Зато Майечка, страстно хотевшая ребенка, постаралась, как могла, сначала она, пока Вячеслав ходил в туалет, налила ему в шампанское водку, сделав убийственную смесь, которая могла свалить с ног и слона, а потом просто отвела мужика в спальню. Половым бессилием Славин никогда не страдал, его мужской аппарат работал всегда и в любом состоянии.
Утром он нашел записку от Майи: «Спасибо за великолепный ужин, больше нам встречаться не надо».
Так на свет появился Виктор, получивший от отца на редкость светлую голову и талант к точным наукам. От матери ему достались кротость нрава, тихий голос и редкостная незлобивость, даже беззубость. Жизненной силой отца, его умением смело бороться с обстоятельствами, несгибаемостью Витюша не обладал. Зато бабушка, учительница, воспитала в нем обостренное чувство чести, она старалась вырастить из мальчика рыцаря и вполне преуспела.
Оказавшись в Москве, Виктор не ищет отца, но не потому, что стесняется своего уголовного прошлого. Нет, он просто ничего о нем не знает. В его детстве на все вопросы сына Майя, смеясь, отвечала, что нашла его в капусте, а потом Витюша перестал интересоваться своим происхождением.
Но судьбе было угодно столкнуть братьев. Познакомились они примерно за месяц до убийства Вячеслава Сергеевича, в библиотеке. Николаю понадобилась очень редкая книга из хранилища НИИ экономики. Судьба иногда любит пошутить с человеком.
Николай заказал книгу, но библиотекарша сказала:
– Извините, буквально пять минут тому назад я ее выдала, вот там мужчина сидит, видите, у окна? Кстати, ваш однофамилец, Виктор Сергеевич Славин.
Николай, удивившись, подошел к столику и обомлел, он словно смотрелся в зеркало. Братья разговорились, Николай повел Виктора в ресторан. Новый знакомый не скрывал ничего, рассказал о матери, отчиме, бабушке, о десяти годах, проведенных за решеткой.
Николай вернулся домой в глубокой задумчивости, а вечером сказал:
– Папа, по межгороду звонила какая-то тетка, Майя Славина, сказала, твоя бывшая жена.
Вячеслав Сергеевич нахмурился.
– Нет, Майя – дочка директора школы, Анны Ивановны Коломийцевой, когда-то я действительно ухаживал за ней, но потом наши дорожки разошлись, мы никогда не были женаты. Она оставила телефон?
– Нет, – ответил Николай.
– Ну и ладно, – вздохнул отец, – надо будет, еще позвонит.
Николай сразу догадался, что Виктор его брат, и сказал тому правду. Витюша был ошеломлен, у него есть еще две сестры и братья, а отец столь высокопоставленный человек.
– Очень хочется со всеми познакомиться, – пробормотал ошарашенный парень.
– Погоди, – остановил его Николя, – так сразу нельзя, надо осторожно, я буду пока готовить почву, сам знаешь, судьба у тебя не слишком гладкая.
– Понимаю, – кивнул Виктор.
– Пока никому ничего не рассказывай, – предостерег его Николай.
– Я не болтлив, – пообещал брат.
Николай еще не знал, как будет использовать потрясающее сходство. Для начала он отправил Виктора на косогор, искать потерянные часы.
