– Но Ян ведь не так давно звонил… – робко возразила Женя.
– Чтобы попросить помощи. Только объяснить толком ничего не успел. Вероятно, его засекли.
– Женя, – сказал Лаптев, – ты должна быть готова к самому худшему. Бандиты есть бандиты.
– Как же я скажу дяде? – испугалась Женя и заплакала.
Приятели беспомощно смотрели на нее.
– Извини, я зря все на тебя вывалил, – пробормотал Мартынов. – Но ты не должна больше питать иллюзий.
– Думаю, у нас у всех был трудный день, – сказал Веня. – Поезжайте отсыпаться.
– Ты с нами не поедешь?
– Что есть сон? Иллюзия бодрствования, и только. А я не люблю иллюзий.
Всю дорогу до дома Мартынов старался подбодрить Женю, но она была грустной и не хотела поддерживать разговор. Автомобиль плавно затормозил возле подъезда, и Мартынов по-джентльменски повесил на себя все пакеты из супермаркета. Пока Женя ждала лифт, он отправился наверх пешком. Добравшись до квартиры первым, он обнаружил внутри свою младшую сестру Светку. Это была статная и красивая девица восемнадцати лет, которая вполне могла участвовать в конкурсе «Мисс» с любым возможным окончанием.
Открыв дверь и увидев ее в коридоре, коварный Мартынов тут же сказал подоспевшей на лифте Жене:
– Привет! Знакомься, подруга, это моя бывшая жена Светлана.
Столь шокирующим заявлением он рассчитывал сбить с Жени хандру. Если она разозлится, то хотя бы на время перестанет думать о смерти Яна.
– У моей бывшей есть ключ от квартиры, – продолжал он. – Светлана иногда приходит сюда немного отдохнуть от тяжелой жизни. Понимаешь, она неудачно вышла замуж во второй раз. Тот болван, с которым я застал ее в постели накануне развода, не смог обеспечить ей никаких удобств. У нее в хозяйстве нет ни микроволновки, ни стиральной машины, ни посудомоечной машины… Вот она и является сюда время от времени постирать, помыть посуду и немножко поготовить. Ты ведь приготовила ужин, милая?
Светлана фыркнула и протянула Жене руку:
– По крайней мере, он не соврал, что меня зовут Светлана.
Женя не знала, как реагировать на тираду Мартынова. Может быть, он действительно все придумал? Хотя кто его знает? Она решила не переспрашивать, но настроение у нее испортилось еще больше. Ничего себе у людей отношения! И если они развелись, зачем он дал ей ключ?
Впрочем, самым ужасным оказалось даже не обнаружение девицы в квартире Мартынова само по себе, а то, что случилось позже. Хозяин отправил Женю спать в самую дальнюю комнату, а сам остался с длинноногой дылдой в собственной спальне. Как уже успела разведать Женя раньше, там была только одна кровать.
«У него слишком фривольные отношения с женщинами! – думала она, лежа без сна под шелковой простыней. – Если он даже вдруг когда-нибудь обратит на меня внимание как мужчина, то не предложит мне ничего, кроме места в своей постели. На пару веселых ночек». Ей этого не хотелось. Она ревновала и мучилась и десять раз мысленно сдавалась.
Утром на полотенцесушителе Женя обнаружила комплект красного кружевного белья, выстиранный душистым мылом – он благоухал на все те квадратные метры, которые занимала ванная. Почему-то Женя сочла, что это уже чересчур, и решила в знак протеста уйти из дому, не предупредив об этом Мартынова. Она была убеждена, что, обнаружив ее исчезновение, он станет волноваться. Хотя бы из-за того, что расстроится Венька. Женя считала это своей маленькой местью.
Было только начало седьмого утра, когда она оделась и выбралась из дома, просто захлопнув за собой дверь. У Мартынова, правда, было целых три замка. Но ничего – остальные два он закроет позже, когда проснется. Авось до тех пор его не украдут. Ни его самого, ни его бывшую женушку.
В сущности, никакого конкретного дела или заранее составленного плана у нее не было. Зато вчерашний вечер занозой сидел в памяти. Может, поехать к Эльзе Унт и вытрясти из нее все, что она знает о любовнике дочери? Хоть Катенька и уверяла, что они с маман не поддерживают отношений, принимать ее слов на веру было нельзя. Нет, тут же решила Женя. Эльза вряд ли встретит ее с распростертыми объятиями. Пожалуй, лучше поехать к Нетушкиной и поспрашивать у нее про исчезнувшего Куницына. Вдруг это и в самом деле она сдавала ему комнату в своем коттедже? «Вдовушка» вполне может дать слабину, по ней заметно.
Вспомнив про Куницына, Женя едва не схватилась за голову. «Что, если Машков и Куницына отправил на тот свет? Еще до Яна? Может быть, Катенька предпринимала гораздо более активные попытки вернуть бывшего жениха, чем хотела в этом признаться? Машкову же ничего не стоило распорядиться насчет какого-то там лимитчика. Итак, послав меня по следу Куницына, Катенька решила таким образом отвлечь мое внимание от Яна. Поэтому и не призналась, что была с ним знакома. Неужели она в курсе того, что в исчезновении ее кавалеров виноват Машков? А собственно, почему бы и нет? Возможно, он сказал ей. И пригрозил расправой, если она еще хоть раз поглядит на сторону. И приставил своих парней, которые демонстративно следуют за ней повсюду». Это было логично, очень логично.
И все-таки идею о том, что Куницын некоторое время жил у Нетушкиной, стоит проверить. Вдруг она знает что-то такое, что поможет уличить людей Машкова в убийстве? Вдруг они приехали за ним прямо к ней домой? Теперь главное – разговорить «вдовушку». Или сначала все-таки заехать к Эльзе Унт? Вдруг случится так, что Катенькина мама знает о связи дочери с бандитским авторитетом и недовольна этим? Она может что-нибудь сболтнуть. Или расскажет все, что знает, в открытую, стоит только Жене объяснить ей ситуацию. Эльзе, возможно, не хотелось, чтобы посторонние знали о ее попытках заарканить Яна, она всячески избегала разговоров о нем с Женей и с Лаптевым. А вот бандит Машков – совсем, совсем другое дело. Женя спустилась в метро и всю дорогу сидела насупленная, размышляя о возможном исходе дела.
Эльзы Унт дома не оказалось. Женя долго нажимала на кнопку звонка, но никто ей не открыл. «И с чего я решила, что застану ее дома? – расстроилась она. – Значит, остается мне одна дорога – к «вдовушке».
Рассказывая о том, как он следил за Нетушкиной, Венька называл станцию и поселок. На память Женя, слава богу, не жаловалась. До нужного места добралась без всяких приключений.
Пристроившись следом за старожилами, уверенно внедрившимися в перелесок, Женя вскоре вышла на край деревни, буквально утопавшей в зелени. Хорошо наезженная проселочная дорога вела вдаль, покуда хватал глаз. По обеим сторонам раскинулись крестьянские хозяйства. Время от времени они перемежались с новенькими особнячками. Вероятно, приезжие скупали землю у местных и, сломав старые постройки, возводили для себя загородные дома. Женя полагала, что дачка Нетушкиной не столь роскошна, как то, что она видела до сих пор. Пожалуй, придется спрашивать, где она находится.
Едва Женя задумалась, к кому подступиться с расспросами, как услышала невдалеке сердитые мужские крики и вторящее им старушечье квохтанье. Сначала Женя прибавила шагу, чтобы поскорее проскочить мимо двора, где разгорелся скандал. Однако через минуту остановилась как вкопанная.
За низким забором возле колодца стоял крепкий мужик с выбритым загривком и отчитывал старуху, которая то и дело всплескивала руками.
– Я в милиции работаю! – на повышенных тонах втолковывал мужик старухе. – Может, эта машина краденая? Как ты могла разрешить ее сюда загнать? Представляешь, что будет, если ее обнаружат у меня на участке, а она в розыске? О чем ты думала, старая вешалка?
– Дак ведь… не за просто так она тут стоит. Денег мне за это дали! Лишние деньги, они разве карман жгут?
– Ну, молись, Прасковья, чтоб не влипла. А то посадят тебя в кутузку, буду тебе на эти твои лишние деньги передачки собирать.
– Господь с тобой!
– Я просил по номерам установить владельца. Сейчас пойду позвоню, и твое будет счастье, если машина чистая.
– Чистая, – сказала Прасковья. – Она все время под брезентом стояла, не запачкалась.
Видимо, в пылу баталии брезент был сдернут, и машина явилась миру во всей своей красе. На заднем стекле была прилеплена ярко-розовая ладошка. Именно из-за нее Женя сразу поняла, что видит перед собой машину Яна. К сожалению, она никогда особо не обращала внимания на номер, но цифры, насколько она помнила, в основном совпадали. А еще марка, цвет, эта ладошка – все говорило о том, что машина принадлежит ее двоюродному брату.
Милиционер тем временем накинул на себя рубашку и вышел со двора. Дождавшись, когда он скроется из виду, Женя быстро подошла к калитке.
– Бабушка! – окликнула она Прасковью. – Можно вас спросить?
– А спроси, милая! – ответила все еще расстроенная Прасковья.
– Не продали бы вы мне баночку молочка? Ужасно пить хочется.
– Чтобы корову содержать, мужик нужен.
– А это кто был? – с интересом спросила Женя.
