Бессознательно, ещё не зная, какое решение она, в конце концов, примет, леди Белсом заглянула в соседнюю комнату… То, что она там увидела, должно было поразить её сильнейшим образом, потому что она вскрикнула, зашаталась и без чувств рухнула на ковёр…
Аскотт был погружён в свои переживания и не заметил, чем было вызвано смятение великосветской дамы. Услышав её крик и увидев, что она зашаталась, он бросился, чтобы поддержать её… Обморок эрцгерцогини был так глубок, что ему пришлось позвать слуг. Александру перенесли на диван и дали ей понюхать соли… Через несколько минут она стала постепенно приходить в себя…
Внезапно из парка донеслись револьверные выстрелы.
Леди Белсом вновь вздрогнула и побледнела.
— Боже! — прошептала она. — Что там происходит?..
Аскотт не знал, что ей ответить… Слуги застыли на месте…
Когда Фантомас оставил леди Белсом и вышел в соседнюю комнату, у него был свой план дальнейших действий…
Бандит понимал, что его игра проиграна. Правда, он мог бы ещё некоторое время дурачить окружающих, прикидываясь Томом Бобом… Возможно, он так и поступил бы, если бы не известие о том, что Жюв на свободе. Теперь, имея против себя столь сильного и проницательного противника, Фантомас предпочитал бежать, скрыться на время, чтобы затем возникнуть вновь, в ином облике…
Фантомас не случайно оказался в этой комнате, где в углу стоял несгораемый шкаф… Глядя на него, бандит прошептал с циничной улыбкой:
— Ну что ж, посмотрим, удалось ли эрцгерцогине Александре собрать требуемый миллион… В конце концов, Фантомас имеет право взять то, что ему принадлежит!
Он, несомненно, знал шифр сейфа леди Белсом, потому что открыл его без всякого труда. Запустив туда руки, он стал набивать себе карманы золотом и банкнотами. Он на секунду прервал своё занятие, услышав, как скрипнула половица, и увидев, как шевельнулась портьера. Догадался ли негодяй, что леди Белсом застигла его за неблаговидным занятием? Что она видела, как он обкрадывает её? Во всяком случае, он не обратил на это никакого внимания…
Пять минут спустя, со всевозможными предосторожностями, он спустился по чёрной лестнице и вышел в парк с задней стороны особняка. У Фантомаса были основания не идти к главным воротам, и он направился по узкой дорожке к известной ему калитке. Здесь, скрытый густым сводом ветвей, он рассчитывал проскользнуть незамеченным… Но на всякий случай он достал револьвер и держал его в руке.
В этот солнечный полдень яркие лучи пробивались даже сквозь густые кроны деревьев и весёлыми зайчиками играли на зелёном мху и жёлтом песке дорожки… На секунду бандит остановился и прислушался. «Надо остерегаться, — мелькнуло у него в уме, — ведь Жюв на свободе…»
В ту же секунду из груди Фантомаса вырвался крик ярости: из кустов, окаймлявших дорожку, выскочил человек и кинулся на него… Это был Жюв!
Без малейшего промедления бандит вскинул револьвер и выстрелил. Но пуля, которая должна была бы размозжить Жюву голову, ушла вверх: в момент выстрела кто-то налетел на Фантомаса сзади и ударил по локтю… Это был Фандор! Следующим ударом журналист сбил противника с ног.
Ещё четыре раза Фантомас нажал на гашетку своего револьвера, но все четыре пули, пущенные наугад, прошли мимо цели. Последовала короткая борьба, поднявшая облако золотистой пыли, и Жюв оказался сидящим верхом на своём враге, сжимая мощной рукой его горло. Над собой Фантомас видел лицо стоявшего рядом Фандора. Надеяться преступнику было не на что…
Полицейский и журналист осуществили то, что задумали… Они правильно поступили, когда, вместо того чтобы ехать к господину Авару по его вызову, направились к леди Белсом. Им удалось увидеть, как Том Боб, подлинную личность которого они теперь установили, вошёл в особняк. Убеждённые, что уходить он будет через заднюю калитку, они устроили здесь засаду.
Всё произошло так, как они и предвидели. И вот теперь неуловимый бандит был, наконец, в их руках! Для Жюва наступил вожделенный миг: он защёлкнул наручники на запястьях Фантомаса!
Затем резким толчком полицейский поднял бандита на ноги. Он крепко держал Фантомаса с одной стороны, Фандор точно так же держал его с другой. Так они повели своего грозного пленника к выходу из парка. Вся эта сцена происходила в полном молчании. Её участники могли бы слишком многое друг другу сказать. Поэтому они предпочитали молчать…
До калитки в ограде парка оставалось не больше ста шагов. «Если меня доведут до калитки, — думал Фантомас, — для меня всё кончено… Там наверняка ждёт полицейская машина…» Его мысль лихорадочно работала в поисках выхода… О том, чтобы вырваться силой, нечего было и думать: Жюв и Фандор держали его изо всех сил, а силы их были удвоены жгучей ненавистью. Обмануть бдительность стражей ему тоже вряд ли удастся…
До калитки оставалось пятьдесят шагов…
Вдруг выражение свирепой радости мелькнуло в глазах бандита. Напрягшись всем телом, он рывком увлёк своих стражей к краю дорожки, где стояли пчелиные ульи… Всего три шага удалось ему сделать, но этого оказалось достаточно: ударом ноги Фантомас опрокинул один из ульев…
У Жюва и Фандора вырвался крик боли: золотистое облако растревоженных пчёл окутало нарушителей их спокойствия. Одной свободной рукой — другой они держали Фантомаса — они пытались отбиться от разъярённых насекомых. Тщетные усилия: их беспорядочные движения только усиливали ярость нападающих. Живая маска из пчёл облепила их лица!
В отличие от Жюва и Фандора, Фантомас вёл себя совершенно иначе: опрокинув улей, он застыл в полной недвижимости, стараясь не двигать головой и даже не моргать… Обманутые его неподвижностью, крылатые мстительницы направили всю свою ярость против тех, кто пытался оказать им сопротивление и кого они по этой самой причине воспринимали как своих врагов!
Тысячи укусов заставили Жюва и Фандора выть и корчиться от боли. Они были вынуждены выпустить из рук своего пленника и, ослеплённые насекомыми, уже не видели его. Фантомас же упал лицом в траву и остался лежать без движения.
Полицейский и журналист тоже рухнули на землю, но продолжали отбиваться и кататься по песку во власти жесточайших страданий…
Два часа спустя Жюв и Фандор были найдены в бессознательном состоянии на садовой дорожке в парке эрцгерцогини Александры. Их лица так распухли от пчелиных укусов, что их невозможно было узнать…
Что же касается Тома Боба — Фантомаса, то он исчез…
В очередной раз неуловимый преступник ускользнул от заслуженного возмездия.
Неужели он безнаказанно продолжит череду своих ужасных преступлений и бесчеловечных злодеяний???
