– Может, все-таки заберешь заявление назад? – осторожно спросила я, когда мы подкатили к кинотеатру.
– Нет, – решительно покачал головой Костин.
– Но почему? – продолжала настаивать я. – Ната никого не убивала, ее отпустили, какие у начальства к тебе претензии?
– В сущности, никаких, – буркнул Вовка, – упрашивали остаться.
– Вот видишь! – обрадовалась я.
Костин рассердился.
– Да мою историю обсуждали во всех кабинетах! Шептались, хихикали…
– Не придумывай, – я попыталась привести приятеля в чувство, – очень надо оперативникам и следователям обсуждать коллегу, что им, делать больше нечего? Это тебе просто показалось, мужчины…
– У нас семьдесят процентов баб служит, – прервал меня Вовка, – языки, как кофемолки, вертятся. Думаешь, приятно выглядеть идиотом, которого обвела вокруг пальца девица? Нет уж, дело сделано, назад пути нет, уходя – уходи, закрывай за собой крепче двери.
– И куда пойдешь?
– Хрен меня знает, – пожал плечами Костин, – пристроюсь. В конце концов могу охранником стоять в банке или ресторане, говорят, зарплата неплохая, чаевые дают…
При слове «чаевые» перед моими глазами мигом возникли коридоры «Страны здоровья», и я сморщилась.
– Это ужасно! Получать чаевые очень неприятно.
– Ерунда, – отмахнулся Вовка, – привыкну. Буду подбегать к двери, распахивать ее, кланяться, протягивать потную ладошку и благодарить.
– Ты меня дразнишь!!!
– Не-а, всерьез говорю, – сказал Вовка и вытащил сигареты.
– Простите, – послышался тихий голос, – можно у вас прикурить?
Мы с Костиным одновременно повернули головы. Приятная женщина с мягкой улыбкой на лице пробормотала:
– Извините, зажигалка сломалась.
– Да, конечно, – отозвался Вовка и чиркнул дешевеньким огнивом, – пожалуйста.
– Спасибо, – сказала женщина и вдруг воскликнула: – Ой, здравствуйте! Очень рада встрече, вы мне тогда сразу понравились!
– Мы знакомы? – удивилась я.
– Конечно! – с жаром ответила она. – Не помните меня? Марина Егоровна Аргунова.
– Да-да, – я попыталась изобразить узнавание, – как же! Марина Егоровна! Сколько лет, сколько зим! Очень приятно!
Аргунова опять улыбнулась.
– Вы меня не вспомнили. Мы встречались в милиции, в кабинете страшно противного следователя с идиотской фамилией Коп, того, который решительно не хочет искать убийц моего мужа Анатолия. Я еще подумала тогда, глядя на вас: «Эх, были бы все сотрудники милиции такими, как эта женщина…»
Перед моими глазами моментально всплыла картина. Вот прихожу к Андрюшке, чтобы ехать вместе с ним в мебельный магазин за свадебным подарком для Костина. Коп на секунду выходит, я остаюсь в кабинете одна, и тут на пороге появляется вот эта самая тетка и выкрикивает:
– Как я рада, что вы женщина!
Через пару минут возвращается Андрюшка, вызывает мужа посетительницы… Кажется, у этой Марины Егоровны внезапно умер первый супруг, и у нее слегка помутился разум.
На всякий случай я отступила на шаг назад. Марина Егоровна кивнула.
– А вот теперь вы поняли, кто я, и даже припомнили мерзкие рассказы о моем безумии. Я совершенно нормальна, просто этому Копу выгодно считать меня идиоткой, чтобы не начинать дело. Он все списал на банальный сердечный приступ, а я твердо знаю – Толечку убили, и готова отдать любые деньги, чтобы найти виновных.
Я схватила ее за руку.
– Вы и впрямь полны желания узнать истину?
– Вы мне поможете? – с надеждой в глазах воскликнула Марина Егоровна.
– Да, вот визитка, приходите завтра в агентство, наш лучший сотрудник – вот он, знакомьтесь, Владимир Костин, займется вами.
Володька вытаращил глаза и со всей силой наступил мне на ногу. Но я неслась дальше, старательно не замечая ужимок приятеля.
– Костин суперпрофессионал, на его счету десятки, нет, сотни распутанных дел, да ему поручают все самое сложное, загадочное, невероятное…
– Обязательно приду, – чуть ли не в голос закричала Аргунова и вцепилась в майора.
– Вы ведь поможете? Найдете мерзавцев?
– Да-да, – закивал Вовка, незаметно показывая мне кулак, – всенепременно.
Марина Егоровна всхлипнула и побежала к метро.
– Ты с крыши упала? – налетел на меня Володька. – За каким чертом…
– Успокойся, я нашла тебе приличную работу в нашем агентстве, оклад, правда, невелик, вернее, его пока не будет совсем, но через пару месяцев мы раскрутимся…
– Обалдела, да?
– Почему?
– Чтобы я стал частным детективом?!
– А что в этом плохого?
– Работать под началом у тебя и Федьки?!
– Ну…
– В месте под названием «Шерлок»?!
– Не понимаю, что тебе не нравится.
– Все!!! Никогда!!! Лучше ботинки стану у метро чистить! Офигела совсем! Я – подчиненный двух мадам, безумных, безголовых, без…
Я тяжело вздохнула. Господи, как тяжело с мужчинами! В кризисной ситуации, вместо того чтобы собраться, они чаще всего ведут себя как глупые дети. Ну какая разница, как называется агентство и кто им руководит, а? Но если сейчас не уговорить Вовку, он еще, не дай бог, и впрямь наймется в ресторан или сядет возле входа в подземку с деревянным ящиком, в котором лежат щетки и гуталин. Конечно, с одной стороны, с представителями сильного пола трудно иметь дело, с другой – из них можно вить веревки, надо только умело взяться за этот процесс. Итак, начнем.
Я шумно вздохнула и со всей возможной искренностью заявила:
– Конечно, ты прав, нам с Федорой категорически не хватает мужского руководства, разве две женщины способны сами вести дела!
– Иногда и от тебя можно услышать разумные речи, – кивнул Вовка.
– Мы давно мечтали о том, что ты возглавишь агентство. Многократно говорили друг другу: «Если бы Вовка захотел! Уж он-то сумел бы поставить бизнес как надо. С его опытом, талантом, исключительными способностями…»
– Ну, в общем…
– Даже новое имя агентству придумали – «Влаколаф».
– Что оно обозначает?
– Владимир Костин плюс Лампа, плюс Федора. Естественно, на первом месте стоят инициалы начальника, главного человека, руководителя, генератора идей, мозга предприятия…
Вовка крякнул и закурил новую сигарету.
– Только мы с Федькой знаем, что ты не пойдешь к нам, – фальшиво загрустила я.
– Почему?
– Ты очень умный, поэтому понимаешь, что вытащить «Влаколаф» из болота не под силу никому.
– Да?
– Даже тебе, лучше и не пробуй.
– Отчего?
– Не получится.
– У меня?!
– Ага, даже у тебя, самого умного, гениального сыщика, лучшего не только в России, но и за рубежом.
Я перевела дух, вот сейчас должна последовать нужная реакция. Если вы думаете, что Вовка, услыхав последнюю фразу, начнет смеяться, то ошибаетесь. Любую похвалу, самую откровенную лесть в свой адрес каждый мужчина воспринимает абсолютно всерьез. Более того, он уверен, что его просто правильно оценили. Умные женщины знают об этой особенности мужиков и пользуются ею, причем срабатывает это во всех случаях, без исключения. Кстати, на таком же принципе основана дрессировка собачек в цирке. Начнете бить болонку – ничего не сделает. Дадите конфетку – станет бегать за вами на задних лапах. А еще, если хотите, чтобы ваш муж, к примеру, собрал из разрозненных досок новую мебель, надо сначала минут пять рассказывать ему о том, какой он замечательный, а потом с самым грустным видом заявить: «Но, к сожалению, соединить эти деревяшки в шкаф не получится даже у такого мастера, как ты, слишком уж трудная задача».
Абсолютно уверена, что, услыхав последнее заявление, он схватится за инструменты.
– У меня не получится? – взревел Вовка. – У меня?! Да стоит только мне захотеть, я сделаю агентство более популярным, чем «Пинкертон».
– Да ну?
– Вот и ну! Как мы его назовем? «Влаколаф»? Неплохо звучит, но, на мой взгляд, «Влакос» лучше, короче и быстрее запоминается, – оживился Костин, – сразу будет понятно, кто главный. Так, поехали.
– Куда?
– В офис, конечно, он где? Надо посмотреть на помещение, разобраться, что к чему. Ну, живее, двигайся.
Широкими шагами Вовка понесся к своей раздолбанной «шестерке», припаркованной возле супермаркета. Я засеменила за ним. Сработало, да и как могло получиться иначе…
– Давай садись, – торопил меня он, – ты очень медлительная, еле шевелишься.
Глаза Костина горели огнем, он был похож на малыша, получившего в подарок замечательный, прямо как настоящий, подъемный кран.
Я села в «Жигули». Что ж, все правильно. В конце концов, чем взрослый мужчина отличается от маленького мальчика? Только ценой игрушки.
См. цикл книг про Евлампию Романову. Изд-во «ЭКСМО».
См. серию книг про Евлампию Романову, там подробно рассказывается об истории семьи Кати и ее знакомстве с Лампой.
